Hvis du virkelig ønsker å forstå en fransk by, besøk markedene. Det gjelder spesielt Toulon , den undervurderte perlen av Sør-Frankrike . Innbyggerne i denne fargerike marinebyen er ganske enkelt glade for å være i live, og de kommer til å fortelle deg det. Høyt, frittalende og med lidenskap for sin elskede region Provence , bør ethvert besøk til byen starte på det støyende samfunnsmarkedet på Cours Lafayette - en fotgjengervennlig boulevard som fører direkte fra sentrumsområdet til Middelhavet.
Vær klar til å leve i øyeblikket, bli venner med den krydrede underlivet av provençalsk matlaging, og beundre hvordan en ekstra dose middelhavssol kan endre hele synet ditt på livet.
Oppdag smakene og fargene i Provence på Cours Lafayette-markedet
Innklemt mellom de sprø feriebyene Hyeres, Bandol og Sanary-sur-Mer, er Toulon Frankrikes viktigste marinehavn. Mens Frankrikes snøfugler vanligvis strømmer fra sine små parisiske leiligheter til sjenerøse villaer langs Côte d’Azur, har Toulon vært spart for turistblikket – helt til nylig.
Etter en ambisiøs revitaliseringsinnsats, ledet av byens fire-perioders ordfører, har franske innbyggere og deres europeiske naboer begynt å sette Toulon på turistkartet. Byens store havn har blitt et populært stopp på cruise i Middelhavet – med dagsturister som ofte velger private vinturer eller guidede båtturer til nærliggende øyer utenfor byens kyst.
De som er heldige nok til å finne veien til utendørsmarkedet i Cours Lafayette får en spesiell godbit. Mindre enn fem minutters gange fra bryggene har besøkende direkte utsikt over havet fra inngangen til markedet. En favoritt blant både innbyggere og reisende, markedet finner sted fra tirsdag til søndag hver uke. Åpningstidene er fra 8.00 til 13.00.
Selv om det ikke er noen 'dårlig' tid å reise sør for Frankrike , vil besøk på våren, sommeren og tidlig høst sikre at du opplever markedet i sin fulle prakt. Sommeren er spesielt fortryllende. Nøye stablede frukter og grønnsaker sitter under de gule og røde markisene og beskytter hver leverandørs dyrebare last fra det glitrende provençalske solskinnet. Plumpe honningmeloner fra Cavaillon ligger blant hauger av aprikoser, fersken og rike kirsebær. Kar av grønne og svarte oliven sitter ved siden av spesialitetstapenade og anchoiade sprer seg. Tilsatt sitron, eller med et dryss av Provence urter , de trenger bare en crusty baguette for å lage en perfekt mellommåltid.
Denne kombinasjonen av livlige boder, hvitkalkede landsbyhus og ruvende platantrær – med det glitrende Middelhavet i bakgrunnen – er fascinerende. Men vær forberedt på en høylytt og veldig interaktiv opplevelse under besøket. Mens selgere avviser kunngjøringer om tilbud i siste liten («Tre avokadoer for 2 euro, de går fort!») vil kjøpere delta i noe som føles som heftige debatter om været, lokalpolitikk, byggeplasser, kvaliteten på dette års meloner. Som mange sørlige steder rundt om i verden – velsignet med uendelig solskinn og rike sjøfartstradisjoner – er innbyggerne i Toulon sprudlende, lidenskapelige individer som omfavner livet og alle dets eksentrisiteter.
Det beste du kan gjøre er å prøve å bli med. Leverandører er vant til å snakke med reisende, og elsker å prate om produktene deres. Enten det er den selverklærte 'Cade Man', som koker flatbrød med kikertmel (kjent som kade i Toulon, sokk i Nice) i den mobile ovnen i rød murstein, eller Ms. Salad, en frittalende ekspert på romansalat og løvrike urter med sans for grønt showmanship, vil du ikke finne mange veggblomster som lurer langs Cours Lafayette.
Ta Le Petit-toget til de karibisk-lignende strendene i Mourillon
Etter en morgen på markedet vil en rask U-sving til havnen ta deg til Le Petit Train (Little Train) avgangspunkt. Ikke la deg lure av Universal Studios-trikkebil-utseendet til dette stjerneturiststoppet, toget er en fin måte å få en omfattende oversikt over byens hovedattraksjoner på, på attraktivt kort tid. (Se: traintoulon.com )
Det guidede besøket, på engelsk eller fransk, varer i 50 minutter og koster €7,50 ($9). Rundt 24 forskjellige steder utgjør turen som spenner fra viktige militære installasjoner til sjarmerende fiskehavner og fortryllende torg i det historiske sentrum av byen.
Rugbyfans vil bli spesielt betatt av Stade Mayol (Mayol Stadium), ettersom Toulon har et av de beste rugbylagene i Frankrike – etter å ha høstet flere nasjonale titler og tre mesterskapsseire i Topp 14 Europacupen (2013, 2014, 2015). Dedikerte lojalister kommer fra fjern og nær for å se laget på trening, og rugbykulturen spiller en viktig rolle i livene til mange Toulones (innbyggere i Toulon).
Når Le Petit Train går fra stadion, endres landskapet fra de knirkede bygningene i sentrum Toulon til de sublime strendene i Mourillon-området. Hvis du har kommet til Sør-Frankrike for å lade opp, forfriske eller bare slappe av, er dette stedet for deg. Mourillon, kjent som 'landsbyen i byen', er en samling hippe butikker, staselige steinhus, trendy kafeer og restauranter. Begrenset på den ene siden av sitt eget bondemarked (på Emilie Claude-plassen), og av en samling av sandstrender på den andre, setter mange besøkende sin basecamp i Toulons del av SoHo ved sjøen.
Hvis du har kommet for å lade opp, er dette stedet for deg.
Flere Airbnb-utleie opererer, så vel som korttidsleieleiligheter og mindre hoteller. Hotel Deux Voiles har en bar på taket med panoramautsikt over Mourillon-bukten og strendene. Baren arrangerer søndagsbrunsj om vinteren, og happy hours på onsdagskvelder om sommeren – med signaturdrinker tilberedt av den lokale personligheten, Monseiur Cocktail. (Se: Monsieurcocktail. com )
Nabolaget tilbyr også mer formelle spisesteder, fra klassiske franske bistroer (Le Petit Instant), til vegetarisk fusjon (Emeline Dans Sa Petite Cuisine), og den ubestridte beste thailandske gatematen i byen (Banthai Express).
Mourillon er lett tilgjengelig med buss fra havnen eller byens jernbanestasjon, og Le Petit Train tilbyr et hopp på/hopp av-stopp langs stranden ved Plage de la Source-holdeplassen. Her kan du ta en pause til middag på en av kafeene og restaurantene ved sjøen, mange tilbyr «føtter i sanden ” (føtter i sanden) vin og cocktailservice.
Faktisk vil det å se Mourillons solnedgang, innrammet av de forsiktig svaiende håndflatene og den milde blåtonen i Middelhavet, få deg til å spørre om Le Petit Train tok en massiv feilsving et sted rundt Bahamas. Som reisefølget mitt sa den siste kvelden vår i Toulon – tilbøyelig på en lenestol med avkjølt mojito i hånden: «Er dette Frankrike eller Karibien? Og hvorfor ventet vi til siste dag med å komme hit?»
Opplev den gamle verdenssjarmen til det historiske senteret
En omvisning i sentrum av Toulon, kjent som det historiske sentrum, kan dekkes i løpet av en hel morgen eller ettermiddagsbesøk. En ordnet labyrint av hjem i landsbystil ( landsbyhus ), restauranter og butikker, er dette området et flott sted for shopping eller for å ta en matbit.
Flere pittoreske torg, som Place Puget, er full av tradisjonelle bistroer og kafeer. Ta deg en espresso og en éclair fra konditori Maison Sarroche og nyt litt sørlig solskinn ved siden av torgets fontene fra 1600-tallet, Fontaine des Trois Dauphins – en særegen struktur som løvtrær og vinranker spirer på toppen av en trio av skulpturerte delfiner.
Toulon turistkontor tilbyr vandreturer i det historiske sentrum, inkludert 'Nature in the City', 'Uvanlige Toulon' og 'The Fountain Circuit.' (Se: Boutique.toulontourisme.com )
Toulons imponerende operahus (det nest største i Frankrike), like forbi Place Puget, fortjener et besøk, det samme gjør og det kunstneriske kvarteret La Rue des Arts. Sistnevnte er en samling av kunstgallerier, permanente installasjoner og håndverksmessige smykker. Suvenirshoppingen i begge områdene er sannsynligvis den beste du finner i byen. Comtesse du Barry selger gourmetmat som trøfler og patéer, mens La Cure Gourmande er en fryd for dessertelskere, med smøraktig karamellgodteri, fyldig sjokolade og regionale kjeks som Skyttelbusser fra Marseille og calissons fra Aix-en-Provence.
Til slutt, ingen tur til Toulon, eller Sør-Frankrike, er komplett uten et autentisk provençalsk måltid. Gå nedover en av sentrumsområdets sidegater for en lunsj eller middag ved havnen. Sørg for å smake på noen av regionens lokale fisk, som rød multe, brasmer eller steinbiten som utgjør sørens mest kjente rett: bouillabaisse . Du finner ikke noe ferskere enn dagens fangst langs havnen, med mange sjømattallerkener servert med en side av ratatouille (en smaksrik grønnsaksgryte) eller en stabel potetgrateng. Et glass lokal rosé, fra Bandol eller La Londe les Maures, gir en perfekt finish.
Hvorfor Toulon?
Toulon er absolutt ikke toppdestinasjonen på den franske rivieraen, og dens frittalende, litt frekke innbyggere, er ikke for alle. Langt fra Provence med lavendelmarker, drømmende landsbyer på en bakketopp eller frodige vingårder, skiller byen seg litt ut fra sine elegante og ordentlige naboer.
Det du imidlertid vil finne er en 100 % fransk opplevelse – språkkamp, faux pas , og billige glass rosé inkludert. Toulon har forblitt uberørt av turistmengdene lenger opp på kysten, så det Toulones er fortsatt svært imøtekommende for utenlandske besøkende. Du vil bli møtt, mest sannsynlig på tungt aksent engelsk, med respekt og entusiasme.
Budsjettbesparelsene er også attraktive. Fra Cours Lafayette-markedet, til bistroer ved sjøen og kafeer i sentrum, vil reisende betale de samme prisene som lokalbefolkningen. Sekker med oliven, tapenader og baguetter for €1 ($1,21); en kaffe og croissant til €2,50 ($3), eller en sitte ned, tre-retters lunsj langs havnen for €29 ($35). Et anstendig glass rosé vil sette deg tilbake €5 ($6) og en bussbillett til stranden koster €1,30 ($1,58). En 20-minutters kjøretur til nabolandet Bandol vil se at noen priser hopper dobbelt. Og jeg kan forsikre deg om at solnedgangen langs Middelhavet er like inspirerende – uansett hvor du velger å plassere føtter i sanden .'