Mens jeg kjører østover ut av San Jose og dens forsteder, smelter gridlock, skinnende kjøpesentre og tett byutvikling av Costa Ricas hovedstad sakte bort. I løpet av 30 minutter har jeg funnet meg selv på landsbygda, etter en svingete vei som omslutter en fjellside når den går ned i dalen nedenfor.
Jeg er i Orosí-dalen, og det er et område ulikt noe jeg har besøkt i Costa Rica før, også andre deler av det bredere Central Valley .
Tempoet i livet er sakte. Tungt lastede gårdsbiler (vintage Toyota Land Cruiser er veldig vanlig) stønner opp de bratte veiene. Dalbunnen og åssidene er dekket av beite og jorder, og oversådd med boliger, noen nådd av usikre grusveier.
Dette er tradisjonelle Costa Rica. En ekte jordbruksregion, en brødkurv av landet med kaffe, chayote (som en squash) og andre avlinger. Denne landbruksarven går århundrer tilbake. Det er også et område preget av historie. Da spanskene først koloniserte Costa Rica, kom mange av nybyggerne til Orosí-dalen, hvor rik vulkansk jord (fra de nærliggende vulkanene Irazu og Turrialba) og rikelig nedbør sørget for perfekte vekstforhold.
Det forblir som grensen på mange måter, i det minste sammenlignet med andre mer expat-orienterte deler av Costa Rica. Du får landsbyliv ... der du hilser folk på gaten med en hjertelig ' God morgen! ” og du kjenner ikke bare naboene dine, du kan stole på at de hjelper deg hvis du trenger det. Du deler rikdommen når du har modne avokadoer på treet eller kyllingene legger egg. Lokale butikkeiere ønsker deg hjertelig velkommen når du går inn døren. Det er til og med en to ganger ukentlig levering av melk (selv om du selvfølgelig kan få den på det lokale supermarkedet hvis du foretrekker det).
Det langsomme tempoet, gjestfriheten i småbyene, de ideelle vekstforholdene for hobbygårder ... det er det som har tiltrukket det lille antallet expats som bor i dette området. Det er ikke mange. Det har stort sett holdt seg under radaren, ukjent og uoppdaget av turister bortsett fra for det meste europeere, som vandrer i den omkringliggende skyskogen. Men det er akkurat slik utenlandske innbyggere liker det.
De banebrytende expats som har tatt bolig, nyter Tico-kulturen, de lavere levekostnadene og muligheten til å leve en mer landlig tilværelse. Derfor bor mange av dem på gårder, eller i det minste ute på landet, med utsikt over de omkringliggende fjellene og jordene.
Det er ikke mange eiendomsmeglere aktive i dette området, med ikke mange oppføringer funnet på nettet. Støvler-på-bakken-søk og nettverk er fortsatt nøkkelen her. Et to-roms hjem med utsikt over fjell og innsjø er tilgjengelig for $155 000. En hytte på landet med tre soverom, på en tredjedel av en acre i et landlig fjellområde, er oppført til $78 000.
Det er også en innsjø. Den menneskeskapte innsjøen Cachi var et av landets første vannkraftprosjekter. Men det er en bukolisk scene, med furutrær langs kysten. Og restauranter med utsikt over innsjøen som tilbyr et avslappende sted å se på vannet mens du nyter et godt måltid - rundt $5 per tallerken for å fylle lokal mat som ris; bønner; kjøtt, kylling eller fisk; og salat.
En annen fordel med livet i Orosí-dalen er at på grunn av den høye høyden, rundt 4000 fot, er gjennomsnittstemperaturene ganske kjølige (den kommer aldri over de lave 80-tallet F og når 60-tallet F om natten), og det kan være noen kalde dager . Så selv om det virker rart å si dette i tropiske Costa Rica, hvis du planlegger å besøke dette området, sørg for å ta med en genser.
