Hver dag i reiseforskningen min kommer jeg over begrepene 'skjult perle', 'utenfor allfarvei', 'uberørt, autentisk, uoppdaget ...' Dordogne-regionen i Frankrike er det eneste stedet jeg har vært til dags dato hvor det faktisk er sant .
Slott ligger som kronjuveler langs elvebredden. Familien min og jeg fant ofte at vi slo vår egen vei gjennom eikeskogene mot elvebredden. Landskapet ser omtrent det samme ut som det har gjort i hundrevis av år med smaragdgrønne gårder holdt nede av Perigord Chateaux.
Når det gjelder autentisitet, selger bensinstasjonsbutikken lokal paté og Gåselever . Selv om Perigord Noir-regionen vi utforsket har vært kjent i flere tiår av engelskmenn, nederlendere og belgiere som et sted for sommerhus, er det fortsatt en bevart fred som legger seg over regionen selv i de mest populære hjørnene.
Hver dag du tilbringer i Dordogne er en fest for sansene. Den jordiske duften fra duggvåte morgener gir grasiøst plass til en mild bris som kysser de endeløse åkrene. Mens vi kano forbi den typen slott drømmer er laget av, var susen fra krinolinen fra gamle dager nesten hørbar.
Vi fant hermetiske steder å strande på båtene våre, hvor duften av gåseleverpostei, trøfler og ville valnøtter parfymerte bankene vi hadde piknik.
Fra Beynac til Limeuil var vi omgitt av okerfelter satt mot nye vårløv og butterscotch-fargede steinhus som ser ut som de har prydet åssiden for alltid. Den øredøvende fuglesangen ved solnedgang var det perfekte akkompagnementet for vår innsats for å ta inn hvert siste øyeblikk av lys som ble tilbudt.
Jeg kan ikke unngå å tenke på at Dordogne føles som et av de stedene folk gjemmer seg for andre når de oppdager det. Jeg kunne ikke tenke meg en annen grunn til at det ikke ble oversvømmet med mennesker fra alle verdenshjørner. Den er unik, tidløs, rimelig og verdifull.
Det var hverdagskost for meg å feste i en kylling (kylling) omelett for under €5. En sjelden gang jeg hadde lyst på noe mer formelt, var det enkelt å finne et fem-retters måltid i en restaurert slottshage, for €12 per hode, inkludert vin og kaffe.
Selv i disse raffinerte miljøene ble barna våre omfavnet og gitt rom til å løpe på markene mellom kursene mens vi spiste. De gaflet høy, klappet kuer, satte seg oppå vintageploger og så på solnedgangen mens vi nøt et fløyelsmykt ostebrett, dessert og kaffe.
Det var kort tid etter våre første kulinariske opplevelser i Dordogne, at vi begynte å se på eiendom. Slottene er klassisk elegante og etterspurt, men kan fortsatt kjøpes for under en million euro – som inkluderer ekspansiv eiendom og uthus.
Vi var på utkikk etter noe litt mer håndterlig og fant en historiebok steinhytte, på over en hektar med basseng og moden hage, nær en rolig landsby, for €250 000.
Vi så på et landsbyhus med tre soverom og to bad i Bergerac som var priset til € 170 000. Landsbyene var den perfekte kombinasjonen av moderne elegant og tradisjonell, og boligalternativene reflekterte denne balansen vakkert.
Dordogne-regionen var alt vi ønsket at den skulle være ... og så mye mer enn vi noen gang hadde forestilt oss ...
