Yucatan-halvøya, Mexicos figurative tommelfinger, grenser til Mexicogulfen i nord og vest, samt Det karibiske hav i øst. Gjennomsyret av rik koloni- og mayakultur, med massevis av arkeologiske ruiner, historiske kolonibyer som Merida og Valladolid, og tusenvis av underjordiske ferskvannskilder (kalt cenoter ), Yucatan-halvøya er et spesielt sted, faktisk. Men vent; det er mer.
Like utenfor kysten av den lille fiskerlandsbyen Rio Lagartos (alligatorelven) på den vindfulle nordkysten av delstaten Yucatan ligger et ressursrikt område med mangrover og grunne bakevjer. Dette unike stedet fungerer som en barnehage for ungfisk, og har også en overflod av krokodiller under vannlinjen og sjokkerende rosa flokker av flamingoer over seg.
Få din gratis Mexico-rapport her:
Lære mer om Mexico og andre land i vårt daglige postkort-e-brev. Bare skriv inn e-postadressen din nedenfor, så sender vi deg en gratis spesialrapport - Hvorfor millioner av amerikanere flytter til Mexico.
Denne spesielle guiden dekker eiendom, pensjonering og mer i Mexico og er din gratis når du registrerer deg for våre postkort nedenfor.
Faktisk er denne delen av Mexico hjem til den største konsentrasjonen av flamingoer i landet, og svulmer opp til befolkninger på 40 000 på toppen. Området rundt Rio Lagartos har blitt utpekt som et UNESCOs biosfærereservat , som betyr at det er av 'uvanlig vitenskapelig og naturlig interesse.' Denne inngangsporten til biosfæren er et paradis for fuglekikkere, med dusinvis av arter som bor her.
Når du kjører inn i Rio Lagartos, vil du ofte møte unge menn som står i eller ved siden av veien, som vil oppmuntre deg til å stoppe og snakke med dem. Hver av dem er med på båtturer for å se flamingoene som ligger ca. 40 minutter gjennom mangrovene. De vil gi deg en informasjonsflyer, og de mer gründere blant dem vil personlig guide deg til havnen og sørge for at du kommer ombord på den riktige båten han representerer.
Det er mange små guidebåter. Noen blir operert av sertifiserte guider iført spesielle skjorter med identifiserende lapper. Andre er lokale fiskere hvis familier (i mange generasjoner) har vokst opp i dette området og er godt kvalifisert til å tilby turer. Å tilby disse turene er en viktig del av den lokale økonomien da disse individuelle operatørene er avhengige av dem for inntekt. Svært få vil imidlertid snakke selv minimalt engelsk.
Mens flamingoene er et stort trekkplaster for de små turbåtene, er det knallrosa vannet i nærliggende Las Coloradas, en annen liten by bare noen få kilometer unna, av nesten like stor interesse. Turbåter vil vanligvis spørre om du vil se dem. Her brukes grunne menneskeskapte saltdammer, skimrende i lyse nyanser av rosa, til kommersiell produksjon av havsalt. Saltproduksjonen i denne regionen dateres tilbake mer enn 1000 år siden Mayaene brukte den til smakstilsetning så vel som matkonservering, og det var en verdifull handelsvare.
Stor kommersiell produksjon av salt fra denne regionen har resultert i store rektangulære deler av flatt land, nær kysten. Sjøvann strømmer nå over på disse flate, grunne bordene (bare en fot dype) og lar seg fordampe, og etterlater rosa havsalt.
Publikum har ikke lenger tilgang til disse kommersielle dammene, men guidene fra Rio Lagartos kan ta deg til flere naturområder der mindre versjoner av disse dammene fortsatt eksisterer. Men pass på - det ekstreme saltinnholdet i disse dammene kan svi i huden din, spesielt hvis du har noen sår.
Den rosa fargen kommer fra algevekst samt tilstedeværelsen av bittesmå, knallrosa artemia som trives i dette supersaltholdige miljøet. Det er inntak av disse bittesmå, rosa rekene av flamingoene som gir fuglene den rosa fargen.
Appellen til Rio Lagartos kommer ikke fra landsbyen, egentlig, men snarere fra tilgangen den gir til biosfæren. Byen har en malecon som går langs småbåthavna. Med en rekke restauranter, som alle tilbyr den ferskeste sjømat, er det et flott sted for lunsj. Ved flere anledninger har jeg sett fiskere med en hjulvogn full av fisk, komme inn på en restaurant og selge den fisken fersk fra båten. På bare noen få minutter kan en fersk fangst serveres til deg på en rekke måter. Ceviche og sjømatcocktailer er et par av mine favoritter, men det er vanskelig å finne noe sjømatmåltid som er dårlig i Rio Lagartos.
Mens du er i Rio Lagartos, sørg for at kameraet ditt har friske batterier og ta den korte kjøreturen til en annen kystperle, San Felipe. Vær imidlertid oppmerksom, siden Mexico har mange små byer som heter San Felipe. Denne lille byen er unik blant meksikanske småbyer ved at husene hovedsakelig er laget av tre ... hardtre som sedertre. De fleste er små hyttelignende strukturer malt i de skarpeste farger. Noen kan leies for ferierende.
For pengene mine er San Felipe blant de mest fotogene av alle meksikanske byer. Fargene, både lyse og falmede, skaper en fantastisk palle, og den enkle arkitekturen til disse små hyttene med gamle båter støttet opp i gården og garn som tørker i solen, transporterer enkelt en til et annet liv. Det var i San Felipe hvor jeg først prøvde maisis. Kjempegod!
Det er lett nok å komme seg til Rio Lagartos. Det er en tre timers kjøretur fra Cancun og omtrent to timer fra kolonibyen Valladolid. Det er en buss som går fra Cancun, men med de mange stopp og forsinkelser blir en tre timers tur til ni timer.
Rio Lagartos tilbyr en rekke beskjedne hoteller og fiskecharter for de som ønsker å tilbringe en natt eller tre i området.