Egeerhavets sol rev inn i meg. Jeg var varm. Jeg trengte å skrive. Jeg hadde seriøst lyst på de iskaldeste ølene. Jeg snudde hjørnet, fortapt i smugene i gamlebyen Chania , på gresk øy av Kreta , for å finne ut at Dionysos og Hermes (de greske gudene for drikke og skrift) hadde smilt til meg. Eller kanskje det bare var flaks. Uansett, der på hjørnet så jeg Mamouth Bar. Det var alt jeg ønsket meg i livet mitt akkurat da: en liten, typisk lokal pub, uturist, hvor jeg kunne sitte og skrive en stund.
Og så der satt jeg – a digital nomad gjør sin digitale nomade-ting - i et par timer. Jeg slo ned et par veldig iskalde Alfa-øl, overholdt skrivefristen, og slappet så av i ettergløden av jobben, fornøyd med et liv som jeg tjener meg fra hvor som helst i verden. Akkurat i det øyeblikket var det ikke noe bedre sted jeg kunne tenke meg å være.
Nå søker Kreta, andre greske øyer og landet som helhet å tiltrekke seg mange flere mennesker som meg – digitale nomader som kan bo og jobbe fra hvor som helst i verden de finner en anstendig WiFi-tilkobling. Og grekerne gjør det med en plan som, når den kommer til utførelse, vil være det beste digitale nomadevisumet jeg har sett så langt.
I løpet av det siste året av den globale pandemien har forskjellige land avduket «digitale nomadvisum». Disse er utformet for å tiltrekke eksterne arbeidere ved å gi dem den juridiske dekningen de trenger for å bo og jobbe et sted i mer enn noen få måneder, men uten å måtte søke om det fullverdige oppholdsvisumet som ellers ville vært nødvendig. Det er et forsøk på å samle opp turistdollar i en tid da turismen har kollapset på grunn av reiserestriksjoner.
De har som mål å spille ut en av de største bivirkningene av pandemien: En omorganisering av arbeidsstyrken.
Arbeidere må ikke lenger begrense seg til båsgårder fra 9 til 5. Mange, mange selskaper lar nå arbeidere jobbe eksternt. Og mange arbeidere har innsett at de trives med den forbedrede balansen mellom arbeid og privatliv de kan oppnå ved å unngå alle de bortkastede timene på pendling. Mange kommer på jobb etter en timeplan som passer bedre til livet deres. Så selv før vi vurderer fordelene ved å jobbe fra et nytt sted, velger arbeidere å følge en livsstil for fjernarbeidere.
Og så er det de eldre arbeiderne som mistet jobben under pandemien og har bestemt seg for å gjøre nød om til muligheter. De skaper nye, online karrierer for seg selv – som forfattere, designere, konsulenter og mye mer. Noen av dem velger å leve globalt en stund. Digitale nomadvisum gjør det mulig.
Dessverre, de fleste av disse nye rasen av nomadsentriske visa er ikke så gode.
For det første er noen ganske dyre når det gjelder applikasjonskostnadene - oppover flere tusen dollar.
Andre krever at du beviser at du har en arbeidsgiver og at du tjener en ganske heftig inntekt. De forente arabiske emirater krever for eksempel bevis på at du tjener $5000 eller mer i månedlig inntekt. Regjeringen på Caymanøyene krever at du tjener $100 000 årlig som enslig person; $150 000 som et par. Noen mennesker vil oppfylle disse kravene; andre vil ikke.
Verre, fra mitt perspektiv, er at mange av disse digitale nomadvisaene lar deg bo lokalt i bare ett år. Da er du borte. Nå, hvis du bare vil ha et enkelt år i utlandet - et sabbatår - så er et ettårig visum greit, forutsatt at du ikke har noe imot kostnadene som er involvert.
Hva om du derimot innser hvor mye du elsker å bo i utlandet? Hva om du ikke vil reise hjem og i stedet vil fortsette å leve i utlandet?
Du er sjanseløs.
Nå må du starte helt på nytt et annet sted, forfølge et tradisjonelt langtidsoppholdsvisum. Det er mer tid og mer penger, når du bare kunne ha valgt et standard langtidsoppholdsvisum i utgangspunktet. Det er ofte billigere, og etter et år (når det utløper) kan du enten reise hjem eller fornye visumet ditt for ytterligere ett eller to år til en minimal kostnad. Deretter kan du fornye det igjen, og til slutt nå det punktet hvor du kan søke om permanent opphold, statsborgerskap, til og med et pass hvis det er målet ditt.
Det er der Hellas foreslåtte digitale nomadevisum skiller seg ut.
Sent i fjor introduserte det greske parlamentet ny lovgivning for å lage et visum som gir deg mer tid i utlandet, og som, når du leser mellom linjene, effektivt er en måte å bygge et nytt liv i Europa permanent.
Visumet er fortsatt under utvikling mens jeg skriver dette, men Hellas ser ut til å gå i full fart med en plan som vil se omtrent slik ut.
Søkere til Digital Nomad Visa i Hellas må:
Ikke vært skattemessig bosatt i Hellas i fem av de siste seks årene.
Være skattemessig bosatt i EU eller en håndfull andre land utenfor EU, inkludert USA og Canada.
Gi sine tjenester i Hellas.
Godta å bo i Hellas i minst to år.
Det er den siste som virkelig vekker interessen min. De fleste land som tilbyr digitale nomadevisum, sparker deg ut etter et år.
Hellas gir deg to år i landet med en gang.
Men det blir bedre.
En av fordelene med det greske forslaget ville sørge for en kraftig redusert skattesats i syv år slik at digerati-arbeidere ville betale skatt med bare halvparten av normalsatsen på inntekten de tjener i Hellas. På det høyeste nivået ville det kutte gjeldende 44 % rente til bare 22 % på inntekter over €40 000 per år (omtrent $48 000). Men les mellom linjene og det er der du finner det mest interessante elementet i den greske planen: Hvorfor skulle et toårig visum tilby syv års skattefordeler?
Fordi visumet med stor sannsynlighet vil kunne fornyes.
Selv om greske tjenestemenn ikke eksplisitt har uttalt det ennå, er det den eneste begrunnelsen som gir mening. Alle de greske kommentarene om dette emnet fremhever eksplisitt de syv årene med reduserte skatter.
Noe som betyr at Hellas' digitale nomadevisum blir et av de mest tiltalende slike visa i hele Europa. Hvorfor? Fordi, praktisk, etter syv år er en ikke-greker kvalifisert til å søke om gresk opphold og statsborgerskap. Det følger med et gresk pass, som er et EU-pass. Og et EU-pass gir deg uhindret, visumfri mobilitet til å bo og jobbe hvor som helst i EU (hvis du tilfeldigvis blir lei av en egeisk livsstil).
Men selv om landets regjering utarbeider detaljene i større skala, har flere lokaliteter allerede kampanjer på plass for å tiltrekke digitale nomader.
Den siste våren lanserte Kreta den første nettsiden i Hellas spesielt rettet mot digitale nomader (Se: Workfromcrete.gr). Det fremmer for det meste den nasjonale digitale nomadeagendaen, men fra et kretisk synspunkt om å jobbe «fjernt fra paradis».
Etter å ha brukt 10 dager på å reise gjennom Kreta på oppdrag i 2019, kan jeg fortelle deg at den har en varm, avslappet livsstil, preget av fantastisk fersk mat (spesielt sjømat), suverene kretiske viner og egeiske solnedganger som får deg til å slutte å jobbe hver kveld bare å sitte på stranden og slappe av.
Fersk mat, kretiske viner og egeiske solnedganger.
Athen, i mellomtiden, lanserte nylig #BetterInAthens-kampanjen som fremhever livsstilen til digitale nomader fra hele verden som har flyttet til den støyende greske hovedstaden. Og Astypalaia, en sommerfuglformet øy i gruppen Dodekanesene, nordøst på Kreta, driver utviklingsplaner som tar sikte på å gjøre øya til «et ønsket oppholdssted» for folk som ønsker å bo og jobbe eksternt.
Det store spørsmålet: Er Hellas riktig for deg?
Hvis du er en sol- og sandperson – absolutt. Elsker havet? Hellas vil skjemme deg bort. Mat og vin? Seriøst, noe av det beste på planeten. Kultur? Jeg mener - det er Hellas! Oldtidshistorie, mytologi, demokratiets fødested osv. osv.
Selvfølgelig er det bare livsstilsproblemer. Du må også vurdere de daglige praktiske tingene. Og det er der du må være oppmerksom. Når det gjelder Hellas, spesielt, sier du ikke bare til deg selv 'Jeg elsker X' og bestemmer deg for at det er dit du skal flytte.
Sammenlignet med USA og Vest-Europa er Hellas definitivt rimelig. Men det avhenger av hvor du velger å bo og hva slags leilighet du leier. Mykonos og Santorini - begge store turistattraksjoner - er definitivt dyrere enn mange deler av Kreta, for eksempel. Leiligheter i Athen kan bli rett og slett dyre. Samme med Rhodos.
Det er også transportproblemer å vurdere hvis du bestemmer deg for å ha et rolig liv på en øy. Om vinteren, når turistsesongen dør bort, går fergene på en mye sjeldnere rute. I røft vær kan de slutte å løpe helt i flere dager av gangen. Mange av disse øyene har ikke flyplasser, så du er avhengig av fergene.
På noen av de mindre øyene vil du finne infrastrukturutfordringer, inkludert mangel på bank-, shopping- og spisemuligheter. På andre destinasjoner kan vinteren se stort sett alt stengt, bortsett fra det grunnleggende. Og Wi-Fi av høy kvalitet – et must for enhver digital nomad – er ustabil mange steder.
Alle disse bør være på sjekklisten over nødvendigheter, hvis jakten på et gresk digitalt nomadevisum appellerer til deg.
Når det er sagt, den greske digital nomad visa er en vinner blant verdens nomadiske visumalternativer. Det gir den lengste perioden med opprinnelig opphold. Det følger med en betydelig skattelettelse. Og hvis min lesing mellom linjene er i mål, vil det tilby en vei til permanent opphold – og et EU-pass – for de som ønsker å finne seg til rette i en europeisk livsstil.