Kanariøyboerne lever på sin egen tid. Klynges i Atlanterhavet utenfor kysten av Nord-Afrika (men en del av Spania siden 1500-tallet), er de syv subtropiske øyene i samme tidssone som London i stedet for Madrid – ikke at de vil innrømme det. Her stilles klokkene til det lokalbefolkningen kaller «hora Canaria» eller «Canary Time».
Hvis det høres sta ut, er det fordi det er det: Kanariøyene nekter å være helt som alle andre steder, og tilbyr en form for øyliv som er europeisk med en vri, utenfor allfarvei og på mange måter herlig – men til tider litt ubeleilig.
Jeg er fra Chicago, men jeg lever videre Tenerife , den største av Kanariøyene, fordi jeg giftet meg med en lokal og vi har bestemt oss for å starte en familie her. Og allerede har flyttingen vår til øyene vekket en viss interesse. Moren min har bestemt seg for å bli med oss her ute, i hvert fall deler av året, og hjelpe (OK, skjemme bort) barnebarna.
For min mor, som er 63, er det som betyr mest været, og det er her Kanariøyene skinner. Klimaet deres har blitt beskrevet som det beste på jorden av kilder så tidlig som de gamle romerne (som kalte øygruppen 'De heldige øyer'). De er i det kjølige Atlanterhavet, men de drar nytte av varm luftstrøm fra den nærliggende Sahara-ørkenen. Resultatet er et ekstremt stabilt klima med temperaturer mellom 60 F og 80 F hele året, og mye solskinn. Varm uten å være for varm, lav luftfuktighet, og ingen tropiske stormer heller. For en Midtvesten som meg virker det nesten for godt til å være sant.
Det er ikke ditt tradisjonelle europeiske klima - og når det gjelder plassering, er det ikke det vi vanligvis tenker på som Europa heller. Faktisk er det litt avsidesliggende. Det spanske fastlandet (her kalt «halvøya») er en to-timers flytur nordover. Når det er sagt, flere flyreiser hver dag gjør Tenerife, hjemmet til rundt en million mennesker, til et enkelt sted å fly til og fra.
Det er delvis derfor jeg kommer til å fokusere på Tenerife for denne artikkelen. De andre Kanariøyene har mange fordeler. Gran Canaria, for eksempel, tilbyr fantastisk seiling, og det har jeg visst expats som bygger sine hjem på den robuste Fuertaventura, eller den dypt skogkledde La Palma. Men jeg merker at de ofte er yngre, og ganske eventyrlystne i ånden. De andre seks øyene sørger for flotte dagsturer med ferge, men Tenerife er uten tvil det primære reisemålet når det gjelder fasiliteter, helsetjenester, bekvemmelighet og transport. Det er den eneste kanarifuglen hvor jeg kunne tenke meg å bo.
Hjertet av Tenerife er El Teide, et massivt vulkansk fjell som er nesten 13 000 fot høyt. Dens tilstedeværelse er magisk, som de innfødte Guanche-folket en gang visste, og du kan ikke la være å føle en følelse av fortryllelse når du ser opp og ser den snødekte toppen sveve over skyene. Modige sjeler kan ta en svingete fjellvei halvveis opp, og en taubane enda lenger. Personlig lider jeg av reisesyke, så jeg foretrekker å holde meg på havnivå, og setter pris på El Teide langveisfra. Toppen var det siste glimtet av den gamle verden som Christopher Columbus så da han seilte bort for den nye.
Det er også mer tilgjengelige naturlige underverk. Den østlige spissen av Tenerife er hjemmet til Anaga Rural Park, hvor jeg har vært på fottur noen ganger med noen imøtekommende lokalbefolkningen som kjenner veien. Det er noe ut av et filmsett: korridorer av eldgamle mosedraperte laurbærtrær og spektakulære klipper som stuper ned i havet. Stiene varierer i vanskeligheter, og det er ofte en restaurant i nærheten av løypen slik at du kan matbit – ta en matbit.