Mike Gagne vokste stort sett opp på ski. Født og oppvokst nord for Ottawa, Canada, tilbrakte han barndommen i Edelweiss Valley, hvor han kjørte skiløp både på Québec-skilaget og senere som profesjonell en kort periode. Det førte til en stilling som direktør for en skiskole i flere år, helt til han slo seg inn i det han kaller en skikkelig jobb i tregulvbransjen. Da han begynte å avslutte sine 35 år i gulvbransjen, tenkte han på et liv borte fra kulden.
«Arbeidslivet mitt førte til at jeg bodde i Montréal, Québec, Vancouver og Seattle. Alle vakre steder, men jeg var klar til å komme meg vekk fra snøen.» Mikes forretningsreiser hadde brakt ham til Sørøst-Asia flere ganger. Han ble betatt.
Mikes flytting til Thailand gikk nesten sømløst, forretningsmessig. Han fungerer nå som en mellommann mellom tregulvprodusenter og sluttkunden, og så lenge han har telefonen og datamaskinen sin, kan han jobbe hvor som helst i verden. Selv om han anser seg som offisielt pensjonert, gir dette en liten, men pålitelig inntekt for å supplere det Mike kaller hans tilstrekkelige sparepenger.
'Jeg er i posisjon til å jobbe selvstendig på grunn av relasjoner jeg har bygget opp med kundene mine over år og tiår. Det er ingen lov i Thailand som begrenser det jeg gjør. Jeg har ikke hatt noen bøyler å hoppe gjennom.'
Mike fant en komfortabel leilighet med tre soverom i Bangkok, som han leide for 600 dollar i måneden. Til å begynne med beholdt han leiligheten sin i Montréal, men han bestemte seg snart for at Bangkok var der han ønsket å være. «Kontoavgiftene, skattene og vedlikeholdet tok livet av meg, så jeg solgte alt i Canada. Jeg har ikke tenkt å gå tilbake for øyeblikket. Jeg har alt jeg vil ha her, inkludert rikelig med parkering for motorsyklene mine.»
Motorsykkelturer har blitt sentralt i Mikes sosiale liv i Thailand. Selv om han først begynte å sykle for fire år siden, tilbringer han mesteparten av tiden sin på å turnere i Thailand og Sørøst-Asia, og samle så mange som 6000 miles i måneden på syklene.
«Jeg har turnert i Kambodsja, Laos, Myanmar, Vietnam, Kina, og tok en tur til Mount Everest i fjor. Jeg har vært i alle provinser i Thailand, de fleste av dem mange ganger. Budsjettet mitt når jeg reiser er rundt $45 per dag. Det er omtrent $15 for overnatting, $12 for drivstoff og resten for mat.
'Hvor ellers i verden kan du få denne typen verdi for pengene? Rommene er fantastiske, maten er fantastisk, menneskene er fantastiske, og veiene er enestående. I Canada kunne jeg bruke dagsbudsjettet på lunsj alene.»
Siden han bestemte seg for å bosette seg i Bangkok, møtte og giftet Mike seg med sin kone Nana, som jobbet i et multinasjonalt selskap på den tiden. Mike og Nana lever på et månedlig budsjett på rundt 2500 dollar, som fordeler seg på 600 dollar for leie, 450 dollar for mat, 150 dollar på verktøy, 450 dollar på helse- og motorforsikring og ca. 750 dollar for reiser og turer. Mike sier at han og kona gir litt spillerom for overraskelsesutgifter eller sporadiske utgifter.
Selv om han har en forsikring som vil dekke akutthjelp hvis han noen gang har vært borti en ulykke, har Mike dekket helsekostnadene sine. 'Min erfaring med helsevesenet i Bangkok har vært enestående. Tannpleie er ekstraordinært; i de fleste tilfeller kan du ganske enkelt stikke innom et tannlegekontor og få en eksamen og en rengjøring for rundt 25 dollar.»
– Totalt sett er livet mitt her veldig tilfredsstillende. Min kone og jeg nyter nattelivet i Bangkok, som betyr internasjonal mat, filmer fra overalt, og live show og musikk. Riding er en stor del av livet mitt, og uansett hvor jeg sykler, er folk vennlige, nysgjerrige og ekstremt hjelpsomme. Jeg kan ikke snakke thai ennå, men folk prøver alltid å hjelpe meg når jeg er på veien. Skjønnheten i dette landet tar ingen ende, fra strender til fjell og alt i mellom.»