©LarkeNewell
Casco Viejo. Panama kanalen. Volcan Baru. Så mange populære attraksjoner i hele Panama som nytes av både turister og innbyggere. Imidlertid er det en mer fascinerende opplevelse som er mindre spioneringen, men ikke mindre spennende.
Følger en spektakulær og pittoresk sti fra Panama by på Stillehavssiden til Colon på Atlanterhavs-/Karibisk side vil du ikke bare se på praktfull natur med stil og komfort, men vil lære den fascinerende og fargerike historien til dette landet. Kjør toget, følg den samme veien som folket i gamle dager gjorde under jakten på formuer under California Gold Rush.
Denne praktfulle reisen byr på praktfull natur når den tar deg langs Panamakanalen gjennom den berømte Gaillard Cut, og over karosserier i Gatun-sjøen. Men historien er like spennende. Den historiske og økonomiske betydningen av denne jernbanen kan ikke måles. Det er resultatet av menn som anerkjente nødvendigheten av en interoceanisk rute over Panama-øyet.
Oppdagelsen av gull i California var katalysatoren som til slutt satte disse hjulene i gang. Tusenvis av ville være gruvearbeidere og spekulanter på vei fra Europa, Asia og utover for å søke lykken. Gullfeber eller gullfeber var blitt en epidemi.
Det måtte være en måte å krysse Atlanterhavet til San Lorenzo i det karibiske Panama, trekke over de femti milene av Panama til Stillehavssiden, derfra ta et annet skip til California.
Fremover tenkere William H. Aspinwall og George Law fortsatte med å etablere en dampskipslinje, noe som gjorde dette mulig. Det neste trinnet var å finne en måte å krysse den formidable og forræderske jungelen på. Derfor foreslo Mr. Aspinwall å bygge en jernbane for dette formålet. Den 15. april 1850 ble kontrakten for Panama Railway Company signert og byggingen startet.
Det var en fryktelig, farlig og livkrevende oppgave. Arbeidere ble hentet inn med båtlast fra alle deler av verden. Sykdommen tok en forferdelig toll. Kolera, dysenteri, gul feber, kopper og mer, alt uten kjent forebygging eller kur.
I 1852 tok en stor militæravdeling fra USA, akkompagnert av deres koner og barn, krysset for å ta opp garnisontjeneste i California, men det endte i tragedie. Rundt hundre og femti omkom. Den unge offiseren som hadde ansvaret skulle bli en fremtidig president i USA, Ulysses S. Grant. 'Veiens redsler i regntiden er ubeskrivelig,' skrev han.
Det var nødvendig for mat og materialer å bli fraktet tusenvis av mil da det unge landet var uten ressurser. Sakte og smertefullt, med store kostnader for arbeidernes liv, ble banen lagt og togvogner kjøpt inn. Førtisyv mil med jernbane hadde krevd hundre og sytti broer og kulverter på femten fot eller mer, og hundre og trettifire broer med kulverter på mindre enn femten fot.
Den 28. januar 1855 kjørte verdens første transkontinentale tog fra hav til hav. Det massive oppdraget var en realitet. Panama Railroad markerte en av de største prestasjonene i verden, og et glødende minnesmerke for dens visjonære og utbyggere.
Gullsøkerne fortsatte å strømme inn, noe som resulterte i en periode med velstand og betydning for Panama. Verdens øyne var rettet mot henne. Det som fulgte naturlig var behemoth-kanalprosjektet.
Byggingen av denne jernbanen satte søkelyset på Panama som det perfekte stedet å bygge en slik kanal. Alle hindringene som ble utholdt av jernbaneingeniørene fungerte som en nyttig utdanning i problemene med terrenget og klimaet for de som bygger kanalen.
På grunn av byggingen av kanalslusene var det nødvendig å bygge en helt ny jernbane i høyere høyder, og denne ble ferdigstilt i 1912. Men også på grunn av kanalen ble den gradvis overflødig, og dessverre ble den forringet og falt i ruiner .
I 2001, etter en investering på 80 millioner dollar, ble den gjenfødt som Pacific Canal Railway, åpen for passasjerer og frakt.
Det er fem biler i drift for øyeblikket, en av dem er en ombygd Southern Pacific Dome Car fra 1938, som lar passasjerer gleden av å ha panoramautsikt, ikke bare gjennom vinduene, men gjennom den gigantiske kuppelen ovenfor. Den historiske atmosfæren til jernbanevognene har blitt duplisert med rike trepaneler, myke tepper, dempet lampebelysning, trepersienner og utsiktsdekk i friluft. Som et nikk til dagens tid er moderne bad og klimaanlegg et kjærkomment tillegg, og alle bilene har en snackservice.
Den fungerer som transport for turister som reiser fra Colons cruiseterminaler til Panama City. I tillegg til turister henvender den daglige tjenesten seg til forretningsfolk som pendler mellom de to byene.
Det er to passasjerstasjoner, en i Panama City i området kjent som Albrook, som også inkluderer et museum, og den andre i Colon, en gang kalt Aspinwall. Avgang fra Panama City er kl. 07.15 daglig og fra Colon kl. 17.15.
Toget kan også leies for private møter, middagsselskaper og ekskursjoner. Tenk deg å være vertskap for et falskt mordmysterium eller sceneshow ombord på toget.
I 2001 ble jernbanen oppgradert til å håndtere store fraktcontainere, og komplimenterte dermed kanaltransporten.
Mange turselskaper tilbyr billetter og bestillinger kan ordnes online. Turer kan også bestilles gjennom alle de store cruiserederiene. Faktisk ble jernbaneturen en gang tildelt beste utflukt til kysten av Princess Cruises.
Denne luksuriøse transportmåten tilbyr ikke bare en reise gjennom frodige regnskoger og fantastisk terreng, men et omfattende innblikk i den fascinerende historien til dette fantastiske landet.
