Selv om begge deler Costa Rica og Mexico er mest kjent for sine strandbyer på både det karibiske hav og stillehavet, er det andre alternativer for å bo på vannet.
Gå innover i landet, og du vil oppdage at å bo ved innsjøen kan være ganske tiltalende takket være naturlig skjønnhet, travle småbyer med tjenestene du trenger, stille landskap og et temperert klima – i motsetning til varmen og fuktigheten på kysten.
Det kan være et flott alternativ for pensjonisttilværelsen for de som ikke ønsker en travel strandlivsstil med tung turisme.
Lake Arenal, Costa Rica
Kjør omtrent tre timer nordvest for Costa Ricas hovedstad, Saint Joseph , og du er verdener borte fra støyen og grusen i storbyen i Northern Highlands-regionen. Utstillingsstykket her er den 33 kvadratkilometer store Lake Arenal, som er 18 miles lang.
Smaragdgrønne åser stiger opp fra vannet, bakkene dekket av regnskog, beite og jordbruksland, boliger sprer landskapet. Det er ikke rart at pensjonister og andre expats som leter etter en rolig landlig livsstil har strømmet hit de siste 10 årene eller mer. Og du kan nyte utendørs; året rundt temperaturer er moderate. Det er alltid t-skjortevær. Selv om det er en sunn regntid i Costa Rica fra mai til november som får frem flere nyanser av grønt i trærne og løvet.
Til tross for den naturlige skjønnheten og muligheten for rekreasjon og/eller hvile og avslapning, finner du bare små hoteller her og ingen overdreven utvikling. Bygging innenfor 50 meter fra innsjøen er forbudt. (Dette er fordi Lake Arenal er en menneskeskapt innsjø skapt for å generere vannkraft. Costa Rica produserer nær 100 % sin elektrisitet fra fornybare ressurser.)
Hus med utsikt over innsjøen, på store tomter, er ganske rimelige. Hjem starter på rundt $75 000 for en to-roms. Du finner billigere alternativer, samt flotte hjem med utsikt over innsjøen for $200 000 og oppover. Og levekostnadene generelt i Costa Rica er lavere . Et par kan leve komfortabelt på rundt 2000 dollar i året.
Det er ingen store feriesteder, bare noen få små marinaer, og heldigvis mangel på store leiligheter eller hotelltårn for å ødelegge utsikten. Det er mest landlig; et bondesamfunn slik det har vært i flere tiår.
En annen ting. Selv om dette er Costa Ricas spektakulære innsjø, vil du ikke finne mye båttrafikk og sjelden støyende jetski. Du kan fiske, inkludert etter den berømte regnbuebassen eller bare cruise rundt hvis du vil. Du finner også mange vindsurfere og kiteboardere. For de som søker et mer rolig tempo, er kajakkpadling også populært.
En enkel tofelts vei omslutter innsjøen langs nordkysten. Du finner bare noen få enkle oppgjør hvis du tar 45 minutter til en times kjøretur fra den ene enden til den andre. Ofte tar reisen lengre tid fordi du stopper på de små kafeene og restaurantene som har panoramautsikt over innsjøen. Det er til og med et mikrobryggeri i nordenden. Det finnes også butikker som selger kunst og håndverk. Generelt sett er Arenal veldig stille. For å holde seg opptatt hjelper det å ha en hobby og et godt sosialt nettverk. Mange expats her hager fordi den rike vulkanske jorda gjør det enkelt å dyrke omtrent hva som helst.
Hovedknutepunktet for aktivitet på innsjøen er den lille landsbyen Nuevo Arenal; mange expats bor også en rask kjøretur inn til byen på vannet på hver side. Du har grunnleggende tjenester her, inkludert noen få supermarkeder, liten helseklinikk, jernvarehandel og mer. Ukentlig er det et bondemarked i området. På den motsatte bredden ligger de enda mindre landsbyene Tronadora og San Luis, og litt 'innlandet' finner du den større byen Tilaran. For alle gjenstander du ikke kan ta vare på i landsbyene og for bedre helsetjenester, går du hit.
En ulempe med livet på Lake Arenal er mangelen på medisinske tjenester. Det er klinikker og legekontorer for grunnleggende behov. Men hvis du trenger spesialistbehandling, må du reise to timer vestover til Liberia, den nærmeste byen, eller tilbake til den vidstrakte hovedstaden, San Jose, som har den beste medisinske behandlingen i landet. Begge disse byene har også store internasjonale flyplasser med flere flyreiser til destinasjoner over hele Nord-Amerika.
Lake Chapala, Mexico
Mexicos største innsjø har vært det fremste oversjøiske pensjonssenteret for Nord-Amerika siden 1950-tallet eller enda tidligere. De er samlet i nord i byene Ajijic og chapala og omkringliggende områder. Som helhet er det ofte kjent som Lakeside. Den har et stort og veldig aktivt expat-samfunn med mange klubber, frivillige organisasjoner og andre aktiviteter for å holde deg opptatt.
Generelt er Lakeside mye mer utviklet enn Lake Arenal, med større byer og flere fasiliteter, inkludert mange restauranter som tilbyr meksikansk og internasjonal mat.
Været er vårlignende året rundt; ikke behov for varme eller klimaanlegg. Noen sier det har det beste klimaet i verden; det er flott for friluftsliv. Mange boliger har store terrasser hvor du kan nyte en morgenkopp kaffe eller kveldsglass mens du ser på. Og det er alltid morsomt å ta en spasertur på strandpromenadene ved innsjøen, kanskje ta en rask matbit fra en av de mange matleverandørene.
Levekostnadene her, som i store deler av Mexico, er omtrent halvparten av hva de er i Nord-Amerika. Du kan spise ute flere ganger i uken, noe mange gjør, for prisen av ett måltid i USA. Du har godt råd til en hushjelp og/eller gartner; de fleste har husholdningshjelp.
Dette området har den ekstra fordelen av å ha en av Mexicos største byer, Guadalajara, en rask 45-minutters kjøretur unna. Her har du toppmedisinske sentre, en internasjonal flyplass og gode shoppingmuligheter i store boksbutikker du kjenner fra USA og Canada. Det gjør det veldig praktisk.
Du har også tilgang til kunst- og kulturaktiviteter og andre fordeler ved en stor by.
Når det gjelder boliger, har du alternativer som spenner fra enkle, men sjarmerende boliger for $100.000 til luksusboliger i inngjerdede områder for $200.000 og oppover.
I tillegg, fordi nordamerikanske pensjonister har kommet til Chapala så lenge, er det til og med alternativer for assistert bolig. Mange eldre utvandrere velger å ta inn 24-timers hjemmesykepleie, noe som er ganske rimelig.