©iStock.com/peeterv
Hvem elsker ikke en atmosfære ved havet? Saltet i luften, ropene fra måker og seilbåter som vugger ved fortøyningene deres... Og i Spania , hvor strandsteder så ofte kommer med rikelig med solskinn, sandstrender, varme dager og havbris, kan de være spesielt tiltalende.
Her er fem av mine favoritt kystbyer i Spania. De er livlige nok – med butikker, restauranter og mer – til å appellere selv om vinteren, når det kan være for kaldt til å dyppe tærne i vannet. Og de er også en god base for utflukter utenom stranden.
Castelldefels
Bare 20 minutter sør for Barcelona på en praktisk forstadstoglinje, er Castelldefels kjent av lokalbefolkningen som 'stranden i Barcelona.' Byen ligger langs en lang, bred sandstrand som er omkranset av hyggelige restauranter og barer ved sjøen, mange med uteservering hvor du kan nyte en drink og tapas eller til og med et komplett sjømatmåltid. Castelldefels er ikke like kjent som Sitges, neste stopp på samme toglinje ... men det er mindre besøkt av turister, spesielt på høysommeren.
Selve Castelldefels, med sine butikker, bedrifter og mange leilighetsbygg, ligger litt inn i landet. Som et resultat kan innbyggerne i byen nyte det milde sjøværet, men er ikke omgitt av badedraktkledde strandfans. Gå imidlertid mindre enn en halv mil, og du er tilbake på stranden og dens fulle strandstemning. Forvent at det blir hoppende om sommeren, men selv om vinteren kan været være mildt nok til å nyte å sitte på en utekafé.
Hvis du kommer fra Barcelona, har du to togstopp å velge mellom. Du kan gå av ved selve byen Castelldefels. Eller hvis hovedinteressen din er sandstrand og blått middelhavsvann (med en lunsjpause på en utekafé, eller terrasse ), gå deretter av ved holdeplassen for Castelldefels Strand , eller strand.
Selv om Barcelona har sine egne urbane strender, er Castelldefels, med sin rolige atmosfære, en fin dagstur ved sjøen fra metropolen. Men ikke forvent å ha Castelldefels for deg selv: Lokalbefolkningen vet hvor bra de har det - du vil finne mange av dem som nyter stranden året rundt.
Sanlucar de Barrameda
Denne kystbyen langt sør i Spania pryder landets atlanterhavskyst. Den tredje etappen av Spanias Sherry-triangel, Sanlúcar, er hjemsted for den sjøsalte sherryvarianten kjent som kamille .
Teknisk sett er denne byen med rundt 66 000 mennesker ikke på sjøen. Snarere er det på venstre bredd av elven Guadalquivir, rett ved munningen. Men kysten er sand, elven er tidevann, og havet er i nærheten. Et annet pluss: Rett over elven ligger naturreservatet Doñana, hvis saltmyrer er en viktig yngleplass for trekkfugler – over 300 varianter kan sees her.
Sanlúcar er omgjengelig og avslappet. Spaser gjennom byen og du kan snuble over en sherry kjeller , som jeg gjorde. Få i så fall en omvisning i anleggene, med sine sherryaldrende fat som ofte er hundrevis av år gamle.
Turen min kostet bare €4 ($4,64) og inkluderte prøver av tre forskjellige sherryer. Jeg ble værende i vingård liten restaurant for en lunsj med områdets tallerkenstore tapas og en annen sherry. Da jeg var ferdig, var vingård butikken var stengt. Men fordi restauranten ikke ønsket at jeg skulle gå tomhendt, fylte restauranten villig en tom liters Cola-flaske med sherry fra springen i baren – en gammeldags skikk som har dødd ut nå i mange deler av Spania.
I tillegg til sherry er Sanlúcar kjent for hesteveddeløpene som finner sted hver august ... på sandstranden langs elven Guadalquivir.
Sanlúcar er litt vanskelig å nå, siden det ikke er på hovedtoglinjen mellom Madrid og Cádiz. For å komme dit, ta ganske enkelt toget så langt som til Jerez de la Frontera, den mest kjente av sherrybyene, og ta buss derfra. Turen er omtrent en time. Eller det er en enkel kjøretur.
Santander
Santander , hovedstaden i provinsen Cantabria, ligger på Spanias grønne nordvestkyst. Denne havnebyen med rundt 178 000 mennesker klarer fortsatt å opprettholde litt småby-preg. Den har flere strender, men den mest kjente er den lange vidden kjent som El Sardinero, midt i byen.
Du får kanskje ikke alltid sol i Santander, siden klimaet er mye likt det i USAs Pacific Northwest. (Faktisk får Santander mindre sol enn destinasjoner lenger vest langs Spanias nordkyst.) Men hvis dagen skyer over, er det en flott mulighet til å nyte byens fantastiske rikdom av sjømat: reker, barbermuslinger, sardiner, blekksprut og mer . Og når solen skinner, er Santanders brede avenyer og havet utenfor El Sardinero spektakulære.
Byen er også en flott base for å utforske den kantabriske kystlinjen. Denne provinsen - en av Spanias vakreste - er lite kjent blant nordamerikanere. Her renner ofte grønne fjell helt ned til sjøen, og mye av kystlinjen er en rekke små viker. Sjøvannet kan være kaldt – dette er tross alt Biscayabukta – men det er spektakulære fotturer og utforsking.
Bare en halvtime fra Santander, og litt inn i landet, ligger landsbyen Santillana del Mar, regnet som en av de vakreste landsbyene i Spania. Steinhus, mange med blomsterfylte balkonger, og brosteinsgater er normen her. Santillana kan være fullpakket med turister på høysommeren, men når du kommer utenom sesongen, kan du nyte dens bukoliske sjarm.
Og i nærheten av Santillana ligger hulen Altamira, kjent for sine 35 000 år gamle hulemalerier. Den opprinnelige grotten er stengt for publikum, men museet er verdt og eiendommen er grønn og nydelig.
Etter en travel dag i Cantabria – enten du nyter stranden, fjellene eller landsbyer som Santillana, avslutt dagen med noen sjømattapas og kanskje et glass sprudlende hard cider, en regional spesialitet i Cantabria og nærliggende Asturias.
Feriestedene: San Sebastian og Sanxenxo
Lyst på et snev av glamour, spansk stil? Så ta et skråblikk på San Sebastián eller Sanxenxo.
San Sebastián trenger kanskje ingen introduksjon. Denne byen på Spanias nordkyst, bare en 10-minutters kjøretur fra den franske grensen, har vært et elegant feriested siden slutten av 1800-tallet. Halvmånebuen til Playa de La Concha, med sin gylne sand, er kjent for sin skjønnhet. Og San Sebastiáns Belle-Epoque-arkitektur gir en helt egen eleganse. Svøm i sjøen, shop i butikkene ... og begeistre smaksløkene dine med San Sebastiáns sublime mat: Halvparten av Spanias 3-stjerners Michelin-restauranter ligger i San Sebastián, og tapasbarene er en matelskers drøm. Dette er ikke et billig reisemål – i hvert fall for overnatting – men det er et flott sted å unne deg selv.
Sanxenxo er mindre kjent utenfor Spania. På kysten av Galicia, den vestlige provinsen som ligger rett ovenfor Portugal, er Sanxenxo Galicias mest eksklusive og dyreste strandferiested. Den hvite sandstranden er attraktiv og selve byen er ren, moderne og velstående. Sanxenxo er veldig populær blant lokalbefolkningen, kalt Gallegos, og du kan se færre utlendinger enn på middelhavsstrendene.
To store attraksjoner til Sanxenxo for meg er dens nærhet til den vakre byen Pontevedra, med dets velholdte, middelalderske historiske sentrum og Gallego-kjøkkenet. Denne kystprovinsen, med sitt milde klima og rikelig med regn, byr på saftig sjømat, et vell av ferske grønnsaker og skarpe hvitviner. (Albariño er den mest kjente av de lokale vinene, men Ribeiro gjør store fremskritt.)
Så hvis Sanxenxos priser er for høye for lommeboken din, nyt stranden … så dra hjem til Pontevedra for fantastisk mat og en god natts søvn.
