'Jeg er glad vi ikke hadde nok penger til å trekke oss tilbake i USA.' sier Kris Cunningham, som flyttet til Panama sammen med mannen Joel i 2012. «Hvis vi hadde gjort det, ville vi gått glipp av vårt fantastiske liv her».
I dag henger de innfødte i Florida hattene sine i varmebyen David i Panama Chiriqui-provinsen – og de kunne ikke vært mer fornøyd med beslutningen om å flytte hit. Til tross for at han er en stor by med velholdt, moderne infrastruktur, har David fortsatt den småbyfølelsen.
Kris liker å holde seg aktiv, og bruker tiden sin på å utforske David og nyte hobbyene hennes. 'For å trene, sykler jeg over hele David,' sier Kris. 'Jeg liker også hagearbeid, så jeg har plantet mange blomster rundt huset vårt og jeg tar vare på hagen. Jeg skriver en blogg om livet vårt her i David, og jeg er litt av en lukkerfeil, så jeg tar mange bilder. I det siste har jeg begynt å male. Det er en liten kunstskole i nærheten der en to-timers leksjon koster bare $15.»
Joel har vært musiker og gitarist hele livet. Han spilte noen spillejobber tilbake i Florida, men musikkbransjen var svært konkurransedyktig og betalte ikke mye. Han oppdaget en levende musikkscene i David og en gruppe musikere han opptrer med jevnlig. 'Han har tiden i livet sitt,' sier Kris. «Han elsker menneskene han spiller musikk med, og de kommer godt overens. Han får betalt for spillejobbene sine, og det han lager går med til å kjøpe nytt utstyr eller bytte ut utstyr.»
Kris rapporterer at deres månedlige budsjett er mye lavere enn i Florida. De betaler $385 månedlig husleie for hjemmet sitt og rundt $140 for verktøy og telefoner. De eier to biler og betaler rundt 50 dollar i måneden for forsikring. Kris anslår at de bruker totalt 1200 dollar i måneden – unntatt reise-, medisinske og tannlegeutgifter eller andre engangsutgifter.
Kris har studert spansk, og hun føler det er vel verdt tiden å lære i det minste det grunnleggende. 'Det er lett å få nye venner hvis du kan litt spansk,' sier Kris. «En av mine lokale naboer er min beste venn, og vi deler så mye. Vi bytter oppskrifter og matretter, vi blir invitert til familiebegivenheter, og vi koser oss i hverandres selskap.'
For andre som vurderer en flytte til Panama , Kris foreslår litt tålmodighet når du blir vant til de lokale skikkene. 'Du må være åpen for måten de gjør ting på her og gå med strømmen,' sier hun. 'Ikke tillat deg selv å bli frustrert over de små dumme tingene som går galt, for det vil ordne seg. Vær høflig, vennlig og snill, og du vil bli behandlet på samme måte. Uansett hva du gir vil du få ti ganger tilbake.
– Livene våre er fulle her. Vi bruker tiden på det vi virkelig liker. Noen ganger lurer jeg på hvordan jeg noen gang hadde tid til å jobbe tilbake i Florida. Nå bor vi på et vakkert sted uten orkaner og ingen snø. Ærlig talt, vi mangler ikke noe.'