Loja er hovedstaden i Loja-provinsen i det sørlige Ecuador, tilgjengelig via Pan-American Highway, eller med fly på den nærliggende flyplassen Catamayo. Det er en av de eldste byene i Ecuador , grunnlagt av feltmarskalk Alonso de Mercadillo i 1548, som oppkalte byen etter hjembyen sin tilbake i Spania. På tidspunktet for grunnleggelsen var Lojas betydning hovedsakelig basert på gullgruvedrift. Regionen Zaruma, like øst for Loja, var stedet for rike gullårer, og spanjolene ønsket en befestet by i området for å beskytte den. Loja ble også kjent som utgangspunktet for ekspedisjoner inn i Amazonasbassenget, på jakt etter den sagnomsuste «Gullbyen», El Dorado.
Loja ligger nær bunnen av den glasialt dannede Cuxibamba-dalen, selv om 'bunn' i denne delen av Andesfjellene er et relativt begrep. Likevel er høyden litt lavere enn Cuenca, på omtrent 6500 fot, noe som gir det et lignende, men litt varmere klima. Temperaturene har en tendens til å variere mellom 60 F og 85 F (selv om natten, det blir sjelden under 60 F) gjennom hele året, med de våteste månedene desember til mars.
Dette er en kunst- og kulturby. Det er et lokalt ordtak som sier: «Den som ikke spiller gitar kan synge en sang; den som ikke synger en sang kan skrive et vers; den som ikke skriver et vers, kan lese en bok.» Populært kjent som 'The City of Music', foretrekker Lojanos 'The Music and Cultural Capital of Ecuador' siden de også har en sterk tradisjon for kunst og litteratur.
Loja er hjemsted for minst tre store universiteter, inkludert en ny teknisk høyskole. Det er mange museer også, det mest populære er Musikkmuseet. Det er også en by med parker og torg, med flere kjente kirker å utforske, og mye grønt å nyte, spesielt langs de to elvene i byen, Rio Zamora og Rio Malacatos. Mange av gatene er omgitt av trær, eller har en frodig, frodig midtstripe.
Med en befolkning som nærmer seg en kvart million, har Loja mye av infrastrukturen til en by, men er fortsatt liten nok til å opprettholde den 'småbyfølelsen' og følelsen av fellesskap som mange synes er så viktig.
Pensjonist i Loja
Loja er et attraktivt pensjoniststed for de som ikke trenger en sterk expat-tilstedeværelse, har noen spanske språkkunnskaper, og som ønsker å bo i en fjellby som ikke er for stor, men som likevel sørger for en enkel livsstil. Det bor expats i Loja, men det er et lite samfunn, mindre enn to dusin, og de er spredt rundt i byen - det er ingen 'gringolandia'.
Dette er en trygg by, og det tempererte klimaet gjør den også en gangbar. Det lokale busssystemet og rimelige drosjer gjør Loja til et enkelt sted å bo uten kostnad for bil. Loja er omgitt av gårder og rancher, og har også flere markeder hvor ferskvarer og kjøtt kan finnes til lave priser. Selvfølgelig er du ikke begrenset til markeder – Loja har dagligvarekjeder som SuperMaxi og Mi Comiseriata, kjøpesentre, store hvitevarebutikker, jernvarebutikker og alt annet en moderne forbruker måtte trenge.
Universitetene og musikkskolene i Loja legger også til noen unike fordeler for pensjonisten. Mange av studentene trenger å lære engelsk, så det er muligheter for arbeid. Det er skoler for leger og tannleger, noe som betyr at det er undervisningsklinikker hvor du kan finne helsetjenester av høy kvalitet til en rabatt. Og de mange kunstskolene tilbyr gratis konserter, danser og kunstgallerier.
Når vi snakker om helsetjenester, i tillegg til de vanlige klinikkene og laboratoriene du finner i de fleste byer, har Loja flere sykehus å velge mellom. Det er et stort IESS-sykehus (statlig sponset helsevesen) og et nytt privat sykehus knyttet til UTPL (det største universitetet i Loja) som gir utmerket service.
Livsstil i Loja
Det er mange ting å se og gjøre i Loja, og mye som holder deg opptatt uansett livsstil. Som du forventer i 'The Music and Cultural Capital of Ecuador,' er det en mengde museer og arenaer for dans og musikalske forestillinger. Du kan kle deg ut og nyte en forestilling på det nye og elegante Benjamin Carrion Mora nasjonalteater , men det er også artister som opptrer daglig på ett eller flere av de mange vakre torgene i byen. Den kanskje mest ikoniske strukturen i Loja, Byportene, rommer også kunstverk på roterende basis. Med restauranten nå åpen for lunsj og middag, kan du nyte kunsten og spise med fantastisk utsikt over byen.
Restauranter med mange retter florerer i Loja. Det faktum at dette er en universitetsby betyr at det er mange rimelige steder som spesialiserer seg på typisk 'studentkjøkken' – pizzaer, hamburgere, meksikansk, kinesisk og indisk mat er alle representert. Ecuadoriansk mat og smaker fra andre latinamerikanske land venter også på at du skal oppdage. Som en kulinarisk bonus, fordi Lojanos også omfavner den urbefolkningens kulturarv, finner du Kichwa-restauranter som Kusi Runa, hvor tradisjonell mat serveres. Den eventyrlystne kan til og med prøve marsvinspyd (grillet marsvin på pinne med grønnsaker) med fantastisk fersk frukt sangria.
For de friluftsinteresserte har Loja mange steder å strekke på beina og nyte både arkitektur og natur. I sentrum er det selvfølgelig det sentrale torget med hovedkatedralen som er vert for statuen av Jomfru de Cisne en del av året, samt torg som San Francisco, San Sebastian, Santo Domingo og mer for å tilfredsstille den urbane oppdageren. Det er trekantede gangveier langs elvene, og flere parker, de mest populære er den lange og smale Parque Lineal, den store Parque de Colinas del Pucara og den unike Parque Jipiro .
For et mer utemmet miljø, i den sørlige enden av byen er en av inngangene til den 565 kvadratkilometer store Parque Nacional Podocarpus. Dette naturreservatet er klassifisert som et 'megadiverst' miljø, da det inkluderer fire forskjellige økologiske systemer: Nord-Andesfjellene, Sør-Andesfjellene, Amazonas og Stillehavet. Det er hjem til 68 arter av pattedyr og 560 arter av fugler - faktisk er det anslått at 6% av fuglene i verden og 40% av fuglene i Ecuador er representert i denne parken. Den kalles også 'The Botanical Garden of America' fordi det vokser mer enn 4000 typer planter der.
Populære dagsturer fra Loja inkluderer et besøk til Zamora i øst, eller Vilcabamba omtrent en times busstur sør for byen.
Levekostnadene i Loja
Loja er ikke bare attraktiv for øynene og sjelen, å bo her er også lett for lommeboken. Det er en rimelig by å bo i.
Loja pakker mye inn på et lite område. Bybusser dekker hovedveiene og koster bare 30 cent per tur, 15 cent for de over 65. Siden byen ikke er så stor, koster drosjeturer vanligvis mellom $2 og $3. Dette gjør at expats kan bo komfortabelt uten kostnadene ved å eie en bil.
Sentrumsområdet i Loja har to- og treromsleiligheter å leie i intervallet $250 til $350 i måneden. Selv møblerte moderne leiligheter kan bli funnet mellom $500 til $700 i måneden. I de mer 'eksklusive' boligene i åsene rett ovenfor byen er husleiene fortsatt svært rimelige, for eksempel var en fire-roms bolig nylig tilgjengelig til $500 per måned. Leilighetspriser starter så lavt som $95.000 for nybygg, med eneboliger som også starter godt under $100.000.
Loja har flere kjøpesentre, og to store kjede supermarkeder. Prisene i disse stemmer overens med resten av Ecuador (importerte varer er dyre, mens lokale produkter er rimeligere), men kupp er å finne på de tre store markeder i byen. Der kan du kjøpe fersk frukt og grønnsaker billig, samt kjøtt, fisk og andre råvarer. Expats rapporterer at de spiser godt når de handler lokalt for rundt 400 dollar i måneden for et par.
Vanligvis vil lunsj for to på en restaurant koste mindre enn $10 og middager under $20 (uten alkoholholdige drikkevarer). Et billigere, populært lunsjalternativ er lunsj , som er et lunsjalternativ med fast meny som vanligvis inkluderer en suppe, liten salat, ris, kjøtt eller fisk, et annet tilbehør og juice. Prisene for lunsj er mellom $2,50 og $3,50 per person.
Loja har et stort IESS-sykehus og flere IESS-klinikker, så expats kan melde seg på IESS medisinsk dekningsplan, som koster rundt $80 i måneden for et par. Dette gir deg tilgang til gratis helsetjenester ved IESS-fasilitetene. Private klinikker og sykehus er også tilgjengelige, med generelle avtalekostnader mellom $20 og $40. Som det meste av Ecuador, er privat sykehusbehandling en halv til en tredjedel av kostnadene for sammenlignbare tjenester i USA.
Her er en oversikt over noen av de månedlige utgiftene et par kan forvente å bo i Loja:
Kostnader | amerikanske dollar |
Lei (leilighet i sentrum) | $350 |
Dagligvarer | $400 |
Middag ute | $20 |
Buss gjør | $0,30 |
Drosje gjør det | $23 |
Offentlig helseforsikring | $80 |
Loja, Ecuador: En by som vil overraske deg
Inntil for noen dager siden var min kunnskap om kaffe som følger: Kjøp en pose i butikken en gang i blant og drikk et par kopper for å få meg i gang hver dag. Jeg har nettopp kommet tilbake fra en ekstremt interessant omvisning, organisert av eieren av en lokal kaffebar her i Cuenca, Ecuador, med en nyfunnet takknemlighet for morgendrikken min.
Ecuadoriansk kaffe er av utmerket kvalitet og ofte økologisk, men du finner den ikke hos kjøpmann eller Starbucks. Produksjonen er ikke i nærheten av nivået til for eksempel Colombia eller Costa Rica. Etter å ha observert det harde arbeidet til håndverksdyrkere og prosessorer, vil jeg aldri klage på prisen på kaffe igjen!
Jeg kom også hjem ganske imponert over Loja, byen der vi overnattet under turen. Det er hovedstaden i Loja-provinsen, har en befolkning på rundt 200 000 og ligger på rundt 6800 fot. Det er 1400 fot lavere enn Cuenca, så det nyter et varmere klima året rundt.
butikk har ikke fått mye oppmerksomhet som en expat-destinasjon, hovedsakelig på grunn av en oppfatning om at knapt noen der snakker engelsk.
Men faktisk - jeg var i vinmonopolen ved siden av hotellet vårt etter den første reisedagen. Jeg spurte, på spansk, prisen på en flaske vin. 'Tolv dollar,' svarte innehaveren på engelsk. Jeg spurte om gode restauranter i nærheten. 'Hva vil du spise?' sa kunden bak meg - på engelsk.
Litt opprørt stakk jeg innom resepsjonen på hotellet og ba om et kart over byen på spansk. 'Hvor vil du gå?' spurte ekspeditøren – ja, engelsk igjen.
Nå snublet jeg kanskje over de eneste tre engelsktalende i byen, men jeg tviler litt på det. Jeg foreslår ikke at man bør vurdere å flytte til Loja uten rimelige spanskkunnskaper, men påstanden om at det nesten ikke snakkes engelsk er en myte.
Så hvorfor ville du tenke på å flytte til Loja? Jeg kom bort og tenkte på byen som 'Cuenca Lite.' Du kan finne det meste Basseng tilbyr – bare mindre av det. Loja har et nydelig historisk område i sentrum - en nydelig park - et kjøpesenter med multipleks kinoer - til og med en Supermaxi (Ecuadors største dagligvarekjede). Du finner mange restauranter, treningssentre og bilforhandlere. Både SOLCA, landets fremste kreftbehandlingssenter, og IESS (Ecuadors trygdesystem) har sykehus i Loja, og det er også mange private medisinske fasiliteter.
Bolig spenner fra splitter nye mellombygg til eneboliger som reiser seg opp i åssidene rundt byen. En moderne flyplass mindre enn en time unna har fly hver dag til både Quito og Guayaquil.
Og ja, det er klimaet. Mange expats elsker alt ved Cuenca bortsett fra at de synes været er for kaldt for deres smak. (Cuenca har gjennomsnittlige høyder på 70 F til laveste temperaturer på 50 F.) Loja tilbyr et lignende, men nedskalert, bymiljø i tillegg til varmere temperaturer.
Hvis du vurderer å flytte til Ecuador og egenskapene jeg har beskrevet resonnerer, oppfordrer jeg deg til å se nærmere på butikk . Det kan bare være din kopp kaffe!
De 5 beste tingene å gjøre i Loja, Ecuador
av Jim Santos
Byen Loja (også kjent som 'The Music and Cultural Capital of Ecuador'), i de sørlige Andesfjellene i Ecuador har lenge vært oversett som en utenlandsk pensjonistdestinasjon. Sakte endrer det seg, ettersom flere mennesker oppdager denne interessante og vennlige byen. Loja, som for tiden er vert for et lite expat-samfunn, fortsetter å tiltrekke seg oppmerksomhet med sitt flotte klima, vakre landskap og rike kulturarv.
Med en befolkning som nærmer seg en kvart million, tre store universiteter, tekniske skoler, museer, parker og mer, er det ingen mangel på ting å se og gjøre i butikk . Men la oss ta en titt på noen aktiviteter utover gratiskonsertene og kunstmuseene. Her er en liste med fem forslag for å komme i gang.
1. Lunsj med utsikt ved byportene
Ethvert besøk til Loja må starte ved de berømte byportene. Denne vakre strukturen, bygget som et middelalderslott, finnes der elvene møtes og spenner over en av hovedveiene inn til byen. Inne finner du kunstutstillinger som endres og oppdateres ofte. Du kan også gå opp til de forskjellige nivåene og nyte utsikten over dalen. Nylig lagt til Gates er en restaurant på tredje nivå hvor du kan nyte lokal mat og beundre Loja, strukket ut langs Cuxibamba-dalen.
2. Ta en spasertur i gamlebyen
Etter lunsj, gå ut til fronten av Gates og se etter den oransje stripen malt på fortauet. Det viser vei til en selvguidet vandretur på åtte viktige steder i Loja. Ruten er litt over to miles, og vil guide deg til steder som musikkmuseum, Central Park, og Saint Francis-plassen.
Du vil lære mye om byen, og vil se flere restauranter du kan legge til på 'må prøve'-listen din mens du går delen på gaten til 24 de Mayo. Du vil også nyte den koloniale arkitekturen og fargerike bygningene på Lourdes Street, en av de eldste gatene i byen.
3. Handle på markedene
Loja har tre store markeder , den største er Sentralmarkedet , hvor vandreturen din avsluttes. Denne to-etasjers strukturen er det eldste markedet i Loja, og ble totalrenovert på 1980-tallet. Første etasje viser for det meste frukt, grønnsaker og blomster, i en nesten overveldende overflod. Andre etasje har mange spisesteder, sammen med klær, husholdningsartikler, sjokolade og frisør- og neglesalonger – nesten alt du kan tenke deg, finner du på Sentralmarkedet. Forbered deg på å bli hyggelig sjokkert over de lave prisene på ferske råvarer av overlegen kvalitet.
4. Ta en tur rundt i verden på Jipiro
På sørsiden av byen kan du ta en rundtur i verden uten å forlate de 25 hektarene Jipiro Park. Denne parken er dedikert til kulturelt mangfold, og har områder dedikert til mer enn åtte forskjellige land og folkeslag. Det er også en liten dyrehage, en padlebåtbane, skateboardpark, ponniridning og selvfølgelig flere steder for snacks og drikke. Dette er et flott sted å gå for å trene, spille et parti sjakk på det store sjakkbrettet, eller bare sitte og slappe av på en av de mange benkene.
Hvis du går tom for ting å glede deg over i parken, stopp ved den nordlige inngangen og ta en svømmetur i det store offentlige bassenget. Med et uttrekkbart tak i plast Lokalt basseng er tilgjengelig uansett vær.
5. Nyt naturen ved Podocarpus National Preserve
Rett utenfor byen finner du en inngang til en av de største offentlige parkområdene i Sør-Amerika. De Podocarpus nasjonalpark dekker 565 kvadratkilometer, og inkluderer fire forskjellige økologiske systemer: Nord-Andesfjellene, Sør-Andesfjellene, Amazonas og Stillehavet. Turstier er tilgjengelige for korte utforskninger så vel som heldagsopplevelser.
Podocarpus er hjem til 560 typer fugler og 68 varianter av pattedyr, inkludert noen som er på listen over truede arter. Hvis du er av typen utendørs og har litt tid å tilbringe der, kan du besøke Lagoons of the Compadre, hvor du kan slå leir og fiske i serien av små laguner. Parken er et flott sted for naturfotografering, fotturer og terrengsykling. Det er også steder hvor du kan leie hester for å utforske fra salen. Parken er åpen 365 dager i året, og det koster ingenting å besøke.
Så hva venter du på? Livlige og sjarmerende Loja venter på at du skal komme og se hva som gjør dette utenfor radarstedet så spesielt.