Hver onsdag og lørdag fylles Piazza Garibaldi, det sentrale torget i den lille italienske byen Sulmona, opp med stands som selger ferske gårdsprodukter, antikviteter, blomster, kjøkkenklær, kurver, klær og håndverksmøbler. Innstillingen for det ukentlige markedet er fantastisk: En stor barokkfontene midt på det gamle torget, gamle adelspalasser rundt det, middelalderakvedukten fra 1100-tallet og de snødekte fjellene som bakteppe. Jeg føler meg heldig som bor i nærheten av Sulmona og besøker den så ofte jeg kan.
Ligger i den sentrale italienske regionen Abruzzo , Sulmona er en fantastisk liten by med en befolkning på mindre enn 25 000 mennesker. Selv om den italienske hovedstaden Roma er mindre enn en to timers kjøretur unna, forblir den stort sett oversett av utenlandske besøkende.
Sulmona er typisk italiensk, og tilbyr alt du forventer: historie, god mat og vin, vennlige lokalbefolkningen og et sakte tempo i livet. Det er mange familiedrevne bakerier her hvor du kan kjøpe brød tatt ut av vedovnen bare noen timer før, deilige kjeks laget med lokal vin, eller deilige crostata-paier med hjemmelaget syltetøy.
Jeg elsker å spasere langs byens hovedgate, Corso Ovidio, flankert av barer og suvenirbutikker med fargerike utstillinger av sukkerholdige mandelsøtsaker kalt konfetti, som har blitt laget her i mange århundrer.
For en enkel lunsj stikker jeg ofte inn i en bitteliten charcuterie (slakterbutikk) for å ta en sprø bolle fylt med oliven- og trøffelpasta og skiver ost eller prosciutto-skinke, alle lokale råvarer. Jeg betaler mindre enn $4 for den godheten og sluker den utenfor, på trappene ved den gamle akvedukten. For en sitte-lunsj med venner liker jeg å gå til La Locanda Di Gino hvor et fire-retters måltid med utmerket Abruzzo-vin koster $30. Når jeg er i humør for pizza, drar jeg til pizzeria Kilometro Zero Zero for å nyte deilige pizzaer laget med strengt lokale råvarer for kun $6 hver.
Til tross for sin nærhet til Den evige stad, er ikke livet i Sulmona så kostbart som du kanskje tror. En tre-roms leilighet i det historiske sentrum kan leies for $520 til $575 i måneden. De siste årene har byen tiltrukket seg en jevn strøm av expats og pensjonister fra utlandet, noe som driver eiendomsprisene opp. Du kan imidlertid fortsatt kjøpe en leilighet for $90 000 til $150 000 i byen. I de små landsbyene innen fem til ti minutters kjøretur finner du vakre hus som selges til svært rimelige priser. Jeg fant et steinhus i tre etasjer med en liten hage i landsbyen Pacentro for 43 000 dollar. Et annet hus i Pratola Peligna, en kort busstur fra Sulmona, med terrasse og fem soverom, tilbys for 122 800 dollar.
Det er mange ting å gjøre og se i Sulmona også: Det kommunale teateret har ofte konserter, internasjonal opera og ballettforestillinger. De nærliggende fjellene er på kryss og tvers av turstier og vintersportelskere kan nyte skibakkene som er innen rekkevidde fra byen. Hvert år samles tusenvis av mennesker i det historiske sentrum for å se den spektakulære Giostra Cavalleresca, en middelalderfestival med hesteveddeløp, kostymeparader og flaggkasting. Til jul lyser byens brosteinsbelagte gater opp med festlig belysning og blir en ramme for levende julekrybbe.
For å endre natur kan du hoppe på toget og gå til kysten som ligger bare en time fra Sulmona. Tog til Roma går ofte og tar bare to og en halv time til en pris av $10 for en enkelt tur.
For noen år tilbake kom George Clooney til Sulmona for innspillingen av filmen The American, og enhver lokalbefolkning vil informere deg om hvor mye han elsket den her. Det er to gamle damer som selger hjemmedyrket frukt og grønnsaker på markedet, og de vil gjerne fortelle deg hvordan de havnet i samme film som Gorgeous George.
Hvis du ønsker å gni skuldre med kjendiser, til tross for Hollywood-forbindelsene, vil du ikke finne dem i denne lille byen. Men hvis du ønsker å nyte livet i sakte kjørefelt i et fantastisk hjørne av Italia uten å bryte banken, er dette stedet for deg.
