Da jeg først oppdaget Sora, hadde jeg lett etter et rolig sted å tilbringe en helg borte fra Panama by . Jeg ville ha et sted som var en enkel kjøretur fra hovedstaden. Et sted med kjølig klima og lite støy eller lysforurensning. Jeg ønsket å kunne se opp og se stjernene, kanskje ha en lett jakke og ha en avslappende helg.
Bare 60 miles fra Panama City leverte Sora på alle fronter. Uttales så-RAH, kan den lille fjellbyen skryte av høyder fra 1400 til 3600 fot. Mens store deler av kysten av Panama har en gjennomsnittstemperatur på 88 F i løpet av dagen, kan Sora være 10 til 15 grader kjøligere. Noen få grader utgjør hele forskjellen i verden – når jeg er i Sora, føler jeg meg tusen kilometer unna byens varme og mas.
Utsikten har mye å si. Kjør opp ved daggry, og du kan ta alt inn gjennom den forsvinnende tåken. De fløyelsmyke grønne fjellene gir det perfekte bakteppet for søte hytter i sveitserstil og en utflod av lys bougainvillea.
Furutrær langs den svingete fjellveien som snor seg inn i Altos del Maria, det inngjerdede samfunnet som okkuperer det meste av Sora (hvor den fineste utsikten og hjemmene er å finne).
Det er kanskje 1000 hus i Sora, hovedsakelig eid av panamanere som kjører opp i helgene. Men expats har funnet det et flott sted å bo på heltid, og rundt 80 par har bosatt seg her. Det forfriskende klimaet og den vidstrakte utsikten er bare halvparten av appellen. Sora er også beleilig plassert - og ikke bare fordi det er så nært Panama City.
Bare 40 minutter nedover fjellet fra Sora, Kronet har blitt en liten knutepunkt som tilbyr mye mer enn den uberørte stranden. Her er det shoppingtorg, store supermarkeder, kafeer, delikatessebutikker, butikker og mer. Det er til og med et lite sykehus bemannet med engelsktalende leger.
Hvis du liker soyamelk eller Tostitos-chips, kan du finne dem i Coronado. Det store El Rey og det nye supermarkedet Riba Smith har fersk frukt og råvarer og andre lokale varer, men de kan også skryte av hundrevis av importerte varer. Bruk som en lokalbefolkning eller bruk kjente merker hjemmefra (du betaler litt ekstra, men det er fint å ha muligheten).
Så i disse dager finner innbyggerne i Sora at de har færre grunner til å gå 'helt' inn i Panama City. Og siden Coronado expat-samfunnet er stort og aktivt, deltar Sora-beboere ofte i aktiviteter der.
Men tilbake i Sora finner du ingen hurtigmatrestauranter, store boksbutikker eller nattklubber. Det ser fortsatt ut slik det kunne ha sett ut for 50 år siden. Det er en kirke, et samfunnshus der expats underviser i yoga og andre klasser, og et par restauranter: Mary's Café og den litt større Luky Aja. Og det handler om det for fasilitetene.
Misforstå meg rett ... det er mobiltjeneste og Internett ... og infrastrukturen er bunnsolid. Men her handler det om den naturlige appellen - elvene, fossefallene og dusinvis av turstier i landskapet.
Boligene her har en tendens til å være romslige og den diskré, elegante arkitekturen i harmoni med omgivelsene. Hjem/tomtpakker fra Altos del Maria starter på rundt $200 000. Videresalgsboliger har en tendens til å være på $250 000 og oppover, med boliger som sjelden legges ut for utleie.
(Hvis du finner en til leie, forvent å betale alt fra $700 i måneden for en hytte med ett soverom til $2000 i måneden for et hjem med fire soverom).
Prisklassen på 200 000-250 000 dollar gjelder forresten noen av de mest eksklusive boligene i hele denne regionen, og med utsikt over millioner dollar. Faktisk er Altos del Maria-hjemmemodellene de fineste jeg har sett i det hele tatt Panama Vestområdet – godt bygget, luftige/åpne boliger med mye plass og flott arkitektur (stilig, ikke prangende).
Eller du kan bygge ditt eget hjem og potensielt bruke mindre - hvis du går for enklere arkitektur og bruker rimeligere materialer og finish.
På Soras høyeste utkikkspunkt kan du se både Stillehavet og Atlanterhavet når dagen er klar. Den rike vulkanske jorda er perfekt for omtrent alt du ønsker å dyrke, og de store delene av utpekte grønne områder er hjemsted for hjort, aper, dovendyr, fugler, sommerfugler og mer.
En og en halv time fra regionens eneste hovedstad i den første verden, 40 minutter fra en voksende strandby (og fantastiske restauranter), og likevel høyt nok i åsene til å skryte av et nesten perfekt klima, trenger ikke Sora noen gimmicker eller attraksjoner.
Si det på denne måten ... hvis jeg skulle bygge et spa, ville jeg ønsket å plassere det et sted som Sora. Fjellluften gjør at du føler deg sunnere nesten umiddelbart. De dypgrønne utsiktene er beroligende og stillheten er nesten til å ta og føle på.
Lokalbefolkningen vil ofte fortelle deg at det ikke er noe i Sora ... ingenting i det hele tatt. Og det er nettopp det man liker med det.