For fem år siden bodde jeg stille i et lite 1100 kvadratmeter stort hjem like utenfor min hjemby Austin, Texas. Jeg gjorde mitt ytterste for å leve rett og slett i kontrast til den raskt økende forbrukerkulturen i Amerika.
Boliglånet på hjemmet mitt var $1100 per måned. To år senere renset jeg rundt 70 % av eiendelene mine og reduserte til en 450 kvadratmeter stor leilighet i sentrum av Austin for de samme $1100 månedlig. Det var det første skrittet mot en enklere livsstil.
Alle verktøyene mine og internett var inkludert i disse $1100, og jeg bar ikke lenger den ekstra byrden av et hage å vedlikeholde og alle tilleggsansvaret for huseierskap, så vel som den endeløse listen over ting som kan gå galt i løpet av 80 år gamle hjem. Jeg eide fortsatt en bil, som drev meg 425 dollar per måned før forsikring og bensin, noe som tilsvarer omtrent halvparten av boligutgiftene mine.
I 2019 tok jeg et sprang inn i den større uutforskede verdenen ved å flytte til Kyoto, Japan for et år. I 2020, med fremkomsten av pandemien, vendte jeg tilbake til USA. I 15 lange måneder brukte jeg dagene mine utrettelig på å prøve å koble meg tilbake til den 'amerikanske måten' å gjøre ting på. Å søke meningsfylt arbeid ble min heltidsjobb, i tillegg til å søke etter et veldig lite og enkelt sted å bo i en by som hadde sett en 43 % økning i boligprisene på ett år.
Det ble helt klart at dette var en oppskrift på å leve som ikke lenger ville fungere for meg og den enkle livsstilen jeg nå var blitt dypt vant til.
Da jeg fikk vite om fjellbyen Mellomrom i Panama føltes det som skjebnen. Dette expat Havnen så ut til å møte nesten alle elementene jeg hadde destillert ned i løpet av årene da jeg søkte etter et sted hvor jeg kunne leve enkelt.
Jeg bestemte meg for å utforske Boquete i en måned. Det har nå gått tre måneder. Jeg har bodd her en sesong, og visumet mitt er bra for seks måneder.
I løpet av denne sesongen har jeg oppdaget et sted hvor man kan leve for mindre enn $1000 i måneden med noen livsstils- og komfortjusteringer sammen med det underliggende ønsket om å leve en mye enklere livsstil.
Her er noen måter jeg har gjort nettopp det på:
En fjelltopputleie for $450 per måned
Etter å ha bodd i byen den første måneden etter min ankomst, visste jeg at jeg trengte roligere omgivelser, vekk fra trafikken og hvor jeg også kunne fordype meg i naturen.
Jeg bor nå på toppen av et fjell i en fullt møblert Hus , omgitt av alle slags innfødte blomster, kaffeplanter og sitrustrær. Leien er $450 per måned med alle verktøy og internett inkludert. Oppvarming av huset i en måned med en propantank vil koste 5,67 dollar.
Jeg bor også omgitt av de vakre urbefolkningen Ngábe Bugle Panama og jeg er mindre enn en kilometer fra inngangen til Volcan National Park, som tilbyr naturskjønne fotturer og fugletitting.
Mens jeg skriver denne artikkelen, ser jeg ut av vinduet mitt der en regnbue på sen ettermiddag strekker seg over Boquete-dalen.
Ved å leie en leilighet i byen, kan man finne fullt møblerte alternativer med verktøy inkludert, for $350 per måned.
Å leve uten bil
Mellomrom er en svært gangbar by omgitt av mange fotturer og turstier og stier. Dagligvarer, restauranter, biblioteket og kaffebarer kan lett nås til fots.
Nylig solgte jeg bilen min i USA, noe som kostet meg tilsvarende det jeg nå betaler i leie for en måned i Boquete. Å leve uten bil er ikke for alle, men hvis du søker en mye enklere og sunnere livsstil samt mindre påvirkning på miljøet, kan dette enkelt gjøres i Boquete.
Sunn hjemmelaget mat
Da jeg bodde i USA, var mitt månedlige matbudsjett lik det jeg nå bruker for min månedlige husleie. Jeg var omgitt av lett tilgjengelige restauranter, hvorav de fleste ikke var sunne.
I Boquete, på grunn av den internasjonale expat-befolkningen, er det rikelig med restauranter. Min ukentlige favoritt er den panamanske buffeen hvor de fleste av lokalbefolkningen spiser daglig. Frokost, lunsj eller middag, jeg kan sjenerøst laste opp en tallerken med mat og betale $3. De Petacones (stekt plantains) alene er verdt $3.
Jeg har også likt å lære å lage min egen mat. Nylig plukket jeg opp en 50 pund pose med grønnsaker for $10 og tilberedte nok suppe til å vare i flere måneder.
Omfavner naturen
Når vi bor i Boquete, er de av oss fra moderne kulturer fjernet fra de fleste former for 'underholdning' slik vi har lært det å kjenne. I Boquete fungerer lange turer, fotturer i naturen, fossefall og å se på fugler og regnbuer over dalen som daglig underholdning og er helt gratis. Det er god tid til å lese, skrive og tenke på skyene som driver over fjellene.
Dyrk og bearbeid din egen kaffe
Da jeg kom til Boquete, oppdaget jeg at jeg nå levde i et av de mest ideelle kaffedyrkingsklimaene i verden. Boquete er verdenskjent for sin kvalitetskaffe og sin høyt verdsatte Geisha-variant.
På fjellet der jeg bor er jeg omgitt av kaffefarmer samt kaffetrær like utenfor døren min. Som et resultat har en av hobbyene mine blitt å behandle min egen kaffe. Å dyrke og behandle kaffe midt i elementene er virkelig sin egen kunstform, og trinnene fra modnet bønne på vintreet til koppen din tar omtrent to måneder.
Jeg er nå på min fjerde runde. Kaffen min koster meg ingenting og smaker mer berusende enn noen jeg noen gang har opplevd i verden. Mens jeg sakte nyter morgenkoppen min, er det den ekstra rikdommen og belønningen ved å vite at jeg personlig har tatt kaffen helt fra treet til koppen min, helt gratis.
I USA var det månedlige forbruket mitt i gjennomsnitt $2750. Her i Boquete er det $745. Som du kan se, med et ønske om å omfavne en mye enklere livsstil, en mer i tråd med naturen og dens rytmer, kan du leve godt og skape en vakker livsstil i Mellomrom på mindre enn $1000 per måned.