Da vinteren 2020 ble til vår, virket dødstallene fra Covid-19 uoverkommelige. For begravelsesdirektører var det den mørkeste og mest utfordrende tiden vi noen gang har møtt. I en bransje bygget på personlig kontakt og en dyp tradisjonsfølelse kunne vi ikke stole på noen av delene.
'Ideen om ikke å kunne gjøre det vi ble opplært til var den største skuffelsen, det største sjokket gjennom alt dette. Vi kunne ikke på noen måte, form eller form, operere som vi har gjort med slike umiddelbare og harde endringer, sier Pasquale «Pat» Megaro, som eier Megaro Memorial Home i Belleville, New Jersey.
Nå står vi imidlertid overfor en annen utfordring – hvordan gå over til begravelser i en verden som gjenåpnes, men som fortsatt ikke er utenfor fare.
Den nåværende situasjon
Avhengig av stats- og fylkesbestemmelser, og hver stats utvinningsfase, kan begravelsesbyråer tilby ritualer og ritualer som var fraværende under pandemien. Likevel må de gjøre det de kan for å holde besøkende og ansatte trygge.
I slutten av mai begynte John Herzig, presidenten for Toland-Herzig Funeral Home i Dover, Ohio, å forberede seg på tilbakegangen til normaliteten.
'Vi fikk installert barrierene i resepsjonsområdene våre og begynte å legge planer for nye måter å servere mat på (ingen bufféstil), og når det gjelder begravelsesbyrået, begynte vi å ta opp endringer vi trengte å gjøre for familiens sikkerhet, besøkende og ansatte,' forklarte han.
Den forberedelsen ga resultater. Begravelsesbyrået sto klart da det 11. juni hadde sin første åpen for offentlig begravelse siden mars. Den avdøde var medlem av den lokale katolske kirke, og familien hennes hadde bedt om det.
Med sosiale avstandsmarkører på gulvene og hånddesinfeksjon tilgjengelig i hele bygningen, ble besøkende oppfordret til å bruke ansiktsmasker. Begravelsesbyrået ga dem til de som ikke hadde.
'Med tanke på alt gikk alt veldig greit,' sa Herzig.
Den nye normalen
Så mye som folk kan hungre etter tradisjon etter en så enestående situasjon, er realiteten at den post-pandemiske begravelsen ikke kommer til å se ut som fortidens begravelse, i hvert fall ikke på en stund.
Med sosial distansering fortsatt i kraft, er den menneskelige kontakten som har vært begravelsestjenestens trøstende kjennetegn, kanskje det største offeret for det som har blitt den nye normalen.
'Det har virkelig vært vanskelig for familier som ikke kunne få den kjærligheten og støtten som trengs under tapet. Noen planlegger å feire disse livene i fremtiden, men det er for tidlig å vite hvor mange som vil planlegge noe nå som ting begynner å gå tilbake til det normale, sa Herzig.
Også begravelsesdirektører føler seg begrenset i hvordan vi har vært nødt til å håndtere våre klientfamilier.
'Dette var ikke det vi hadde til hensikt å gjøre fra begynnelsen av, å forholde oss til folk over telefonen og gjennom datamaskinen, og ikke ha det personlige preget,' sa Megaro, som, i likhet med mange andre begravelsesbyråer, beklager at han ikke har friheten. å trøste en sørgende med en klem.
Da New Jersey gikk inn i fase to, og lot begravelsesbyråer øke antallet besøkende fra 10 til 25 % av kapellets maksimale kapasitet, var Megaro også i stand til, for første gang på flere måneder, å tilby en sørgende familie muligheten til å ha en full besøk.
Reglene hadde tilfeldigvis endret seg kvelden før han skulle møte familien for å avtale. Han var også glad for å la dem få vite at 20 personer ville bli tillatt ved gravleggingen.
Den dagen markerte et vendepunkt for Megaro, som hadde slitt med de alvorlige, og noen ganger tvilsomme, begrensningene på begravelsesbyråene.
Å være mellommann og måtte forklare de 'harde og harde reglene og forskriftene' til familier om hva som kunne og ikke kunne gjøres, hadde slitt på ham.
Omfavner innovasjoner
Danny Jefferson, lokasjonsleder ved Pierce–Jefferson Funeral Home & Cremation Services i Kernersville, North Carolina, har vært spesielt nyskapende.
I begge sine begravelsesbyråer tilbyr Jefferson familier muligheten til enten en gjennomkjøring eller gjennomgangsbesøk, etterfulgt av enten et kapell eller gravtjeneste.
'De fleste velger graveside-tjenesten slik at de kan ha flere mennesker,' sa Jefferson.
Med opptil 25 personer nå lov til å samles i hvilerommet på en gang, har gjennomgangsbegravelser blitt et populært alternativ.
'Våre ansatte oppfordrer folk til å fortsette å gå,' sa Jefferson. Å ringe, eller sende e-post til familien på et senere tidspunkt, og legge igjen kondolanser på nett på begravelsesbyråets nettside er andre forslag for å holde linjen i gang jevnt.
Jefferson kom på ideen om et gjennomkjøringsbesøk da i april, på høyden av pandemien, døde en kjent lokal frivillig brannmann, og begravelsesdirektøren søkte en trygg måte for samfunnet å vise respekt.
Kisten ble plassert på begravelsesbyråets veranda, med et bord foran med minner. I tillegg til å være funksjonelt, 'skaper bordet en trygg barriere for alle som ønsker å gå ut av en bil og gå opp til familien,' bemerket han.
I en time kjørte mange lokalbefolkningen under bygningens portiko for å si farvel. Mange av dem var personer som vanligvis ikke ville være med, inkludert en 92 år gammel mann som var ute av karantene for første gang.
Lærdom
Begravelsestjenesten har blitt oppgradert på en måte vi aldri kunne ha forestilt oss, og når vi beveger oss fremover som bransje, lurer vi på hva, om noen, de langvarige konsekvensene kan bli.
'Vi har blitt vist hvor enkle ting kan være. Men du trenger fortsatt den oppmerksomheten enten for en enkel begravelse eller for en forseggjort en. Du må bruke tid og krefter på det, sa Megaro.
Og selv om noen kanskje ser på begravelser på en annen måte, tror han at de fleste 'kommer til å sette pris på og virkelig omfavne å komme tilbake til den typiske kjølvannet, begravelsestjenester og messer.'
Bekymringer om helse og sikkerhet har også fått en fornyet betydning.
'Jeg tror pandemien har fått oss til å fokusere på viktigheten av sikkerhet og for å sørge for at vi gjør alt som står i vår makt for å gjøre våre familier, besøkende og ansatte tryggere,' sa Herzig, og la til at pandemien 'har forårsaket alle i hver virksomhet og yrke å aldri ta ting for gitt.»
I en artikkel skrev Jefferson for juniutgaven av Amerikansk begravelsesdirektør , et mye lest bransjemagasin, karakteriserte han pandemien som et vippepunkt for begravelsestjeneste. Etter å ha sett hva fraværet av ritualer har gjort følelsesmessig og åndelig med de etterlatte, mener han at begravelsesbyråer bør «gjenoppfinne yrket vårt».
Jefferson understreket: 'Det Covid lærer oss er at folk fortsatt vil ha seremoni. De vil fortsatt ha andre involvert. De vil fortsatt ha en tid og et sted de kan dele.»
Var det en begravelsesgudstjeneste du ønsket å delta på under lockdown, men ikke var i stand på grunn av restriksjonene? Hvordan påvirket det deg? Hvordan ble begravelsestjenester organisert i ditt område på toppen av pandemien? Del gjerne med fellesskapet vårt.
