Utsikt fra den gamle verden er normen i den slovenske byen Ljubljana. ©iStock/Mlenny
Serendipity førte meg til Ljubljana. Jeg hadde planlagt å ta overnattingsfergen fra Italia til Kroatia , da min venn, Marcela, foreslo å gå gjennom Slovenia.
På bussen fra Trieste ble jeg snart glad for at jeg hadde fulgt Marcelas forslag. Naturen var nydelig, med små byer og gårder ispedd hengende graner og sølvblanke, glitrende løvblader.
Det var enkelt å komme inn i Slovenia. Selv om det tidligere var en del av Jugoslavia, er landet i dag en del av Europas Schengen-området (og NATO). Du trenger ikke visum for å komme inn. Valutaen er euro.
Mindre enn to timer etter at vi gikk ombord på bussen, rullet vi inn i hovedstaden Ljubljana (loo-BLAH-nah), en eldgammel by med en befolkning på rundt 280 000 i dag. Jeg smilte. Velstelte lille Ljubljana ga et godt førsteinntrykk.
Jeg var fortsatt bekymret for språket. Slovensk fremstår som ugjennomtrengelig, med sin mangel på vokaler og nysgjerrige diakritiske tegn. Men de fleste under 30-årene snakker utmerket engelsk, det samme gjør mange eldre. Dessuten er slovenere praktisk talt uten unntak vennlige og hjelpsomme - mer enn noe annet sted jeg noen gang har besøkt.
Jeg ble raskt trollbundet av Ljubljana og området rundt, så mye at jeg forlenget oppholdet. To ganger.
Orientering
Du bør begynne dine utforskninger av Ljubljana i gamlebyen, hvor deler dateres tilbake til 35 f.Kr., da romerne reiste bosetningen Emona. Plassert innenfor en løkke i Ljubljanica-elven, og med en høy bakke plassert like utenfor løkken, ble Emona lett forsvart.
Brosteinsbelagte gater spirer ut i rare retninger.
Å utforske gamlebyen er en fryd. Bygninger og utstillingsvinduer – til og med hellene – er imponerende rene. Brosteinsbelagte gater spirer ut i rare retninger. Elven omslutter det hele. Folk her nipper til kaffe eller vin, nyter en is eller bare vandrer.
Mens du er i gamlebyen, finn veien til byens turistkontor, som ligger ved byens karakteristiske Triple Bridge. Spør om 'Ljubljana Urbana'-kortet, som gir adgang til mange attraksjoner.
Selv om Ljubljana ikke er så dyrt som de fleste andre europeiske hovedsteder, har det blitt oppdaget. Det kan fort bli mer populært, og dyrere. (Noe av den typen skjer raskt i Kroatia i nærheten.) Ved å følge noen få beste praksis-tips vil du kunne strekke budsjettet og forlenge dagene i denne vakre lille byen.
Overnatting
Den sikreste måten å redusere overnattingskostnadene på er å unngå høysesongen juli-august. Lokalbefolkningen hevder at mai er optimal. Temperaturene er vanligvis på de laveste 70-tallet F, men folkemengdene har ennå ikke ankommet. Du bør også gå glipp av sommerens tordenvær sent på ettermiddagen. Prøv å finne et rom i nærheten av, men faktisk ikke i, gamlebyen. Prisene hopper når du krysser elven.
Som et alternativ til hotell finner du mange Airbnb-rom på tilbud. Bare sjekk om et overnattingssted ligger innen gangavstand fra Gamlebyen og andre severdigheter, eller om det er en bussholdeplass i nærheten.
Selv om du enkelt kan betale mer enn $200 per natt for et hotellrom i Gamlebyen, er det mange rom og studioer tilgjengelig i storbyen i området $55 til $90 - og de koster enda mindre utenfor sesongen.
Transportere
Mens Ljubljana har en internasjonal flyplass, er flyalternativene begrensede. Venezia , Trieste og Wien er alle ganske like i nærheten. Du kan fly til hvilken som helst av dem og deretter ta en buss eller leie en bil for å nå Ljubljana.
Å leie en bil kan spare deg for en ryddig sum hvis du planlegger å besøke steder utenfor Ljubljana. En leiebil kan koste deg $55 per dag. Mange dagsturer koster rundt $70 til $80 per person. Men mange attraksjoner, som Bled-sjøen (med den mye fotograferte pilegrimsøyen og alpint bakteppe) eller de spektakulære fotturene gjennom Vintgar-juvet, krever ingen guide. Du kan spare betraktelig ved å kjøre selv og kjøpe nødvendige opptak. Veiene er generelt gode (selv om de ofte er smale), og skilting er også generelt bra – selv om du definitivt bør velge GPS. Kjøring er til høyre, som i Nord-Amerika.
Hvis du ikke er komfortabel med å kjøre i et fremmed land, går det også busser fra Ljubljanas hovedbusstasjon til viktige severdigheter.
Innenfor byen har du flere transportmuligheter. Mens Uber ikke er tilgjengelig, gir drosjer og busser god dekning. Interessant nok, mens alle taxier er målt, tar de ikke alle de samme prisene. Bruk metroselskapets drosjer hvis mulig; målerne deres starter på 0,95, med 80 cent (i euro) hver ekstra kilometer (det er rundt $1,05 å starte, og omtrent $1,40 per mil deretter). Andre selskaper tar nesten nøyaktig det dobbelte. Metros lokale nummer er 41 240 200.
Jeg foreslår også å lære hvilke busser som passerer i nærheten av overnattingsstedet ditt. Når du ønsker å reise tilbake, vet at de fleste bussene stopper på Slovenska-gaten på blokken overfor Kongressplassen, like utenfor gamlebyen. Prisen er $1,50 per tur, eller gratis hvis du kjøper et Ljubljana Urbana-kort.
En flott måte å utforske Ljubljana på er på sykkel. Byen tilbyr sykler på dusinvis av steder over hele byen, som vanligvis er flat. For bare $3,50 kan du registrere deg for tjenesten. Deretter kan du sjekke ut en sykkel gratis hvor som helst i opptil 60 minutter. (Se: Bicikelj.si/Howdoes-it-work .) Det er gebyrer hvis du overskrider 60-minutters grensen. (Et hack: Bare returner sykkelen din, og du kan umiddelbart sjekke ut en ny.)
Til slutt, hvis føttene har gitt opp, kan du praljere en grønn økokab. Disse elektriske vognene gir gratis turer i gamlebyen.
Mat og Drikke
Ljubljana prøver å etablere et navn for seg selv som et gastronomisk reisemål. Du finner mange fine restauranter i gamlebyen langs elven Ljubljanica. Prisene kan være høye her, men litt tålmodighet vil lønne seg.
På min første natt i byen snublet jeg over en restaurant ved navn Robba som, i motsetning til hva navnet antyder, hevdet mange rimelige retter på skiltet. Jeg valgte lammegryte, som fulgte med ravioli og var rett og slett utmerket. Fanen? Bare $12. Vinen, en fyldig rød, var god, selv om skjenkingen var noe gjerrige 100 ml, som jeg erfarte er dessverre standard i Gamlebyen.
For et mettende og rimelig måltid, prøv en vedovnspizza, en lokal spesialitet. Jeg foreslår 'La Penelope,' med prosciutto skinke og sopp, på Pop's Pizza and Sports, som ligger ved elven. En middels pizza og stor fatøl ga meg tilbake $17,50.
Hvis du vil nyte en kveld ute til svært rimelige priser mens du slapper av til gamle rockelåter, besøk Parlament (no 'i') Pub. Kjøp to blandede drinker og motta en tredje gratis. Puben ligger i nærheten av det slovenske nasjonalmuseet. For verdi, finner du de beste drikkeprisene i gamlebyen, med utsikt over Ljubljana slott, på Levstik Pub (Levstikov 9). Det er en favoritt tilholdssted for lokalbefolkningen. Tenk Cheers, slovensk stil.
Tips forventes ikke, selv om det alltid er verdsatt. Hvis du var fornøyd med tjenesten - og du vil synes den generelt er ganske bra - kan du gi 10 % i kontanter til serveren din.
Merk at vann fra springen er ganske trygt å drikke her. Det tilbys ofte gratis på restauranter (husker du de dagene?). Faktisk vil du finne mange drikkefontener spredt rundt i byen hvor du kan fylle på flasken din, i stedet for å kjøpe en annen. Det er til og med en fontene skulpturert som en kenguru nær taubanen til slottet, men ingen ser ut til å kjenne historien til den...
Ting å se og gjøre i Ljubljana
Først anbefaler jeg sterkt at du kjøper Ljubljana Urbana-kortet. Det inkluderer gratis adgang til en lang rekke attraksjoner, samt gratis bruk av offentlig transport. Det er et fantastisk tilbud på $30 for et 24-timers kort, $38,50 for 48 timer, eller $45 for et 72-timers kort, hvis du bestiller online på forhånd. Du henter deretter kortet ditt på flyplassen eller hovedturistkontoret ved Triple Bridge ved ankomst. (Se: Visitljubljana.com/en/visitors/ljubljana-kort )
Ta definitivt en guidet tur, inkludert med kortet. Disse turene begynner klokken 10.00, 14.00 og 16.00. De har litt forskjellige reiseruter. Jeg foreslår omvisningen kl. 10, som avsluttes ved Ljubljana slott. Du finner mange utstillinger, for eksempel middelalderske rustninger og våpen og et godt kuratert historisk museum. Det tilbyr også vidstrakt utsikt over byen.
En av Ljubljanas gleder er mangfoldet. Matelskere vil sette pris på utvalget av menyer, som kanskje kan tilskrives påvirkningene fra Slovenias latinske, tyske, ungarske og slaviske naboer. Det er flere små, men gode museer (inkludert det ganske sære Museum of Illusions, som jeg likte utrolig). Du kan ta en båttur eller bare slappe av på en kafé eller pub. Og i nærheten er mange underverker som Vintgar Gorge eller Postojna Caves and Castle. For de aktive er det sport fra fotturer til rafting, kajakkpadling til paraseiling.
Slovenia gjør et forsøk på å tiltrekke flere turister. Jeg håper det lykkes, uten bedre grunn enn at det er et så hyggelig lite sted (landets befolkning er bare 2 millioner). Foruten alt som allerede er nevnt, er landet trygt, ryddig og godt organisert. Lokalbefolkningen er svært vennlige og hjelpsomme.
Til slutt elsker jeg at Ljubljana er moderne og fremtidsrettet, samtidig som den bevarer og verdsetter historien. Det er en blanding som fungerer.
Selv om hemmeligheten er ute, er Ljubljana ennå ikke oversvømmet av turister. Og foreløpig i det minste kan den nytes på et budsjett.
