Raske fakta om Thailand
Befolkning: 68.200.824
Hovedstad: Bangkok
Klima: Tropisk; regnfull, varm, overskyet sørvest-monsun (midten av mai til september); tørr, kjølig nordøst-monsun (november til midten av mars); sørlige isthmus alltid varmt og fuktig
Tidssone: UTC+7
Språk: Thai 90,7 %, burmesisk 1,3 %, andre 8 %
Landskode: 66
Kystlinje: 3.219 km
Se større kart
I årevis har det varme klimaet, rimelige levekostnadene og den avslappede livsstilen i Thailand tiltrukket seg turister og expats fra hele verden for både kortsiktige og langsiktige opphold.
Noen av verdens vakreste strender ligger sør i landet. Fra de travle badebyene i Koh Samui og Pattaya, til de mer rolige øyene Phi Phi og Lanta, er det noe for alle som drømmer om pensjonisttilværelse i tropene. Noen utvandrere foretrekker å bo i de mindre landsbyene som strekker seg langs kystlinjene på begge sider av landet, hvor overnattingskostnadene er mye rimeligere og livet går saktere. Det er fortsatt mulig å finne møblerte rekkehus og leiligheter innen fem minutter fra stranden for mindre enn $500 per måned.
Bangkok er landets sentrum, både geografisk og økonomisk. Fra en liten handelspost på 1400-tallet til et storbyområde med en befolkning på over 14 millioner, denne enorme byen dverger Thailands andre bysentre. Noen utenlandske pensjonister har valgt å bo i denne folkerike hovedstaden og nyte byens ståhei. De fargerike markedene, moderne kjøpesentrene, de mange underholdningsstedene og det effektive transittsystemet er bare noen av de iboende fordelene.
Annen expats foretrekker roen og rimelig livsstil Chiang Mai i den nordlige delen av landet. 'Gamlebyen', nå sentrum av en vidstrakt metropol, er omgitt av et dyp
vollgrav og rester av en mur som en gang ga beskyttelse mot det mongolske imperiets hærer. Dette Lanna kultursenter i Thailand kan skilte med over 300 fargerike buddhistiske templer, og flere universiteter og tekniske høyskoler. Chiang Mai appellerer til mange utvandrere fordi den har klart å beholde sine lokale tradisjoner og kultur samtidig som den tilbyr alle moderne fasiliteter som er ettertraktet av de nyeste innbyggerne.
Selv om det mangler strender, er den nordlige delen av Thailand oversådd med flere store nasjonalparker. Her finner du Doi Inthanon nasjonalpark, hvor den høyeste fjelltoppen i landet ligger. De som liker friluftsliv strømmer til dette området av landet for å delta i terrengsykling, fotturer, camping og omvisning på de lokale fjellveiene for å besøke de mange interessante landsbyene i åssiden.
Som med de fleste andre sørøstasiatiske land lever Thailand med festivaler hele året. Under Loi Krathong-festivalen setter tusenvis av mennesker over hele landet sammen flytende bananbladbeholdere dekorert med røkelsespinner, blomster og et stearinlys, og flyter dem på lokale vannveier. Dette sammenfaller med Yi Peng-festivalen i Nord-Thailand hvor tusenvis av glødende rispapirlykter slippes opp i himmelen for å produsere et spektakulært syn. Den årlige Chiang Mai-blomsterfestivalen viser floraen og faunaen i regionen. Høydepunktet i denne feiringen er blomsterfestivalparaden som trekker tusenvis av turister hvert år til byen.
Thailand er et flott sted å bo – hel- eller deltid. Etter å ha tilbrakt tid i landet, blir mange expats fortalt av vennene sine at de ser 10 år yngre ut. Med det fantastiske været, god mat, rimelige helsetjenester og vennlige lokale innbyggere, er det ikke vanskelig å forstå hvorfor mange velger å kalle Thailand sitt andre hjem.
Hvor er Thailand?
Så, hvor er Thailand? Det ligger i en sentral posisjon på det sørøst-asiatiske kontinentet. Laos ligger i nordøst, Myanmar (Burma) i nord og vest, Kambodsja ligger i sørøst og helt sør er der Thailandbukten møter Malaysia og den malaysiske halvøya.
Andamanhavet og Det indiske hav finnes utenfor de vestlige kystene av fastlands-Thailand, mens Thailandsbukta går mot den østlige kysten og Gulf-øyene, som millioner av internasjonale reisende besøker hvert år.
Kongeriket Thailands kystlinje måler 2000 miles og landet okkuperer en geografisk landmasse på omtrent 196.912 kvadratkilometer, noe som gjør det til den 51. største nasjonen i verden, omtrent på samme størrelse som Spania.
Etter å ha kalt Thailand hjem de siste tre årene, er det mitt perspektiv at Thailand ligger i hjertet av Sørøst-Asia. Gitt den sentrale beliggenheten, har min kone Vivien og jeg funnet det så enkelt å reise til nabolandene. En togtur sørover langs den thailandske-malayiske halvøya tar deg inn i Malaysia – en tur vi gjorde tidlig i 2018. Gå rett gjennom Malaysia, og toget vil få deg til å gå av i øystaten Singapore.
Det er veiforbindelser fra Thailand til Kambodsja (og videre til Vietnam) i øst; Laos eller Kina fra de nordlige thailandske grensene; og inn i Myanmar (Burma) til vest og nordvest i Thailand. Jernbanenettverket i Thailand gjør det enkelt å reise til alle de seks store regionene.
Hopp på et fly fra en av et dusin internasjonale flyplasser over hele Thailand, og du kan være hvor som helst i Asia innen noen få timer. Ser man utenfor Asia, er Australia, for eksempel, bare en ni timers direkte flytur unna.
Et enhetlig thailandsk rike ble etablert på midten av 1300-tallet. Kjent som Siam frem til 1939, er Thailand det eneste Sørøst-asiatiske landet som aldri har blitt kolonisert av en europeisk makt. En ublodig revolusjon i 1932 førte til etableringen av et konstitusjonelt monarki, som består den dag i dag.
Med en befolkning på omtrent 68,5 millioner mennesker, er det det 20. mest befolkede landet i verden, og topper land som Frankrike, Storbritannia og Italia. Valutaen i Thailand er baht (THB), og folket i Thailand omtales som thai. 95 % av thailandske folk identifiserer seg som buddhister. Thai er nasjonalspråket, og engelsk begynner nå å bli undervist på skolene.
Kongeriket har Bangkok som nasjonens hovedstad. Metropolen er landets politiske, industrielle og økonomiske sentrum. Det er lett den største og mest befolkede byen i Thailand, med godt over 8 millioner innbyggere. Bangkok ligger godt til rette på landets sentrale sletter i Chao Phraya-elvens delta, som igjen renner ut i Thailandbukta.
Statlige organisasjoner som Thailands turistmyndighet (TAT) og Thai meteorologisk avdeling , sammen med geografiske og vitenskapelige sektorer, deler landet inn i seks regioner.
Nord-Thailand —Geografisk preget av flere fjellkjeder, som fortsetter fra Myanmar i vest til Laos i nordøst. Dens relativt høye høyde og breddegrad bidrar til mer uttalt sesongmessig temperaturvariasjon, med kaldere vintre enn de andre regionene. Historisk sett er det knyttet til det gamle Lanna-riket og dets historie, kultur og distinkte mat. Provinsene Mae Hong Son, Chiang Mai og Chiang Rai faller innenfor denne nordlige regionen.
Nordøst-Thailand —Denne regionen blir ofte referert til som Isan og dekker 61 776 kvadratkilometer, noe som gjør den omtrent halvparten så stor som Tyskland. Phetchabun-fjellene angir den vestlige grensen til denne regionen, med Khorat-platået sammenfallende med de naturlige grensene til Isan. Mekong-elven markerer de nordlige og østlige grensene til Thailand med henholdsvis Laos og Kambodsja. Store byer i regionen inkluderer Udon Thai, Khon Kaen, Nakhon Ratchasima, Sakon Nakhon og Ubon Ratchathani.
Sentrale Thailand —Denne regionen dekker den brede alluviale sletten Chao Phraya-elven. Det er atskilt fra nordøst Thailand (Isan) av fjellkjeden Phetchabun. Tenasserim-åsene skiller den fra Myanmar i vest. Thailandbukten rett nedenfor Bangkok er dens sørlige grense. Dette området var hjertet av det gamle Siam, med byene Ayutthaya og Sukhothai som nå står på UNESCOs verdensarvliste innenfor disse sentrale slettene. Sentrale Thailand inneholder også den thailandske hovedstaden, Bangkok, og er den mest befolkede regionen i landet.
Øst-Thailand – Regionen i Thailand som grenser til Kambodsja i øst, nordøstlige Thailand i nord og sentrale Thailand i vest. Innflytelser fra det gamle Khmer-riket kan fortsatt finnes i denne regionen. Denne regionen grenser også til Thailandbukta i sør og sørvest. Pattaya, en av de mest besøkte internasjonale thailandske turistdestinasjonene, ligger i denne regionen. Øyer utenfor østlige Thailands kyst inkluderer Ko Sichang, Ko Lan, Ko Samet og Ko Chang.
Sør-Thailand —Denne regionen innkapsler den thailandsk-malayiske halvøya, avgrenset med Kra Isthmus, den smaleste delen av halvøya. Den vestlige delen, med sine bratte områder, har Myanmar (Burma) som sin vestlige grense. Når du kommer sørover, runder Andamanhavet langs kystlinjen i vest. Thailands største øy, Phuket, ligger utenfor sørvestkysten. Østkysten har Thailandbukten som ligger langs kysten og de turistvennlige øyene Ko Samui, Ko Phangan og Ko Tao innen rekkevidde.
Vest-Thailand —Dette er en region i Thailand som grenser til Myanmar i vest, sørlige Thailand i sør og sentrale Thailand i øst. Det inkluderer området Kanchanaburi i vest, hvor 'Hellfire Pass' og broen over elven Kwai kan bli funnet. Kystområdene i den nordlige gulfen inkluderer provinsene Phetchaburi og større Hua Hin (Prachuab Kiri Khan) hvor Vivien og jeg, pluss mange andre expats, ringer hjem.
Med mer enn 35 millioner internasjonale turister årlig, er Thailand utvilsomt et svært attraktivt sted å besøke. Det regionale og geografiske mangfoldet er definitivt en av årsakene til dette, sammen med dens eldgamle kultur og en av verdens mest foretrukne retter. Hva er ikke å like?
Topp 10 ting å gjøre i Thailand
Av Michael Cullen
Thailand byr på uendelige herligheter, fra å utforske Khmer-ruinene til å snorkle i krystallblått vann eller puste inn den friske fjelluften. Jeg kunne liste opp hundrevis av severdigheter. Uansett hvor du går, er det så mye å se, gjøre, smake, høre, lukte og nyte. En fordel med å trekke seg tilbake i Thailand betyr tid til å utforske dette mangfoldige landet og oppleve de berømte og mindre besøkte stedene. Her er mine 10 beste ting å oppleve under din tid i Thailand.
1. Opplev thaimassasje
En av Thailands nasjonale skatter verdsettes ikke bare av de millioner av besøkende som kommer til Thailand hvert år, men også av thaiene som bruker den som forebyggende medisin og for å avhjelpe smerter og plager. Mange expats tar til seg helsefordelene ved en ukentlig massasje for å holde kroppen på linje, smidig og sinnet avslappet. Og du trenger ikke bruke mye.
Se for deg dette, en times fot- og benmassasje under stjernene med en mild havbris for bare $4 – travelheten til et nattmarked som skjer bak deg. Eller stikk innom en massasjesalong for en mer omfattende meny med behandlinger. Min personlige favoritt er den tradisjonelle thaimassasjen hvor de legger press på spesifikke punkter langs kroppens meridianlinjer for å frigjøre muskelspenninger, forbedre leddfleksibiliteten og fjerne energiblokkeringer. Vil du ha noe litt mer eksklusivt? De luksuriøse feriestedene og spaene kan skreddersy en to-timers (eller mer) pakke til dine behov fra rundt $115.
2. Smak på «New Latitude»-viner
I hundrevis av år har vinproduksjonen hovedsakelig vært i regioner mellom 30° og 50° breddegrad på både den nordlige og sørlige halvkule. I løpet av det siste tiåret eller to har forskning og teknologiske og vindyrkingsfremskritt resultert i vellykket dyrking av druer for vinproduksjon andre steder som Danmark, Indonesia, Brasil og Thailand.
Flere vingårder gjør seg bemerket Monsoon Valley Vineyard (over), GranMonte Estate, PB Valley Winery på Khao Yai , Village Farm and Winery på Wang Nam Khiao og Silverlake i Pattaya. Og mange viner har blitt belønnet på internasjonale konkurranser! Hver av disse vingårdene tilbyr smaksprøver og omvisninger og har flotte spisesteder, så planlegg å bruke litt tid og smake på vinene.
3. Gå utenfor allfarvei
Søk på internett etter attraksjoner og aktiviteter, og du kan bli overveldet av valget. Noen ganger er det imidlertid mindre kjente eller mindre besøkte steder eller situasjoner som gir et smil. Reiser til khlongs (kanaler) i Bangkok er morsomt og innsiktsfullt når du ser hvordan folk bor i denne byen som en gang ble kalt «Østens Venezia».
Gå bakgatene i Bangkoks Chinatown for å se Joss Papers bli omhyggelig brettet i forberedelsene til en festival, smake på te fra hele Asia eller en fest med deilig gatemat.
Å vandre og bo med fjellstammer i nord for å oppleve livet i et annet tempo og tidspunkt kan være et alternativ. Eller bare beundre det typiske thailandske landskapet – det være seg limegrønne rismarker, ananasmarker så langt øyet kan se eller kokosnøttplantasjer ofte med praktfulle kalksteinsfjellbakgrunner. Det er så mange muligheter.
4. Utforsk ANZAC-historien i Kanchanaburi
©iStock.com/Mumemories
Thai-Burma Railway ble bygget under den keiserlige japanske hærens okkupasjon av Thailand i andre verdenskrig. Flere attraksjoner, inkludert Hellfire Pass, Thailand Burma Railway Centre og krigskirkegårdene er alle 'must sees'. De fleste tar togreisen over den berømte 'Broen over elven Kwai' og opp til 'Death Railway' eller utover.
Bortsett fra WWII-historien, kan du bo på flåtehoteller ved elven, se arkeologiske ruiner fra 1200-tallet eller besøke nasjonalparker. En favoritt for meg er Mae Khamin-fossen i Sri Nakarin nasjonalpark (nedenfor).
5. Reis med Tuk-Tuk
Den ikoniske trehjulede motorrickshawen kan sees i gater i hele Thailand. De dukket først opp i Thailand rundt 1960 og har endret seg til forskjellige stiler. Jeg liker spesielt Isaan-modellen med en motorsykkel i full størrelse som trekker en fargesterk kapsel kalt Skylab etter romfartøyet fra den tiden. Kanskje ikke den mest praktiske transportformen, med åpne sider, lavt tak, og små hytter åpne for trafikkstøy, røyk og sporadisk regn. Men de er morsomme.
'Tuk-tuk' på thai betyr 'billig-billig', men det gjør dem ikke til den billigste transportformen. De er umålte, så sørg for at du forhandler en pris på forhånd.
6. Besøk et UNESCOs verdensarvsted
Thailand er veldig stolt av det faktum at det aldri har blitt kolonisert av en europeisk nasjon – i motsetning til de fleste av sine naboer. Burmesere, Laos, khmerene og thailenderne deltok imidlertid i regionale kriger i mange århundrer. Du kan utforske denne historien via de 13 utpekte og nominerte stedene med historisk, kulturell og naturlig betydning.
Bli fascinert ved Ayutthaya og Sukhothai (nedenfor) de eldgamle hovedstedene i Siam på Thailands sentrale sletter, eller utenfor allfarvei til khmerruinene fra Phanom Rung og Muang Tam fra 1000- og 1200-tallet i Isaan-regionen.
Chiang Mai står på en liste som UNESCO 'Creative Cities Network' og har også en mengde kulturelle steder. Et UNESCO-sted oppført for sin naturlige betydning er Khao Yai nasjonalpark. Thailands nest største park med frodig tropisk skog, brusende fossefall, et rikt dyreliv og fantastisk fugletitting. Mitt tips: gå i løpet av uken og inkluder en overnatting i en bungalow i thailandsk stil midt i parken fra $23 per natt.
7. Besøk en øy
Den 1988 mil lange kystlinjen er hjemsted for hundrevis av kystferiesteder, men for mange er det en romantisk lokke av å bo på en øy. Populære Phuket og Ko Samui (nedenfor) tilbyr et omfattende utvalg av overnatting, underholdning og mye for å holde deg opptatt.
Eller kanskje du ser for deg et mer tilbaketrukket sted... Kanskje avslappede Ko Samet utenfor Rayong – bare fire miles lang med 14 attraktive strender – eller den mindre kjente Ko Kut, hjem til rundt 2000 mennesker i skjærgården og kan skilte med fantastiske strender og snorkling, eller mer avsidesliggende Similan-øygruppe utenfor vestkysten av Thailand.
8. Finn en festival
Thailand holder ikke bare festivaler, det gjør alt til en feiring. Mange er gjennomsyret av eldgamle tradisjoner, med moderne vendinger og massevis av sanuk (morsomt) kastet inn. Noen kan være av nasjonal betydning—som det pittoreske 'loy krathong ’ der folk samles og flyter krathongs (bananbladbåter) eller slipplykter, for å vise respekt for vanngudinnen og for å forløse negative følelser som kan ha samlet seg i løpet av det siste året.
' Songkran ’ det thailandske nyttåret i april, innebærer å strø Buddha-bilder og eldstehender med vann for å vaske bort fortiden klar for det nye året og alle dets velsignelser. Det har forvandlet seg til en fullverdig nasjonal vannkamp, som varer i opptil fem dager i noen regioner. Og det er mange regionale festivaler også, som Chonburis Buffalo Races, Rakettfestivaler i Isaan, Chiang Mais blomster- og paraplyfestivaler, eller Phuket Vegetarian Festival (også kjent som Nine Emperor Gods-festivalen) som er kjent for sine ekstreme feiringer.
9. Spis som en lokal
Thai mat er et av de mest populære kjøkkenene i verden. Regionale spesialiteter, med lokale råvarer, er omtalt uansett hvor du reiser.
Mine favoritter inkluderer lengsel (over), en fyldig og krydret kokosmelkbasert karri servert med kylling og to typer nudler. Jeg ble vunnet av Phat mi Khorat , en tallerken i thailandsk stil med risnudler med en deilig krydret saus og unik for Khorat. Isaan kai yang grillet kylling med Jeg er der, en krydret grønn papayasalat er vanskelig å komme forbi, og det samme er deilige sjømatretter som tilbys på restauranter og markeder langs kystområdene i Thailandbukta. Sørg for at du tar deg tid til å utforske thailandsk mat.
10. Handle ‘Til You Drop
Fra mega-kjøpesentre eller de berømte Jim Thompson Silk-stoffene, til spesialbutikker for håndverk, regionale keramikklandsbyer eller vakre teakmøbler; shopping i Thailand er fargerik, mangfoldig og spennende.
Sjekk ut Bangkok Chatuchak helgemarked med over 15 000 boder eller Amphawa Floating Market (nedenfor), eller bare vandre inn på noen av de lokale markedene.
Hvis du ønsker å støtte lokalsamfunn, se etter produkter med logoen OTOP (One Tambon One Product). Dette stimuleringsprogrammet oppmuntret hver landsby til å velge et overlegent produkt som er unikt for deres område for å motta formell merkevarebygging. OTOP-produkter dekker et bredt spekter av lokale produkter, inkludert håndverk, bomulls- og silkeplagg, keramikk, motetilbehør, husholdningsartikler og mat. De lager utmerkede gaver og godbiter til familie og venner hjemme.