En kapusinape er i et tre bare noen få skritt fra der jeg sitter. Jeg holder meg i ro så lenge jeg kan – jeg nyter å se på ham og vil ikke skremme ham vekk. Omgitt av frodig regnskog kunne jeg nesten glemme at jeg er i Panama City. Men jeg er koblet til WiFi på en kafé og – nå som apen har skrapet – jeg tapper på den bærbare datamaskinen min.
I dag er jeg med Panama by sin grønne Ancon-sektor, bare nyter en endring av natur. Jeg jobber hjemmefra eller hvilken restaurant eller kafé jeg liker. I morgen kan jeg være på den hyggelige Starbucks i det elegante Punta Pacifica ... eller den hull-i-veggen kaffebaren Bajareque i det historiske distriktet Casco Viejo. Hvert nabolag har sitt eget utseende og stemning. Og når det gjelder å velge et sted å bo, er det mange praktiske, attraktive nabolag å velge fra.
Det er det vakre med Panama City. Det er de som prøver å kategorisere det slik eller slik … en moderne metropol fylt til gjellene med tårn som virkelig ser ut til å skrape himmelen … eller en pulserende latinamerikansk hovedstad fylt med buskere, gateselgere og tutende BMW-er og Mercedeser. Men sannheten ligger et sted midt i mellom. Og denne byen er ingen ting.
Baksiden av det er selvfølgelig at det kan være stort sett alt du vil ha det til.
Vakker utsikt betyr vakker utsikt...
Hvis du alltid har drømt om å bo ved havet - kanskje i en moderne leilighet med utsikt over det dypblå vannet i Stillehavet - så se til buktområder som Punta Paitilla. Sammen med Punta Pacifica er Paitilla en del av den større Bella Vista-sektoren. Det er hjemmet til velstående panamianere, så vel som nordamerikanere, europeere og andre expats som nå kaller denne byen hjem. Her finner du kjøpesentre, banker, restauranter, kinoer, supermarkeder og stort sett alt annet du måtte ønske eller trenger.
Cinta Costera starter like utenfor Paitilla, og fortsetter helt inn i utelivsdistriktet Casco Viejo. Et nettverk av veier, gangveier og rekreasjonsområder, Cinta er et av favorittstedene mine. Jeg kommer hit for å gå eller delta på treningsarrangementer...bruk $1 på en stor kopp full av terteskåret mango eller en sleipe snøkjegle, toppet med søt, klissete kondensert melk...eller bare for å sitte en stund og se på folk.
En grønn oase i den tidligere 'Canal Zone'
Hvis du liker ideen om byfasiliteter – men ikke bystøy og trafikk – vil du like frodige Ancon, hvor det er svært få høye bygninger. Hus med terrasser, grønne hager og hager er normen i Ancons mange nabolag. Dette distriktet er populært blant lokale og utvandrerfamilier, og har alt du trenger, men det ser ikke kommersielt ut. I Albrook-sektoren finner du Albrook Mall, den nasjonale bussterminalen, byens viktigste flyplass for innenlandsflyvninger, et stort Rey-supermarked, gatekjøkken, spisesteder i lokal stil og mer.
Utenfor dette området ser Ancon stort sett ut som bolig. Bydelene er rolige og attraktive, med frodig regnskogsløvverk som presser seg opp mot velstelte plener og den ikoniske Ancon-bakken. På en gitt dag her kan du se tukaner, dovendyr, agoutis og ja, til og med aper.
For en mer lokal følelse (og lokale priser)...
I min tid i Panama City har jeg bodd både ved vannet og i grønne Ancon. Men siden 2005 har jeg vært i middelklassen Betania-området, bare noen mil nord for bukten. Jeg fant en fire-roms leilighet i en liten bygning (tidligere et tre-etasjes hjem) og ble forelsket i ideen om all den plassen. Leien min for 11 år siden var bare $550 i måneden, og siden den gang har den gått opp med $200. Eieren kunne kreve litt mer, men han er glad for å ha en pålitelig leietaker.
I likhet med utleieren min, som bor ved siden av, er naboene mine stort sett lokale. Min utleiers bestefar bor to hus over, og rett over gaten ligger familiens hjem til en av byens mer suksessrike eiendomsmeglere. Det er et trygt, rolig, veldig lokalt område, og jeg har ikke ønsket å forlate det. Når jeg er i humør for litt spenning ... et godt show eller middag på en trendy restaurant ... tar jeg en metrotur på $0,70 (eller $4 til $5 Uber) til buktområdet.
I andre deler av byen vil du vanligvis betale $1200 til $1800 i måneden for en fin to-roms leilighet. Det er bratt sammenlignet med noen andre deler av Panama . Men hvor ellers i verden kan du bo i en virkelig kosmopolitisk hovedstad ... på vannet ... for så lite?
Det som fungerer for meg – nå, etter 11 år med å bo her på heltid – fungerer kanskje ikke for deg. Eller det kan passe deg helt fint. Men igjen, det er det fine med Panama City. Det er mange trygge, praktiske, varierte nabolag som tilbyr høyverdi livsstil. Kom hit og du vil se at himmelen ... nesten bokstavelig talt ... er grensen.
