Vallettas store havn. ©iStock/NAPA74
Det er vanskelig å oppsummere middelhavsskjærgården Malta med bare en håndfull bilder.
Denne øynasjonen tilbyr fotografer en fantastisk mulighet ved nesten hver eneste sving. Delvis på grunn av deres fascinerende historie med invasjoner.
Selv om Malta ikke er rik på naturressurser, har det en veldig strategisk plass i det midtre Middelhavet. Utenfor festningene finner du unik arkitektur, topografi og endeløse havutsikter.
Valletta og de tre byene
Valletta er den minste, mest solrike og sørligste hovedstaden i Europa. Selv om den er kompakt, virker den enorm og imponerende når du kommer inn fra havet og inn i Grand Harbour - Europas dypeste naturlige havn.
Med bastionene og festningene fortsatt på plass, er utsikten fantastisk fra begge sider av halvøya som Valletta ligger på.
Valletta (og mye av Malta) kan skryte av sjarmerende arkitektur – forskjellig fra noe annet sted i verden. Her fryder blandede mauriske og barokkpåvirkninger det arkitektoniske øyet.
Men de ekstraordinære kjennetegnene er de tradisjonelle maltesiske balkongene, fargerikt malt. Valletta har klart å opprettholde sin maltesiske arkitektoniske arv – noe som krever at utviklere holder seg til den originale fasaden under renoveringen.
Medina
Mdina, med en liten befolkning på i underkant av 300, var hovedstaden på Malta frem til 1530. Denne befestede byen som ligger på det høyeste punktet i Malta tilbyr imponerende utsikt over hele øya og havet i alle retninger.
I dag er det Europas best bevarte antikke befestede by. Mdinas monokromatiske kalksteinsgater, hovedsakelig fotgjengere innenfor murene, kaster imponerende skygger … skaper en fotografs drøm
Noen hjem er utsmykket med fargerike maltesiske balkonger og dører. Så perfekt middelaldersk er Mdinas setting, mange TV-serier og filmer har blitt skutt her, inkludert Game of Thrones, Gladiator 2 og Cutthroat Island.
Sliema
Malta var et britisk protektorat – en de facto-koloni i nesten 150 år (1813 – 1964).
Du finner fortsatt britisk påvirkning rundt de maltesiske øyene, inkludert engelsk som offisielt språk (sammen med maltesisk), et lignende utdanningssystem og parlamentarisk regjering, kjøring til venstre, britiske utsalgssteder/plugger og de ikoniske røde telefonboksene (sett ovenfor på kl. en rundkjøring inn Sliema , en eksklusiv forstad over havnen fra Valletta).
Spisskummen
Malta er subtropisk, med regnfulle og kjølige vintre (det snør ikke), en mild vår og høst, og somre som kan bli ganske varme (juli og august temps flørter med 100F). Malteserne er mestere i å finne steder å kjøle seg ned.
Selv om øyene er kalkstein, har lokalbefolkningen skåret ut svømmehull i steinene – og skapt dusinvis av bassenger med sjøvann. Men hvis du foretrekker en sandstrand, er det også mange i nord og på søsterøya Gozo, alt fra pudderhvit, solbrun og rød sand til småstein.
Det er ingen mangel på vannsport på øyene – fra kajakkpadling til stand-up paddleboarding og båt/seiling/jetski til dykking – med 100 dykkesteder rundt de maltesiske øyene. Skipsvrakene nedenfor, huleformasjoner og det krystallklare vannet gir en fantastisk undervannsopplevelse.
Kanskje bestefaren til dem alle er Comino Island, mellom Malta og Gozo. Denne lille, steinete øya har noen av de mest fantastiske vannet i Middelhavet. Akvafargen som er satt opp mot den dype blåtonen er fascinerende.
Marsaxlokk
Malta er et av de tettest befolkede stedene i Europa. I den 95 kvadratkilometer store plassen på øyene er det omtrent 512 000 innbyggere (anslagsvis 25% er expats).
Rundt indre havn-området er tettheten reell. Du vil ikke være i stand til å skille grensene mellom byene – det føles som en stor bystat.
Men hvis du kjører bare 20 minutter i en hvilken som helst retning, kan du fortsatt finne sjarmerende kystlandsbyer uten kjas og mas og ruvende leilighetsblokker.
Marsaxlokk (som ligger sør på Malta) er et slikt sted. En ekte fiskerlandsby, du vil se små fiskebåter som drar ut hver dag fra den beskyttede bukten. De bittesmå, fargerikt håndmalte båtene brukes fortsatt i dag.
Hver søndag har byen et betydelig fiskemarked som ikke bør gå glipp av. Sjømaten er så fersk, noe av den er fortsatt i live. Selve landsbyen oser av middelhavssjarm i en liten by – palmetrær og kafeer langs promenaden, fargerike båter som dupper i bukten og et bakteppe av gammeldags maltesisk arkitektur.
Glede
Jeg tok et av favorittbildene mine på Malta ved den lille kystbyen Xlendi på sørvestsiden av øya Gozo. Ikke engang ett kvartal innover i landet unna høyhuskompleksene som nå begynner å spre seg langs kystbukten, er det fortsatt mange rester av gammelt Glede .
Denne slitne fiskebåten venter på reparasjoner på en nedslitt vei foran en haug med gamle maltesiske bygninger fra en svunnen tid. Jeg tror det ville vært et fantastisk puslespill.
