©Kevin McGoff
Synet av fire 60-år gamle syklister svevde over styret, og hver av dem ga en animert tolkning av retningene fra vår GPS, må ha underholdt bøndene som gikk forbi på traktorene sine.
En smal gate blant eldgamle olivenlunder i sør Italia var åstedet for debatten vår. Vi visste med sikkerhet at vi var med Puglia , regionen som ligger langs Adriaterhavet i hælen på den italienske støvelen. At vi var 24 miles fra morgenstartpunktet vårt blant den gamle Trullo nær Alberobello virket også tydelig. Når forvirringen var kurert via tekstmelding fra turselskapet, holdt vi kursen de neste fem dagene.
Patty og jeg hadde aldri stolt på sykler for ferietransport tidligere. Men vi ble fascinert av våre gode venners Kathy og Johns invitasjon til å vurdere en ukes sykkeltur i Italia.
Pensjonistene i reklamematerialet så ut til å ha det gøy. Bakgrunnen på fotografiene på nettsiden så fantastisk ut. Vi ble solgt etter å ha bestemt at en uke med italiensk mat og vin ville være behagelig for oss. Vi bestemte oss for «dette kan vi gjøre», men skrev under på betingelsene om at det ikke var nødvendig å trene til ferien og elsykler måtte være tilgjengelige for de som var så tilbøyelige.
Turselskap
Det er flere pakker som tilbys av Sykkelturer i Puglia (PCT). Vi valgte friheten til den selvstyrte Giro di Puglia—Alberobello til Lecce. Det var tidvis bytrafikk å navigere og noen flere tilbakelagte veier underveis. Imidlertid vekslet mesteparten av ruten vår mellom stier gjennom olivenlunder omkranset av tørrsteinsmurer, kystbyer langs Adriaterhavet og byer på en bakketopp som en gang var høyborg for beskyttelse mot saracenske inntrengere.
Selskapet leverte den daglige reiseruten. Hver rute var godt speidet og informasjonsmateriellet var grundig. PCT-utstyret som ble levert var på topp, og støtten var også førsteklasses.
Lasten vår var lett da bagasjen ble transportert og ventet på oss ved hver natts destinasjon. Vi bar vann og litt snacks i en liten koffert på syklene våre. Innkvarteringen var inkludert i prisen for turen. Hvert overnattingssted var unikt. Vi vekslet mellom hotellrom, en trulli og komfortable leiligheter.
Trullien fra Alberobello
Våre venner, Kathy og John, inkorporerte sykkeleventyret vårt i deres tre ukers italienske ferie. Vi hadde enkle forbindelser fra Marseille til Bari hvor vi møtte våre medsyklister. Etter en time i taxi var vi på Alberobello og ble montert for syklene våre.
Landsbyen som fungerer som vårt hopppunkt er et UNESCO-sted i hjertet av Itria-dalen. Området er kjent for konsentrasjonen av koniske tak, tørr-stein hytter, kalt trulli på italiensk . Over 1000 trulli fyller byen, og mange flere sprer landskapet rundt. Det er i Alberobello vi opplevde å bo i en av disse skattene, siden våre to første overnattinger var i en komfortabel og modernisert trulli en kort spasertur fra sentrum av byen.
Den første dagens rute gikk først og fremst langs lite tilbakelagte veier, omkranset av olivenlunder. Løkken vår endte tilbake ved startpunktet etter turen vår gjennom byen Locorotrondo på en bakketopp og videre til Martina Franca. Det var en utfordrende start. Energien som ble brukt på å erobre åsene tjente til å øke pulsen vår og skjerpe appetitten for den apuliske middagen vi hadde planlagt for kvelden.
Etter frokost neste morgen dro vi mot havet og fiskerlandsbyen Monopoli. Fallet i høyde over den 27 mil lange turen ble ønsket velkommen etter vår første dag med å tråkke i bakkene. Tilgjengeligheten av elektriske sykler jevnet ut åsene i Puglia med et knappetrykk. Batteriassistert pedaling sørget for at gruppen vår forble intakt og ved godt mot gjennom hele turen.
Da veien vår møtte havet, stoppet vi for en lunsj i Polignano a Mare. Måltidene våre inkluderte fersk fisk, tunfisktartare og sverdfiskcarpaccio, akkompagnert av en avkjølt Erbaceo, hvitvin . Foursomen vår brukte $100 på lunsj. Vi fant at kostnadene for måltider var rimelige og nærheten til havet betydde at fersk sjømat alltid var på menyen.
Utenfor restauranten sto en tre meter høy bronsestatur av sangeren Domenico Moduguno. Kjent som «Mister Volare», møter Polignano a Mare-innfødte Modugunos likhet deg med armene utstrakt mens han spenner frem sin berømte melodi. Turister strømmer til statuen for å få tatt bilde mens de treffer Modugunos positur.
Etter lunsj tok vi turen til Monopoli. Byen har vært på kartet siden 500 f.Kr. og fiskere i blå båter fortsetter å drive handel fra den lille havnen. Vi nøt en livlig lørdagskveld i denne kystbyen. Kafépraten blandet med klingende glass ga bakgrunnsmusikk under søket etter en restaurant langs de festlig opplyste gatene og de fylte plassene.
Søndagstur
Vi startet vår søndagstur rundt kl. 09.00 under murene til Charles V-slottet fra 1500-tallet. Noen få skrikende måker ble med oss mens vi jobbet oss ut av den sovende byen. Med de befestede havnemurene i Monopoli på ryggen, nøt vi turen langs den stille kystveien. Strandklubber spredte seg over Adriaterhavet på den ene siden, og åsene mot vår neste destinasjon ruvet mot vest.
Etter lunsj ga duften av saltvann og mild bris fra havet vei for vår anstrengte pust da vi klatret mot de hvitkalkede veggene i Ostuni. Vi kunne se «den hvite byen» i det fjerne mens vi tok oss nesten fem mil innover i landet. Når den siste bakken var erobret og syklene lagret, belønnet vi oss selv med flere timer med folk som så på på Piazza della Libertà.
Vi fire samlet oss under de siste bitene av sollys for et glass vin på terrassen til Hotel la Terra før middag. De warren-lignende gatene i Ostuni strakte seg under abboren vår, toppet av festningsverk fra 1500-tallet.
Skyt til toget
Vi ble med lokalbefolkningen på vei til jobb gjennom Ostuni mandag morgen da vi la ut på en 10-mils tur til jernbanestasjonen i Carovigno. Vi var raskt ute av landsbyen og på en nedoverbakke gjennom olivenlunder og forberedte oss på innhøstingen.
Til tross for vår tidlige start, fant vi oss selv strevet etter toget mens vi løp langs den korte ruten. Stasjonen i Carovigno er avsidesliggende, og å savne toget betydde å vente i minst en time til. Da vi erkjente at vi var forsinket, løp vi de siste milene til stasjonen, og dro inn da togets ankomst til Lecce ble annonsert. Da vi begynte å feire hellet med ankomsten, skjønte vi at toget trakk inn på spor 2. Dermed fortsatte rusingen mens vi slepte syklene ned en bratt trapp gjennom tunnelen under skinnene og deretter opp på den andre siden . Vi sluttet oss andpusten til køen av andre syklister, som heiet på oss da toget kjørte inn.
Etter en time på toget ankom vi Lecce. Vi fant det nødvendig å gå videre med visse muligheter for å se muligheter for å komme oss til neste reisemål før mørkets frembrudd. Det romerske amfiteateret og barokkarkitekturen i Lecce var blant vår liste over besøk som dessverre ble savnet. I stedet kjøpte vi smørbrød for en piknik og navigerte oss ut av hovedstaden Salento mot Borgagne omtrent 18 mil lenger sør.
På Acaya kjøpte vi en pose chips og brus og spiste middag i skyggen ved siden av slottet. Bygget av Gian Giacomo d'Acaya på 1500-tallet for beskyttelse mot saracenerne, regnes det som et utmerket eksempel på defensiv arkitektur fra den perioden. Det var også et fint sted for en piknik på en varm oktoberettermiddag i det 21. århundre.
Olivenhøst
Gjennom reisen i midten av oktober var vi vitne til arbeidere som plasserte tykke garn under fruktfylte oliventrær. Arbeidere ville snart komme for å riste olivenene fra treet. På vei til Borgagne traff vi heldigvis innhøstingen i en lund og stoppet for å se prosessen. To små traktorer vendte mot hverandre på hver sin side av stammen til et massivt oliventre. Samtidig ble festene i enden av bøttene deres drevet inn i lemmene høyt oppe i treet. De ble aktivert og ristet voldsomt hele treet i noen minutter, noe som fikk frukten til å falle ned på nettet. Et mannskap foldet nettet, bedøvet det til en nærliggende maskin og ristet innholdet inn i det støyende apparatet som skilte olivenene fra bladene og stilkene. Selv med maskinassistanse er dette en tidkrevende oppgave ettersom sporene i Puglia er betydelige og mange.
Øl og Internett
Planen vår om å ankomme Borgagne tidlig på ettermiddagen for en liten pause ble perfekt utført. Det var varmt og vi var slitne og tørste da vi kysset inn til byen. Bortsett fra et mannskap som rev en bygning, var gatene øde på tidspunktet for siestaen. Vi kom tilfeldigvis på en beboer som pekte oss i retning av den skyggefulle terrassen til Caffetteria Petraroli. Serverte et par øl, en tallerken oliven og bolle med nøtter, en gang kombinert med høyhastighetsinternett var vi i paradis.
Det var andre grupper på samme rute. Vi pratet med folk fra Canada og Storbritannia over frokost når vi bodde på de samme hotellene og når vi så hverandre langs ruten. Flere medreisende koblet sammen og red sammen.
Det var bare én restaurant som var åpen i Borgagne på en mandag kveld – Big Mama Pizzeria-Ristorante. De seks gruppene som syklet langs samme rute fylte et hjørne av restauranten nær vedovnen. Historier om veien og historier hjemmefra ble delt over pizza og flere flasker Primitivo.
Siste dag på stien
På vår siste dag forlot vi Borgagne under en klarblå himmel. Vi tok inn så mye interessant natur i uken vår at det er vanskelig, og kanskje litt urettferdig, å si at en vista var best. Men denne siste strekningen av turen var blant våre favoritter. Ruten vår tok oss tilbake til kysten og bølgene som slo inn på klippene mellom Torre dell’Orso og Saint’Andrea. Den friske havbrisen, lukten av havet og lyden av brenningene tvang oss til å stoppe flere ganger for å ta bilder. På stoppet vårt ved Grotta Della Poesia (dikterens hule), kom vi over en naturforsker som solte seg. Han tok høflig på seg et håndkle før vi begynte å fotografere dette eldgamle stedet.
De siste 27 milene av turen vår endte for raskt i Ortranto. Vi ankom Italias østligste by midt på ettermiddagen i tide til å slappe av på en restaurant ved sjøen. Paraplyene på terrassen blafret i en jevn havbris nær en kirke fra 1000-tallet. Vi var glade for å ha jakkene våre da vi besøkte stadiene av turen vår over en kopp kaffe og biscotti. Selv om vår første sykkelferie ikke var helt ferdig, begynte vi å snakke om vår neste sykkeltur.
Over middag tok vi farvel. I løpet av uken fikk vi alle litt sol, spiste godt, smakte på noen nye viner og dekket stier som sannsynligvis ikke vil bli sett igjen. Patty og jeg dro tilbake til Frankrike mens Kathy og John ble på en uke med visning i Puglia, denne gangen på fire hjul. Bevæpnet med hva veteransyklister må og ikke må gjøre, er vi i gang med å planlegge neste uke i salen.
