Å gå langs Caye Caulkers kystlinje, uansett hvor du ser, er landskapet en fryd for øyet. Langs landsbyens frontgate strekker en vidstrakt myk sandstrand seg mot det flerfargede akvamarinhavet. Havbrisen ryster de rikelige kokospalmebladene og kjøler ned huden din. Det er lett å bli trollbundet av skjønnheten, sjarmen og roen til denne lille karibiske øya.
Kiosker med livlig lilla, hes oransje og kjølige lime langs den fullsatte sandgaten. Funky strandbarer – med navn som Lazy Lizard og Mara’s Sip & Dip – frister deg til å stikke innom for en frostig Belikin-øl eller en tropisk cocktail. Når du spaserer forbi Ragamuffins-kiosken, inviterer en vennlig turguide deg til å seile inne i det beskyttede revet, til en uberørt caye, eller bli med ham på leting etter sjenerte sjøkuer.
'Go Slow'-skilt, spredt rundt på øya, er en konstant påminnelse om øyas motto. Lokalbefolkningen og turister går rolig langs landsbyens gater eller sykler til destinasjonen. En gang i blant kommer en golfbil forbi.
Denne lille caye kan kaste en uimotståelig trolldom. Paulette, nå i 70-årene, hadde brukt år på å planlegge det pensjonere seg i Frankrike . Men alt endret seg på hennes første tur til Caye Caulker . Hun forteller: 'Jeg gikk av båten, sto på kaien og visste umiddelbart at jeg ville bo på Caye Caulker.'
Da hun kom tilbake til Minneapolis, prøvde vennene hennes å fraråde henne. Men hun ordnet sakene sine, pakket sammen og flyttet til Caye Caulker sammen med Amelie, hennes hundekamerat. Hun har bodd lykkelig på øya i over to år. En profesjonell kunstner, hun maler, stiller ut kunsten sin på The Red Flower Gallery, som hun eier.
Rundt 2000 mennesker bor på Caye Caulker, som er fem miles lang og en mil bred. I følge en langsiktig expat bor faktisk mindre enn 100 expats på øya året rundt. Men i høysesongen – desember til april – kommer snøfuglene ned. Det er da den utenlandske befolkningen kan nå så høyt som 500.
I løpet av de siste 10 årene har denne øya blitt ganske populær ... men den har forblitt typisk karibisk. Caye Caulker tilbyr flere fasiliteter og alternativer enn noen gang, men den har ikke gitt etter for overutviklingen og den grove kommersialiseringen som er vanlig på andre karibiske øyer. Du finner ikke kjedekjedebutikker og hoteller her. Ingen cruiseselskapsbesøkende treffer kysten av denne lille caye.
Hele landsbyen kan dekkes til fots på mindre enn en time. Utforsk lenger unna, og du vil finne nabolag der boliger bygges på sør- og nordsiden av øya.
Strandhus og leiligheter til salgs her blir vanligvis raskt plukket opp. For øyeblikket tilbys en leilighet med to soverom og to bad på stranden for $275 000. For de som foretrekker å bygge sitt eget hjem, starter tomter utenfor stranden så lavt som $25 000 i Bahia-området. Du kan bygge et betonghus fra $ 100 per kvadratfot for en grunnleggende finish.
Hvis du ønsker å prøve Caye Caulker, starter langtidsleie på $1000 i måneden, men hvis du er på bakken kan du være heldig og finne et av tilbudene for mellom $600 og $700 i måneden.
Når du bor på Caye Caulker, kan du ikke unngå å sette pris på de naturlige omgivelsene. Fregattfugler henger hengt over havet og kysser i brisen. Skummede, hvite bølger slår inn på barriererevet, mindre enn en kilometer utenfor kysten.
En kort spasertur til den bakre lagunen og scenen er helt annerledes, men like vakker. Havet er helt stille, overflaten er glatt som glass. Det er et perfekt sted å svømme eller å kjøle seg ned.
Svømming, snorkling, dykking, fiske, kajakkpadling, padleboarding, fugletitting og hagearbeid er alle favorittsysler her. Det er like hyggelig å bare ligge i en hengekøye, bok i hånden, i den guddommelige brisen.