Bangkok er lyst og levende, noe som er enda mer givende når synet ditt har blitt forbedret. ©International Living/Victoria Harmer.
Mariam Coleman peker på Baiyoke Sky Tower i Bangkok, Thailand . 'Sønnen min tok meg med på middag der, det er den høyeste bygningen i byen, og restauranten roterer.' Mariam, som med egne ord «presser 80», har vært i byen i fire uker, og til tross for diset luft, ser hun klarere enn hun har gjort på mange år.
«Jeg visste om grå stær i minst et par år, men jeg kunne ikke ta meg tid til å komme meg etter operasjonene mens mannen min fortsatt levde. To uker for hvert øye betydde at vi måtte leie hjemmehjelp 24 timer i døgnet i fire uker, og det går opp.» Mariam tok seg av mannen sin, som kjempet mot Parkinsons sykdom i over 10 år.
«Det var ikke slik vi hadde forutsett pensjonisttilværelsen», sier Mariam og smiler. 'De første årene var flotte, vi hadde en bobil og reiste over hele USA. Så kjøpte vi vårt vakre hjem på sjøen, med en liten delstatspark bak oss. Hjort, piggsvin, stinkdyr, alle slags fugler passerte gjennom hagen vår hver dag.» Til slutt ble Mariams rolle som omsorgsperson avgjørende helt til hun nesten ikke hadde tid for seg selv. Hun ignorerte også noen av sine egne helsebehov. Men da mannen hennes gikk bort, fortalte legene henne at det var på tide å få ting gjort, og grå stærkirurgi var øverst på listen.
'Oyelegen min sa at synet mitt var svekket med opptil 40 %, og at jeg ikke burde kjøre bil. Dette er ikke et valg hvor jeg bor.» Kataraktkirurgi anses som en enkel prosedyre med liten risiko, og forsikringen hennes vil dekke kostnadene. Men hun trengte fortsatt to uker på å komme seg etter hvert øye, noe som betydde ingen bilkjøring, ingen gjøremål, ingen matlaging.
'Jeg snakket med sønnen min om det, og han sa: 'Mamma bare kom hit og få det gjort, jeg skal finne ut av alle detaljene.' Det er ferien du trenger uansett.’ Først trodde jeg det ville bli for mye, men han forsikret meg om at det ville bli lettere på denne måten. Og jeg hadde aldri sett ham på de 15 årene han har levd i Bangkok . I tillegg kunne jeg se barnebarnet mitt, og kona hans kunne hjelpe meg. Det begynte å gi mye mening.'
Mariams sønn gjorde alle arrangementene. Han kjøpte henne en tur-retur-billett for 1400 dollar og gjorde avtaler for henne på et av Bangkoks ledende sykehus, hvor Mariams forsikring ble akseptert, og ga henne bare en liten egenandel å dekke.
«Det tok et par dager å komme over den lange flyturen og tidsendringen (12 timers forskjell fra Mariams hjem i vestlige delstaten New York) før det første øyet ble gjort. Jeg var ikke nervøs for prosedyren. Etter år med omgang med leger og sykehus med mannen min, virket grå stærkirurgi omtrent like skremmende som å få håret mitt gjort.»
Operasjonen tok en time og hele besøket hennes bare fem. «Svigerdatteren min tok meg tilbake til leiligheten deres med meg iført mørke, mørke briller fordi jeg ble advart om at alt kom til å bli veldig lyst til å begynne med, og jeg burde ta det med ro. Da sønnen min kom hjem fra jobb, sa jeg «OK buster, la oss gå og se litt av denne byen.»»
Det var virkelig som å leve i en ny verden.
Det virkelige sjokket etter operasjonen var de levende fargene. «Etter at jeg hadde gjort det første øyet var ting ubalansert; mitt høyre øye så flammende farger, men det venstre var fortsatt matt. Etter at begge var ferdige var det virkelig som å leve i en ny verden.»
Mariams hjem i New York er avsidesliggende, nærmeste butikk en 20-minutters kjøretur, nærmeste by over en time. Bangkok var som ingen steder hun noen gang hadde vært. «Maten, språket, luktene, varmen! Det er et vakkert rot. Etter 10 år med å være nesten en eremitt fikk jeg dem til å ta meg overalt. Vi dro til markeder som hadde grønnsaker og sjømat jeg ikke visste eksisterte. Vi dro til et luksuriøst kjøpesenter, vi tok noen kanalbåttaxier, og jeg hadde min første massasje noensinne.»
Å bryte ned utgiftene til en ettermiddag ute med svigerdatteren Mariam beregner at de betalte $15 på flere taxiturer, $5 per person for fotmeldinger, $8 dollar for en lunsj med hel dampet fisk med urter og grønnsaker, og $10 dollar for to glass vin i lobbyen på et internasjonalt hotell.
Mariams sønn tok også med hele familien til Koh Samet-øya for litt sand og sjø. «På øya ble vi bortskjemt; vi spiste kjempereker og drakk fruktshakes. Jeg hadde ikke vært på sjøen på et tiår, og det var en stor glede å være der med barnebarnet mitt Jack. Jeg følte meg så ung.'
Ettersom tiden hun bevilget turen fløy forbi, utsatte Mariam å returnere til New York en gang, så igjen, og bestemte seg for å vente til våren er i full blomst.
Til slutt økte grå stæroperasjonen til litt over $6000. Men Mariam betalte mindre enn 300 dollar av egen lomme. I tillegg til $1400 for billetten hennes og den totale kostnaden for familiens ferie på Koh Samet, kostet turen mindre enn $3000. Det er mindre enn hva Mariam ville ha betalt for to uker med hjemmehjelp.
