Jana Belknap, 53, byttet ut glitz n' glamouren ved å jobbe i Hollywood, for livet hun alltid drømte av. Å unnslippe Tinseltowns pynt for en Karibisk øy paradis – ikke mer tid i høytrykksverdenen av TV og film. Nå er dagene hennes balanserte, avslappede, og hengir seg til en av hennes store kjærligheter: vin og ost.
Jana skjønte at hvis hun skulle bruke dagene på jobb, burde det være en lidenskap, i stedet for å bli utbrent og overarbeidet.
Når hun først flyttet til Belize , åpnet hun et ferieutleiefirma. Til tross for at hun betalte regningene, skjønte hun raskt at det ikke var drømmen hennes. Jana ville ha de finere tingene i livet.
Ja | Ikke sikker enda
Så, sitter på Caye Caulker , den lille fem mil lange øya i Det karibiske hav, like sør for Ambra Caye og Belizes største turistmål, tenkte hun på hva det kunne være. Så slo det henne. Hennes perfekte jobb. Å være omgitt av det hun elsker og dele det med venner ved å åpne en vinbar.
Selv om hun ikke har noen formell bakgrunn i feltet, beskriver Jana seg selv som en lekmann med en lidenskap for vin. «Jeg ville ha god vin, kjøtt og oster, og et sted å nyte dem med venner. En helt overbærende virksomhet, riktignok, men en levedyktig en på øya.»
Caye Caulker var den postkort-perfekte karibiske øya som hadde fylt dagdrømmene hennes tilbake i Hollywood i løpet av de slitsomme arbeidsdagene. Etter å ha besøkt i 2002 med familien, var det en ideell flukt fra kjas og mas i Los Angeles – dagdrømmer om et avslappet liv, gå i sandgatene i flip flops og en bikini, håndkle hengt over skulderen, på vei for en svømmetur .
Under topp utbrenthet i 2011 ble drømmene hennes en realitet. Hun flytter til Caye Caulker, ler og husker den rustikke cabanaen hennes som sa: 'Kjøkkenet hadde en gaffel, en skje, en kniv og en krabbe i vasken, og det var perfekt.'
Livsforandringen hennes ble bekreftet da hun møtte en gammel mann to uker etter at hun kom på gaten. Øynene hans lyste opp og sa at hun så ti år yngre ut enn da hun hadde satt seg ved siden av ham på vanntaxien som ankom Caye Caulker. Fra det øyeblikket sier Jana at hun visste i hjertet at hun bodde inne Belize .
Vinbaren Dreaded Grape ble åpnet, og hun drev den med glede i tre år før hun følte seg som en endring i lokalitet. Etter å ha solgt opp og fått tilbake investeringen sin, ropte en annen vakker del av Belize navnet hennes: placencia .
Placencia, som ligger på bunnen av en halvøy på 16 kilometer sør i landet, er raskt i ferd med å bli Belizes mest attraktive beliggenhet. Plassert i en bred bukt med sukkerholdige strender, fronter det Det karibiske hav og en blendende ferskvannslagune i vest.
Ved å flytte til Placencia Village i 2018, åpnet Janas andre vinbar, The Little Wine Bar, for virksomhet. Innredet i en rustikk stil, med mye gjenvunnet tre, serverer baren mer enn 100 forskjellige viner, i tillegg til kjøtt, oster, ferskt brød og en rekke tilbehør som kan legges til et charcuteribrett.
Et økende utvalg av lokale produkter, som krydret biffpinner, trippel kremost og habanero-gelé, tar stolthet blant Janas tilbud. 'Belize produserer deilig kjøtt og ost for å introdusere til turister. Geléen er veldig populær, sier hun. 'I tillegg har jeg introdusert viner av en belizeansk produsent i California, og de er fantastiske.'
Jana delte at hun tjener nok på virksomheten 'til å nyte et komfortabelt hus på vannet, reise for fornøyelsens skyld, og også komme hjem for å se familien.'
Belizes reiselivsnæring er stødig og sterk. Med Placencia som en av landets beste destinasjoner, ser Jana frem til en travlere sesong neste år, selv om hun sier at virksomheten hennes alltid vil ta et baksete for å nyte livet.
'Mitt fremtidige mål for virksomheten er å åpne kun november til august, så jeg holder stengt september og oktober,' sier hun. – Det er lavsesongen vår. Disse to langsomme turistmånedene er det perfekte tidspunktet for å ta en pause og reise. Livet på stranden med to måneder å reise hvert år. Livet blir ikke mye bedre enn dette.'
Enda bedre, den malende elendigheten av timer tilbrakt daglig i LA-trafikken er nå et fjernt minne, erstattet av en morgentur i karibisk strandpromenade. Forvist er også enhver form for arbeidsrelatert stress. I dag er jobben en fornøyelse, siden hun bruker arbeidsdagene på å chatte med kunder om lidenskapen sin. 'Jeg har blitt veldig flink til å drikke vin, spise deilig mat og snakke om det med venner,' sier Jana.
Dagdrømmene hennes har gått i oppfyllelse, smiler Jana og sier «Den største velsignelsen er det jeg vil kalle et godt avrundet liv. Livskvaliteten min er utrolig her.'