Første gang Gary Pierce og kona Julie tok et fire timers seilcruise i U.S.A. Jomfru Øyer, visste de at de ønsket å trekke seg tilbake på en båt i Karibien . Men kunne de gjøre det uten erfaring og begrensede midler?
De bodde 90 miles fra Gulf of Mexico – så læring ville ikke være lett eller praktisk.
Og de hadde ikke en formue å bruke på å kjøpe en seilbåt - eller på tunge utgifter fra måned til måned når de begynte å 'øyhoppe' i Karibien.
Den gode nyheten er at Gary og Julie oppdaget at det ikke er så vanskelig – eller dyrt – å lære å seile, kjøpe en seilbåt og cruise fra øy til øy som de en gang trodde.
Faktisk endte de opp med å tilbringe åtte hele år på å seile Karibia på egen båt, uten store problemer, og brukte bare 1000 dollar i måneden for å gjøre det – alt i førsteklasses stil.
I mai 2011-utgaven av International Living Magazine, Gary avslører hvordan det er å cruise i Karibien på heltid. Og han gir praktiske tips til alle som, i likhet med han og kona, har drømt om å trekke seg tilbake på en seilbåt i Karibien, men alltid forlatt den drømmen i fantasiens rike.
'Vi brukte 90 % av tiden vår på å svinge på kroken ved noen av de vakreste forankringene på jorden,' skriver Gary i mai-utgaven fra 2011. 'Og det er så billig. Når vi var på båten i Karibien, brukte vi rundt 1000 dollar i måneden.»
Hvordan levde de på 1000 dollar i måneden? Her er noen av Garys sparetips.
«Vi kopierte lokalbefolkningen. I Venezuela kostet lokalbussen 7 cent. Du kan dele en drosje med noen få andre seilere for å ta øyturer og gå til det ukentlige bondemarkedet. Vi fant ut at lokale leger og tannleger var utmerket, og at den eneste forskjellen mellom dem og amerikanske leger var prisen. Du kan spise de fleste måltider om bord, og ankring er gratis.»
Hva med kostnadene ved å kjøpe en seilbåt?
Vel... selv om Gary betalte $118 000 for sin 36 fots båt, Skyggetid , sier han at det er mulig å eie sin egen seilbåt for mye, mye billigere.
«Vi så flere 20- til 25 fots båter som hadde blitt seilt trygt hele veien fra Europa. Disse båtene kan kjøpes for $10.000 til $25.000.'
Hvordan får du den nødvendige erfaringen for å bli seilbåtkaptein på heltid? Her er hva han foreslår.
«For å komme i gang, les alt du kan få tak i om seiling og cruising. Heng ved bryggene og marinaene og seil om dagen. Noen som tilbyr dagseil vil sannsynligvis kreve $20-$30 per person.» Gary foreslår også å ta seilbåtferier for å lære mer. 'Dette kalles bemanningsbefraktning, hvor du kan seile båten under kapteinens våkent øye.'
Frivillig arbeid som mannskap er en annen måte å få verdifull seilingserfaring på. 'Når du har litt erfaring,' skriver Gary, 'kan du tilby tjenestene dine mot mat og trening på jobben ombord på en annens båt.'
Til slutt, når du har mestret noen ferdigheter, kan du gjøre det som kalles bareboat-charting. Med andre ord, du leier en båt og du er kaptein og kokk! 'En 32 fots båt for en uke vil koste $1500 om sommeren og $3000 i vintermånedene.'
Selv om Gary og Julie var forsiktige med pengene sine, oppdaget de at de fortsatt kunne nyte en luksuriøs, eksotisk livsstil.
«Vi likte spesielt å være forankret utenfor fancy feriesteder som betalte $500 per natt. Vi betalte null og hadde mye bedre utsikt, uten bråkete naboer. I løpet av dagen gikk vi i land til disse feriestedene ved å bruke gummibåten vår og vandret rundt på eiendommen og nyter fasilitetene gratis.»
Gary er overbevist om at hvem som helst kan trekke seg tilbake på en seilbåt i Karibien – uavhengig av erfaring eller budsjett. 'Den største hindringen for at folk kan nyte denne drømmen er å tenke at du må tilegne deg mer nautisk kunnskap, en større båt eller mer penger før du drar på cruise,' skriver Gary.
'Mitt råd? Ta båten du har og gå. Jo lenger du venter, jo mer vil din nåværende livsstil fortelle deg at du ikke kan gjøre dette. Du kan. Lytt til drømmen din hvis det er det du ønsker å trekke deg tilbake til en seilbåt.»
