Jeg sitter på en balkong i hjemmet der mannen min, datteren min og jeg sitter på Fiji. Havets bølger topper over revet foran meg. Hvit frangipani blomstrer og rød hibiskus spretter ut av den grønne vegetasjonen, og en mild blomsterduft blander seg med saltvannsluften. En fisker går til stranden med utstyret sitt. Han vinker og sier: 'Åpen!', den fijianske hilsenen. Fiji er bare ett av mange land rundt om i verden hvis innbydende havner vi har seilt inn i de siste åtte årene.
Vi startet vårt cruiseliv i begynnelsen av 40-årene. Mannen min, Jim, drømte om å seile til eksotiske steder på jakt etter det perfekte pensjoniststedet. Men vi bodde i Colorado, litt fastlåst for haveventyr. Så vi lærte å seile småbåter på fjellvann. Da vi ble lei av åttefigurer, begynte vi å undersøke på nettet etter blåvannscruisebåter og utarbeidet en plan. Målet vårt var enkelt: Vi ville ha en offshore cruiser, under $50 000, og den måtte romme to voksne og to barn på åtte og 13 år.
Men vårt ønske om å reise til forskjellige land handlet ikke bare om å seile inn i pensjonisttilværelsen. Uansett hvor hardt vi prøvde å spare penger i Colorado, klarte vi ikke å kutte kostnadene til under $4000 hver måned. Forsikring, verktøy, dagligvarer og skatter slukte inntektene våre.
Med null offshore seilingserfaring solgte vi huset og virksomheten vår. I juni 2008 flyttet vi ombord Vindfall , en 35 fots slupp vi hadde kjøpt i California. For å unngå å betale Californias høye skatter, hjalp den forrige eieren oss med å seile ned til Ensenada, Mexico , hvor avgiftene ikke gjaldt og marinaavgiftene var billigere.
I løpet av dagen tok vi Vindfall ut for å øve på seiling og fiske. Vi studerte værmønstre. Vi snakket med andre cruisere i marinaen som hadde gjort alt før. Vi lærte barna våre det vi lærte om seiling og vedlikehold av båter, sammen med hjemmeundervisningen deres.
Høsten 2008 krasjet markedet. Å miste investeringene betydde at vi, i stedet for å gå på utbytte, måtte bruke sparepengene våre. Etter antrekk Vindfall med ny radar, anker og jolle tok vi med oss et besetningsmedlem og seilte sørover til Cabo San Lucas. Å lære å seile over natten og å ankre på nye steder føltes spennende. Og underveis dyrket jeg sjøbein.
Vårt første år utforsket vi øde øyer i Cortezhavet. Vi lærte å fiske og barna lærte spansk. Vi stakk innom små landsbyer og kjøpte fersk geitost eller håndlagde tortillas.
Jeg holdt et regneark over alle utgiftene våre. Og vi var glade for å høre at vi hadde spart så mye penger på å leve drømmen vår. Vi ankret ut, mest for å slippe å betale marinaavgifter, og vi lagde mat på båten oftere enn vi spiste ute. Men vi dro Vindfall opp av vannet i La Paz, Mexico, for å male bunnen, og vi foretok tre bilturer til USA. Vi kjøpte også en ny 12-volts fryser. Selv med disse store utgiftene, fra november 2008 til oktober 2009, brukte familien vår på fire mindre enn $18 000.
Det var andre måter vi sparte penger på ved å seile. Vi hadde flere solcellepaneler for å drive kjøleskapet, datamaskinene, blenderen og andre apparater. Vår bærbare generator sikkerhetskopierte oss på overskyede dager. Vår vannmaker gjorde saltvann drikkebart og løp av solenergien.
Da barna vokste oppgraderte vi til en større båt og solgte Vindfall . Båtmarkedet var mykt i slutten av 2010, noe som betydde at vi solgte henne for mindre enn vi hadde betalt. Men det var også et godt tidspunkt å kjøpe. Vi fant den perfekte erstatningen i Mazatlán, Mexico. Vårt nye hjem, 41 foten Hotspur , kostet oss mindre enn $30 000 totalt, når hun var klar til å seile.
Fra Mexico fortsatte vi ned til Mellom-Amerika. Underveis ankret vi ved tropiske strender i Mazatlán, Puerto Vallarta og Zihuatanejo, før vi dro til El Salvador og utforsket Guatemala . Mens turister betaler en liten formue for synet av turkise bølger som krøller seg forsiktig på myke sandstrender, nøt vi den samme utsikten så lenge vi ønsket...gratis.
I 2012 var sønnen vår Timothy nesten 17. Så vi seilte tilbake til Mexico for å ordne fremtiden hans. På et tidspunkt bodde vi i La Paz, på den sørlige enden av Baja-halvøya, i nesten to år. Det store expat-samfunnet tilbød en rekke aktiviteter. Vi deltok i samfunnsteater, forfattergrupper, spansktimer og meldte oss frivillig på klinikker for sterilisering og kastrering av dyr. Jim jobbet med nettsteder for inntekt og jeg byttet kontorlederoppgaver med en lokal seilmaker.
Vi spiste som lokalbefolkningen. Reker og fisketaco var billig og velsmakende. Meksikansk medisinsk forsikring koster oss $85 i måneden for hele familien. Og vi syntes helsevesenet i La Paz var veldig moderne. Datteren vår, Carolyne, trengte kjeveortopedi og vi betalte $800 fra begynnelse til slutt. (I mellomtiden ga søstrene mine hjemme ut tusenvis av dollar per barn for seler.) Vi fikk også et hus for noen måneder i et luksuriøst hjem med basseng, gartner og hushjelp.
Timothy flyttet tilbake til USA for å gå på Community College, men Jim, Carolyne og jeg bestemte oss for at vi ville se mer av verden. Det tok oss 23 dager å seile over Stillehavet til øyene i Fransk Polynesia i 2014. Når vi bodde ombord i en seilbåt, kunne vi tilbringe måneder på steder med høye dollarpriser vi aldri hadde hatt råd til før, som Tahiti og Bora Bora.
Vi stoppet for båtdeler i Amerikansk Samoa. Der fikk jeg raskt en lærerjobb på en privatskole, og Carolyne gikk på det første året på videregående. I helgene likte vi å gå turstier i regnskogen til skjulte fosser eller dykke på korallrevene.
Vi forlot Amerikansk Samoa i 2015 og seilte til Tonga og deretter til Fiji, hvor vi har vært siden. Vi har betalt for å ha Hotspur festet til en båtplass og en lokal venn har tilbudt oss en mulighet til å sitte hjemme med havutsikt. Vi betaler 150 dollar i måneden for å holde båten fortøyd, og verktøyene i huset der vi bor koster oss mindre enn 50 dollar i måneden.
Vi har sett så mye av verden på seilbåten vår, inkludert avsidesliggende steder vi aldri ville ha opplevd ellers – det er ingen fly- eller veitilgang. Barna våre har samhandlet med ulike kulturer og snakker andre språk. Jim og jeg har funnet flere steder som er ideelle for pensjonisttilværelsen underveis. Men planene våre endres med været. Fiji har mange muligheter. Kanskje vi kommer tilbake til Mexico. Eller kanskje Asia er neste...
Hvordan finne (og kjøpe) din pensjonistseilbåt
Første steg: Vi begynte å undersøke båtmodeller og priser på nettsteder som Yachtworld.com og boattrader.com . Deretter besøkte vi flere havna for å se på båtene deres for salg. Denne strategien ga oss ikke bare en god følelse for oppsett og om selgeren var fleksibel med hensyn til pris, men lot også min seks fot høye mann teste hvor langt han kunne stå opp inne.
Bunn dollar: Vi var realistiske på hva vi hadde råd til i en båt. Vi visste at vi måtte kjøpe et brukt fartøy. Da vi kjøpte vår første slup, Vindfall , kjøpte vi den minste båten vi trodde vi kunne bo komfortabelt i. Hvis vi bestemte oss for at vi ikke kunne hacke cruiselivet, ville vi ikke tape en formue hvis vi måtte selge båten igjen raskt.
Tenk stort, kjøp lite: Småbåter er billigere hele veien rundt. Marinaer og båtverft lader vanligvis til fots. Nye seil og båtutstyr koster mindre for små fartøy. Forsikringsdekning er vanligvis billigere. I tillegg kan mindre seilbåter enkelt navigere på trange steder.
Vær åpensinnet: Vi ga faktisk et tilbud på en seilbåt før kjøp Vindfall . Selv om vi følte at båten var perfekt for oss, trakk vi oss ut av avtalen da eieren ikke kunne produsere kvitteringer for å støtte påstanden hans om dyre forbedringer.
Bare spør: Bli med på cruising Facebook-grupper og seilfora. Møt tidligere cruisere og folk som cruiser nå. Bli med i en yachtklubb. Vi møtte et tidligere cruisepar i Colorado og tok dem med på middag i bytte mot å plukke hjernen deres.
Hvor mye? Å kjøpe båten din på steder som Mexico kan spare deg for penger, fordi mange cruisere som har fullført reisen ikke ønsker å seile båten hjem igjen. Å kjøpe der er ikke så vanskelig som du kanskje tror, og det er lisensierte meglere som forstår reglene.
Rabatter: Vurder å bli medlem hos marine grossister, som West Marine eller Havneforsyning . I vårt tilfelle møtte vi mange båtfolk som hadde rabattkort til marinebutikker. Når vi kjøpte nytt utstyr, tilbød de oss å bruke marinerabattene deres, og vi sparte hundrevis av dollar.
Brukt: Det er mange nettressurser for å spare penger på å kjøpe brukte båtdeler. Steder som Craigslist og eBay er populære. Mange marinaer vil også arrangere byttetreff for båtfolk for å selge eller bytte båtdeler.
Undersøkelse: Før du kjøper en båt, betal en autorisert landmåler for å gjøre en grundig inspeksjon av fartøyet for å finne ut om det er noen problemer. Vi foretrakk å finne en landmåler på egen hånd og ansette en objektiv mening, i stedet for å bruke landmåleren båtmegleren anbefalte.
Og husk: Du trenger ikke være lisensiert kaptein for å seile. Jim og jeg undersøkte på egenhånd og leste hver seilbok vi kunne få tak i.
