Jeg hadde vandret rundt i jungelen i Sørøst-Asia så lenge at eventyrbegeret mitt rant over. For mange uker i skogene og templene i Det gylne triangel fikk meg til å føle meg som oberst Kurtz fra apokalypse nå . Det var på tide å bytte scene, så jeg bestilte fly til Bali for noen R&R.
Jeg regnet med at en uhindret utsikt over solnedgangen i havet ville bringe meg tilbake til normaliteten. En uke med strandgrill, kald øl og luftige ettermiddagslurer i hengekøye ville treffe spot. Dette var den enkle tropiske ferien jeg hadde sett for meg måneder før jeg gikk om bord i feil båt oppover det gjørmete vannet i Mekong. Jeg elsker Laos, men jeg elsker også å slappe av ved sjøen. Det var på tide å bryte ut snorkelen og solkremen min.
Jeg tok et tidlig fly til Kuala Lumpur og deretter videre til Bali for under $200. Ved middagstid gikk jeg gjennom et hav av taxisjåfører. Hver av dem insisterte på at de skulle ta meg til det beste hotellet i Kuta Beach med byens hotteste nattklubb. Til deres irritasjon ignorerte jeg dem. Jeg hadde fortsatt Mekong-slam under neglene. Miami Beach glitter og frat-party rop fra Kuta ville ha kastet meg inn i et omvendt kultursjokk jeg ikke følte meg klar for. I stedet gikk jeg bort til en mann som lente seg stille mot taxien sin. Jeg spurte om han ville ta meg 10 miles i motsatt retning, til stillheten til Bingin Beach.
Et minutt senere glidet vi sørover langs den palmekantede isthmus til Bukit-halvøya. Scooterførere tutet og smilte til meg gjennom de åpne vinduene. Skilt til strendene Jimbaran, Bryllupsreise, Balangan og Dreamland ble uskarpt forbi. Nye Kuta Golf (18 hull, $160), den mesterskapsrangerte golfbanen, lå i det fjerne som en luftspeiling.
Ti minutter senere viste et skilt for Padang Padang Beach oss rett. Etter nok en skarp sving sakte bilen ned gjennom et boligområde og stoppet.
«Bingin Beach,» pekte sjåføren gjennom vinduet. 'Veldig vakker. Veldig stille. Ikke som Kuta. Veldig smart.' Jeg ga ham 20 dollar og begynte å lete etter en leilighet.
I motsetning til Kuta og dens nett av anonyme hoteller, sjarmløse restauranter, støyende trafikk og dunkende technomusikk, er Bingin Beach et avslappet paradis. Det indiske hav skaper postkort-perfekte utsikter: krystallvann, svaiende palmer og dunkende brøl fra surfe. Men det er ingen spøkelsesby. Etter fem minutter med å utforske grenda ved klippekanten, telte jeg et dusin gjestehus plassert over sandstranden. Etter å ha valgt en med havutsikt ( Inn Possible Cliff House, $26), så jeg hoder duppet i vannet. Surfingen var oppe.
Etter en mahi mahi-burger og en dragefruktsmoothie til lunsj kl Surya House Bingin (strømnettet $ 5, juice $ 1,50) lokking av vannet endelig tok overhånd. Jeg marsjerte over den varme sanden og stupte inn. Jeg svømte dypt og så på korallene gjennom uklare øyne (jeg burde ha kjøpt en snorklemaske) og la meg så på ryggen bortenfor bryterne til dagen smeltet over i skumringen. Himmelen ble en strålende fiolett og vannet blekkaktig, metallisk oransje.