Når det kom til tropiske øyer, tenkte jeg alltid på meg selv som en karibisk type. Like ved ... strender ... palmer ... varme ... anstendige flypriser.
Det vil si, til jeg oppdaget denne perlen av en øy i Stillehavet.
Okinawa blander japansk kultur, en stor expat-befolkning og en stillehavsøy-stemning i én distinkt pakke. Dessuten er det trygt nok til å la dørene dine være ulåste, gå rundt etter mørkets frembrudd og kjøre uten å bekymre deg for veiraseri. En følelse av stille respekt gjennomsyrer øya. Okinawa har også et varmt tropisk klima. Temperaturer faller sjelden under 60 F.
Ærlig talt, jeg ville aldri ha funnet denne perlen hvis det ikke var for et familiemedlem som flyttet dit. Nå har jeg nettopp kommet tilbake, og jeg legger allerede planer om å komme tilbake.
Japansk kultur, tropisk øystil
Okinawa Prefecture er den sørligste av den japanske skjærgården (prefekturer er som en amerikansk stat, men mer avhengig av den føderale regjeringen). Japans øyer dekker en avstand på 1900 miles, nord til sør. Okinawa ligger 1530 miles fra Tokyo.
Det bor mellom 50 000 og 80 000 amerikanere i Okinawa. Mange er militærtjenestemedlemmer eller deres pårørende. En god del av øyas expats er sivile eller pensjonerte militære som nå kaller Okinawa sitt permanente hjem.
Som de fire fiskekompisene jeg møtte på stranden. De har vært der siden 1980-tallet og har ingen intensjon om å forlate. Eller familien på syv som flyttet dit med militæret, da bestemte seg for å bli permanent, og lever nå av å undervise i engelsk og musikk.
Hva liker jeg best med denne subtropiske japanske lekeplassen? Mange ting, men jeg skal liste opp syv.
1. Fantastiske strender, korallrev, varm bris.
Uberørte strender er overalt. De fleste er bortgjemte og tomme – alt du kan nyte. Hvis aktiv sport er noe for deg, tilbyr Okinawa flott dykking og snorkling, paraseiling og paragliding, stand-up padleboarding, kajakkpadling og kanopadling, fiske ... og delfin- og hvalsafari.
2. Fantastiske fjellformasjoner.
Cape Manzamo i Onna er lett min favoritt. Dens 'elefantsnabel' er intet mindre enn fantastisk. Mange havlandskap i Okinawa kan skilte med oppsiktsvekkende fjellformasjoner smidd av vulkanske lavastrømmer som møter havet.
3. Upretensiøse og minimalistiske holdninger.
Avslappet øyliv i Okinawa er en velkommen flukt fra press for å holde tritt med Joneses. De fleste kjører små 10- eller 15-år gamle biler på 2000 dollar. Målet deres er å komme fra punkt A til punkt B, ikke vise frem et statussymbol.
Å fylle hus med unødvendige ting er heller ingen ting. Fokuset er på enkel, sunn livsstil, ikke på eiendeler.
En følelse av stille respekt gjennomsyrer øya.
4. En matelskers drøm, fedme ikke inkludert.
Små kafeer ligger spredt rundt på landsbygda. Og delikatessebutikker tilbyr et spektakulært utvalg av deilig japansk mat. Når du har spist ekte japansk ramen , vil du aldri kjøpe billig amerikansk versjon igjen. Smaken er uforlignelig. Selv om det sannsynligvis ikke er verdens sunneste mat, kan du spise det hver dag og ikke bli syk … i motsetning til den kreftfremkallende maten som passerer som 'ramen' i Vesten.
Så er det yakitori — Japansk kylling med spyd grillet over en kullbål... tilgjengelig fra dagligvarebutikker og gateselgere. Det er deilig.
Naturligvis har du også tilgang til et nesten uendelig utvalg av daglig fangst på imponerende fiskemarkeder, pluss tempura, teppanyaki, sushi, sashimi og mer.
5. Automater på hver blokk.
Lyst på kaffe, brus, te, øl eller omtrent hvilken som helst annen drink? Ikke noe problem. Spaser ned blokken eller stopp langs veien, sett inn mynter og presto – det er ditt. Alltid i nærheten, utvalget er virkelig fantastisk. Du vil se dem i parker, lekeplasser og i alle nabolag. De er langt mer praktiske enn en nærbutikk.
De utvider også automatkonseptet til å bestille hurtigmat. Det er praktisk, siden det ikke kreves japansk.
6. Fascinerende kultur.
Tiden for tradisjonelle kimonoer er forbi. Japanerne bruker nå typiske vestlige klær, med vekt på dekkede armer og ben. Men det er mye mer i kulturen deres enn klær. Det er pakket inn i deres språk, mat, historie, badeskikker, bukking og mer.
Å bukke virket rart for meg i begynnelsen. Men jeg oppdaget raskt dens praktiske bruksområder.
På flyplassen var jeg ikke sikker på om jeg var ved rett gate. Jeg henvendte meg til to japanske kvinner. Tre ord i den første setningen min, var det tydelig at de ikke forsto et ord engelsk. De ristet på hodet og gestikulerte. En enkel buing unnskyldte meg (og dem) fra denne vanskelige situasjonen.
Buer kan bety takk, takk, farvel, hva-har-du... Og de er lettere å forstå enn muntlig engelsk.
7. 100 yen butikker.
Daiso, den japanske versjonen av dollarbutikken, får vår til å se rett og slett billig ut og full av lavkvalitets kinesiskprodusert søppel.
100 yen butikker selger varer av høyere kvalitet, med et utvalg som blåser bort vårt. En jeg besøkte var et to-etasjers etablissement som ligner på amerikanske varehus. Jeg kjøpte varer jeg måtte betale fem ganger så mye for i USA. Det bidrar absolutt til å oppveie de noe høyere boligkostnadene i Japan.
fascinert? Et besøk til Okinawa er vel verdt å legge til bøttelisten din.