Nylig hadde vi noen venner på besøk i hjemmet vårt i Cuenca, Ecuador . De hadde bare én dag før de dro til Lima, Peru , så vi gjorde vårt beste for å vise dem rundt i vår vakre hjemby på mindre enn 24 timer.
Vårt første stopp var toetasjes turbussen til Mirador de Turi, et utkikkspunkt over byen, som koster $5. Et alternativ er den 25-cents blå bussen som sier «Turi». Det er ofte et bedre alternativ fordi det stopper ved Eduardo Vegas hjem og verksted, hvor et stort utvalg av suvenirer kan kjøpes fra den verdenskjente keramikeren. Etter å ha beundret panoramautsikten over Basseng fra Mirador besøkte vi også den historiske kirken Turi.
Ingen tur til Cuenca er komplett uten en spasertur gjennom Parque Calderon – rett og slett midt i Cuenca – med et minnesmerke over helten Abdon Calderon, fontener, et lysthus, frodige hager, palmer og parkbenker. Mens du er der, kan du besøke Nueva-katedralen (den nye katedralen) med sin rosa italienske marmor som pryder gulvene og veggene, spanske glassmalerier og utsmykkede arkitektur. For $2 kan du klatre opp den svingete trappen til terrassen til Nueva-katedralen for en slående utsikt over byen med sine berømte blå kupler.
Hvis tiden tillater det, kan du besøke Iglesia Sagrario (den gamle kirken), som ligger rett overfor Nueva-katedralen. Arbeidet med kirken begynte i 1557 da den spanske innflytelsen var mest dominerende. Gjestene våre ble trollbundet av denne nydelige kirken, som nå er et museum fylt med religiøse gjenstander, veggmalerier som strekker seg fra gulv til tak, en representasjon av nattverden og trestatuer av nesten naturlig størrelse av de 12 disiplene.
Plaza de las Flores ligger rundt hjørnet fra den nye katedralen og er en favoritt blant turister som beundrer et dusin roser for $2. Ved siden av blomstermarkedet ligger Carmen de Asunción-kirken, som har blitt omhyggelig bevart – helt ned til gullprekestolen og Jomfru Carmen, sammen med mange religiøse kunstverk. Hvis du fortsatt leter etter suvenirer, ligger San Francisco Plaza i nærheten av blomstermarkedet og har alt fra Alpakka-skjerf til lærvarer (og til og med noen Panama-hatter).
Fra blomstermarkedet kan du ta en taxitur på $2,50 til Banco Central, hvor Pumapungo-museet i verdensklasse ligger. Vi brukte bare et par timer der, men du kan enkelt bruke hele dagen. Det er Cuencas Ingapirca og Smithsonian pakket inn i ett – fylt med moderne kunst, urfolkshistorie og de berømte krympede hodene fra Shaur-kulturen i Amazonas. Den arkeologiske parken fortsetter utenfor med turstier gjennom ruinene, som antas å være en del av den gamle inkabyen Tomebamba. På bunnen av stien er en eksotisk fuglepark og et nydelig skyggefullt område for å nyte en matbit av 'Belgia Waffle Guys.'
For å avslutte dagen tok vi en taxitur på 10 dollar til Dos Chorreras – en hytte som ligger ved foten av Andesfjellene – og nøt den rustikke atmosfæren med et knitrende bål og utsikt over fossene. Regnbueørretmiddagen var en godbit for gjestene våre, og de sverget å komme tilbake.
