En verden av nye opplevelser venter på expats som omfavner vertslandets tradisjoner og måter. ©iStock.com/Valentin Russanov
Jeg ønsket, rett og slett, at et hull i bakken skulle åpne seg og svelge meg. Og det var ikke engang min feil. Nylig spiste jeg middag på en meksikansk restaurant sammen med en annen expat . Da tallerkenen kom, blåste hun opp på servitøren fordi det ikke var det hun ville ha (selv om hun hadde bestilt på forferdelig spansk). Det er sjelden høflig å rope på en kelner, men spesielt ikke inne Mexico . Jeg var så flau at jeg dro tilbake dagen etter og ba om unnskyldning for henne.
Ikke det at jeg er immun mot å gjøre kulturelle galninger – ingen av oss er det. Evolusjonspsykologer påpeker at våre forfedres røtter er tribalistiske, noe som betyr at vår oppførsel og holdning er forankret i en sterk lojalitet til vår egen stamme eller sosiale gruppe. Enten vi liker det eller ikke, er vi kablet til å anta at vår egen kultur er bedre enn andres. Dette betyr imidlertid ikke at vi skal fortsette å gjøre den samme feilen igjen.
Måten å minimere kulturelle feil på er å praktisere det tverrkulturelle eksperter kaller 'kulturell kompetanse', evnen til å samhandle respektfullt og følsomt med mennesker fra forskjellige kulturer. Her er åtte måter å gjøre det på.
Studer først din egen kultur - ikke så enkelt som du skulle tro . En berømt linje tilskrives den amerikanske antropologen Ruth Benedict fra 1920-tallet: «Fisken er den siste som ser vannet.» I denne sammenheng betyr det at vår egen kultur ofte er usynlig for oss. For eksempel illustrerer uttrykket 'tid er penger' en nøkkelverdi for de europeiske protestantene som slo seg ned i USA på 1600-tallet. Det er troen at man ikke bør 'kaste bort' tid; man bør være produktiv, effektiv og punktlig. Jeg la aldri merke til hvor fokusert på produktivitet kulturen min var før jeg tilbrakte tid i Frankrike , hvor jeg ble overrasket over å oppdage at folk ikke snakket om jobb hele tiden eller identifiserte seg etter yrket sitt. På en lignende måte kan du undersøke verdiene, troen, uuttalte normer og skikker i ditt hjemland.
Observer og lær av lokalbefolkningen. En verden av nye opplevelser venter på expats som omfavner vertslandets tradisjoner og måter. Studer kjolen deres; deres interaksjoner med hverandre; deres spisestiler og bordskikk; hvordan de tiltaler, hilser og tar farvel til hverandre; deres formaliteter; og så videre. For eksempel, hver gang jeg er på en buss i Mexico, legger jeg merke til at passasjerer takker sjåføren når de går av, og minner meg på at høflighet er en viktig verdi i Mexico.
Ta språkkurs , så du i det minste forstår det grunnleggende. Spesielt lokal slang er en inngangsport til en kultur. Du kan også stille spørsmål til læreren om ditt adopterte land.
Se etter en pålitelig guide som du kan stille spørsmål til uten å føle deg dum . Jeg har funnet ut at personer med dobbelt statsborgerskap er spesielt nyttige, siden de forstår begge kulturene. Vi har et par venner som er født og oppvokst i Mexico, men som studerte, bodde og jobbet i USA i mange år. Siden de er tospråklige og tokulturelle, er de utmerkede guider for å hjelpe oss med å tyde meksikansk kultur.
Vedta en nysgjerrig, lyttende tankegang, i stedet for å anta at du vet . Fran Peavey, en amerikansk aktivist, modellerte dette på 1980-tallet da hun satt på et torg i Osaka, Japan, med et plakat som sa: «American willing to listen». Mange mennesker sto i kø i timevis og ventet på å få snakke med henne. Den viktige detaljen er 'lytt'. Ikke føl at du alltid må være den som snakker.
Vei nøye om du skal ta opp sensitive emner med fremmede. Dette er en innsikt jeg dessverre lærte førstehånds. For noen år siden var jeg og mannen min på reise i Tyrkia. Mens vi var i Trabzon, en by i den østlige delen av landet, ble vi invitert til å holde et foredrag om amerikansk kultur på en lokal engelsk skole. Regissøren, en vennlig, munter fyr, tok oss med ut etterpå for et lett måltid. Under middagen, mens jeg diskuterte Tyrkias forhold til naboene, nevnte jeg det armenske folkemordet i 1915, som av mange anses å være et av de første moderne folkemordene.
Vår middagsvenn så ned på tallerkenen sin og ble stille. Etter en lang, pinlig stillhet så han opp på meg og sa frostaktig: «Det er ikke det du tror.» Jeg krympet meg. Det er klart at han ikke var villig til å diskutere landets historie med noen han sannsynligvis anså som en uinformert outsider.
Jeg har tenkt mange ganger på den forpurrede samtalen. For meg er reise samtale, og uten det er det ikke mye vits. Likevel hadde min tilnærming stengt kommunikasjonen og brakt en frysning på bordet.
Unngå stereotypier, som vanligvis er negative. Amerikanere er høylytte, briter er reserverte, japanerne er sjenerte, og så videre. For å slutte å stereotypisere, må du først legge merke til at du gjør det. Be vennene dine om å påpeke når du er fanget i en stereotypi.
Bruk selvutslettende humor . Når meksikanere spør meg hvor jeg kommer fra, sier jeg til dem: 'Jeg er fra USA,' og så legger jeg til: ' Det er ikke min feil ', som betyr: 'Det er ikke min feil.' Jeg skammer meg ikke over nasjonaliteten min. Men gitt Mexicos historiske og nåværende harme mot amerikanske myndigheters politikk, letter denne tilnærmingen umiddelbart enhver mulig spenning. Meksikaneren jeg prater med slår umiddelbart opp, og den bryter isen. Husk at det er uunngåelig at du gjør feil i andre kulturer; du kan ikke la være. Beklager hvis du kan, gi deg selv litt slakk og begynn på nytt. Tross alt er du ikke alene om dette. Resten av verden deler den samme utfordringen.
