Å sette en nål i et kart er kanskje ikke den beste måten å finne stedet å tilbringe resten av dagene på, men dette er hva mannen min Norman og jeg gjorde da vi bestemte oss for å flytte utenlands. Vi dro rett og slett opp Google maps, lukket øynene og overlot resten til tilfeldighetene.
Skjebnen må virkelig ha ledet vår hånd den dagen, for vi endte opp i Oliva, en normalt rolig liten by, midt mellom Alicante og Valencia på Spania 's Costa Blanca og har ikke blitt skuffet.
Med Middelhavet foran og fjell bak, var det en ideell beliggenhet for oss med fantastiske strender, mange restauranter og barer, varme, vennlige lokalbefolkningen, et blomstrende expat-samfunn og selvfølgelig mye sol.
De populære turistbyene Denia og Gandia ligger bare noen få kilometer unna, men Oliva ser ut til å ha unnsluppet oppmerksomheten deres, og etterlatt det stille og fredelig det meste av året. Unntaket er august måned når spanske ferierende, for det meste fra Madrid (som blir veldig varmt i sommermånedene) besøker denne lite kjente perlen. Den vakre kystlinjen, det fjellrike bakteppet og kjøligere luften her er en velkommen lettelse.
Livet i Oliva er laidback og rimelig . Jeg betaler $1,12 for et glass kjølt hvitvin på en bar på gå , en promenade som går gjennom sentrum av byen med butikker på hver side. Det er det perfekte stedet å sitte med vinen min og se verden gå forbi.
Vi leier en leilighet med fem soverom og to bad midt i byen for 450 dollar i måneden. Stranden og havnen er en kort kjøretur unna, hvor det er flere barer, restauranter og isbarer. Oliva har ulike butikker, supermarkeder og en mengde kinesiske basarer, hvor du kan kjøpe alt fra en lyspære til snorkelutstyr. Det er også et ukentlig friluftsmarked som selger ferske råvarer, klær og en rekke husholdningsvarer. Det er her jeg kjøper frukt og grønt. En sekk med appelsiner som veier 4 pund koster rundt 2,25 dollar, og 2 pund med squash (zucchini), setter meg tilbake bare $1,50.
Å spise ute er også billig. De fleste steder tilbyr en to-retters dagens meny (dagens meny) inkludert en drink for mellom $7 og $10. På Vale Vale bar, mindre enn fem minutters gange fra hjemmet mitt, nøt jeg nylig en solid salat, etterfulgt av en middelhavsgrønnsaksrett, og avsluttet med en deilig sitronmarengspai. Et stort glass kjølt hvitt fullførte dette omfattende måltidet og kostet meg bare $11.
Det er mye som holder oss opptatt her på Spanias kyst. Det lokale teateret, Teatro Olimpia, tilbyr ballett, opera og filmer, alt til svært rimelige priser. Filmer vises på engelsk på torsdag og koster kun rundt $5,60 for en billett. Honey Dukes, baren/restauranten rett overfor teatret, tilbyr en spesiell kinomeny også for rundt $5,60.
Norman liker en kveld med biljard med vennene sine på mandager, mens jeg hengir meg til amatørdramatikk på lørdager. Oliva Drama and Cultural Association (ODCA) opptrer to eller tre ganger i året, med donasjoner fra overskuddet til lokale veldedige organisasjoner. Norman og jeg tar noen ganger turer langs elven som renner gjennom frodige duftende appelsinlunder. Å møte venner for en kaffe og en prat på Sanchi's Cafeteria er en vanlig date fredag morgen, før jeg drar til markedet for frukt og grønnsaker.
Hvis du foretrekker en mer kulturell opplevelse, ta turen til gamlebyen for å besøke de små museene eller for å nyte kirkene med deres mauriske arkitektur, blå kuppeltak og forseggjort utskårne eller forgylte dører. Alternativt, hvis du har energi og utholdenhet, kan du gå til toppen av bakken, opp de trange brosteinsbelagte gatene til ruinene av Santa Ana-slottet fra 1500-tallet. Derfra får du fantastisk utsikt over Oliva med Middelhavet i bakgrunnen.
Selv om en nål i et kart ikke er en metode jeg vanligvis vil anbefale for å velge ditt nye aldershjem, fungerte det for oss. Og vi er glade for at vi legger fremtiden vår i skjebnens hender.
Bilde: ©iStock.com/Kynamuia