Alle som reiser gjennom Andalusia-regionen Spania vil merke en særegen likhet i navnene på mange av byene og byene. Jerez de la Frontera , Arcos de la Frontera, Vejer de la Frontera, Morón de la Frontera og andre har alle ordene «de la Frontera» knyttet til navnene sine. Selv om disse ordene oversettes til 'on the border' på engelsk, er det absolutt ingen grense i sikte. Faktisk er den nærmeste grensen til Spania Portugal , over en to og en halv times kjøretur eller 146 miles fra Jerez de la Frontera. Kan dette bety at spanske kartografer ikke var flinke i jobbene sine eller kanskje hadde nippet til for mye spansk vin? Eller kanskje det er en annen grunn til dette mysteriet?
Skru tilbake klokkene noen århundrer til da disse ordene ga perfekt mening. Grensen var rett og slett skillelinjen mellom islam og kristne territorier på den tiden og ikke det vi tenker på som en grense i dag. De fleste av grensebyene ligger i provinsen Cadiz og den største er Jerez de la Frontera.
Med en befolkning på 213 000 er Jerez den største ikke-hovedstaden i provinsen Cádiz og den femte største i regionen Andalusia. Gjennom årene har Jerez blitt transport- og kommunikasjonsknutepunktet i provinsen, og overgått til og med Cádiz, hovedstaden i provinsen. Det vidstrakte området rundt Jerez sprer seg til å inkludere fruktbare områder med jordbruk, storfegårder, hesteoppdrett og vingårder.
Hvert år i mai tar byen imot titusenvis av syklister fra hele verden som drar til Circuito de Jerez, hvor Grand Prix motorsykkelracer har vært arrangert siden 1987. Den samme kretsen har vært vertskap for Formel 1 Grand Prix-arrangementer.
Foruten motorsykkelracing er Jerez synonymt med andalusiske hester, den spektakulære kunsten flamencodans og sherry, en type forsterket vin.
Historien om hesteavl i Jerez går tilbake til 720 f.Kr. da berberhester ble hentet inn fra Nord-Afrika. Rasen ble foredlet gjennom århundrene, og blandet den med andre raser. I senere år begynte karteusiske munker å avle hester, noen av de beste underrasene i Andalusia. I 1912 ble den beste av rasen gitt utmerkelsen 'Rent spansk løp', oversatt som en ren spansk hest. I dag er de majestetiske andalusiske hestene med sin slanke, muskuløse bygning, lett buede nakke og elegante hode anerkjent over hele verden.
Sherry er en del av sherry-trekanten som inkluderer El Puerto de Santa Maria og Sanlúcar de Barrameda. Det beste stedet å oppleve og lære om sherry er på en av de lokale bodegaene eller vingårdene, og mange tilbyr turer med smaksprøver. Sherry er en forsterket vin laget av hvite druer som vokser rikelig i området. Ordet sherry kommer fra Xérès (Jerez), men ble opprinnelig kalt sekk, fra det spanske drar ut , som betyr 'utvinning' fra Solera , et kar som brukes i aldringsprosessen.
Etter et glass sherry kan du gå en tur over til Iglesia de San Miguel, en kirke bygget mellom 1400- og 1700-tallet. Inspirert av katedralen i Sevilla, kombinerer den rikt utsmykkede kirken en blanding av arkitektoniske stiler, inkludert barokk, gotikk og renessanse. Det forseggjorte utskårne tre-etasjes, barokke klokketårnet er kronet med et flislagt mønstret tak. Inngang til kirken er $7 med reduserte priser for seniorer og barn.
Siden Jerez er kjent for hester, vil et besøk på Andalusian School of Equestrian Art glede både hesteelskere og dyreelskere. En av de 'fire store', denne skolen regnes for å være et av de mest prestisjefylte rideakademiene i verden. Skolen er viet til å bevare andalusiernes forfedres evner, holde tradisjonen med barokk spansk hestesport i live, og trene noen av de beste rytterne i verden for konkurranser.
Besøk skolen for å se hvordan hestene trener og ta en selvguidet tur til fasilitetene som omfatter et palass, hager, museum og hestehoppshow. Inngangsavgifter til skolen starter på $13 og prisene for å se et show starter på $25 og øker til over $100.
Santiago-området i Jerez er kjent for kunsten flamencodans, og er stedet hvor besøkende går for å lære om denne spektakulære kunstformen. Inne i et vakkert herskapshus fra 1400-tallet ligger Centro Andaluz de Flamenco, et museum som dokumenterer historien til denne tradisjonelle dansestilen. Besøk palassets eiendom og pust i litt spansk kultur, helt gratis.
Senere den kvelden kan du nyte en hjertebankende flamencoforestilling på Tablao Casa del Arte Flamenco. Denne livlige kunstformen er en spektakulær visning av dans, musikk, sang og lidenskap som vil gjennomsyre sjelen din for alltid. Billettprisene starter på $26.
Ingen besøk til Sherry ville være komplett uten en spasertur gjennom gamlebyen for litt historie og kultur. En må-se for alle besøkende er den islamske festningen fra 1000-tallet kalt Alcázar. Den tidligere moskeen omgjort kapell åpner seg i en vidstrakt uteplass med et maurisk preg. Frodige hager dominert av fontener, blomsterbed og et godt bevart arabisk bad med søte stjerneformede åpninger i taket designet for å slippe inn sol er ganske imponerende. Klatre opp til vollene og gå langs muren med utsikt over byen.
Ikke langt fra Alcázar ligger den enorme Jerez-katedralen, bygget på 1600-tallet med en kombinasjon av barokk, gotisk og nyklassisistisk stil. Stående på stedet for en tidligere moské, deretter en kirke, før den ble ferdigstilt for å se ut som den gjør i dag. Klokketårnet sies å ha blitt reist på stedet der en minaret en gang sto. Billettpriser starter på $6 for generell inngang med reduserte priser for eldre og barn.
Videoomvisning i Jerez de la Frontera