I fjor reiste min kone og jeg fra hjemmet vårt Grenada, Nicaragua å tilbringe en uke i Guatemala mens vi fortsetter å utforske regionen. Vi likte fiske i verdensklasse etter seilfisk utenfor stillehavskysten, etterfulgt av noen netter i et av Latin-Amerikas fineste eksempler på en spansk koloniby.
Navnet bør gi det bort. Det spanske ordet Gamle oversettes til 'gammel', og denne fantastiske byen har ingen mangel på historiske tilbud for å fange oppmerksomheten din. Antigua ble utpekt som et UNESCOs verdensarvsted og ble grunnlagt i 1543, og i over 200 år fungerte byen som hovedstaden til generalkapteinen i Guatemala (en administrativ avdeling av det spanske imperiet som inkluderte dagens nasjoner i Costa Rica , Nicaragua , Honduras, El Salvador, Belize , Guatemala og den meksikanske delstaten Chiapas) før en rekke ødeleggende jordskjelv førte til at byen ble beordret forlatt i 1776. Antigua er en berusende blanding av gammelt og nytt, og inviterer besøkende til å utforske dette vidunderet fra den spanske kolonitiden .
Som det mest besøkte turistmålet i Guatemala, er det nok på tilbud til å fylle flere uker. Faktisk, gitt den tiden, bør en person vurdere et opphold i Antigua for å forbedre ens spansktalende ferdigheter ved en av byens mange språkskoler. Men for de som er mer presset på tid, her er noen forslag til hvordan du kan tilbringe to dager i Antigua.
Byen er lagt ut i et ryddig rutenett, noe som gjør det til et enkelt sted å navigere til fots. Vandre i de brosteinsbelagte gatene mens du beundrer arkitekturen fra de flotteste katedraler og offentlige bygninger til blomstene som ser ut til å eksplodere fra vinduskarmene og det detaljerte jernarbeidet som pryder dørene til hjem og bedrifter langs hver gate.
Antigua er full av godt bevarte bygninger, torg og kirker som bare venter på å bli oppdaget. De fleste er enkle å finne siden den koloniale kjernen av byen er noe kompakt. Her er noen høydepunkter å ta med seg:
- Parque Central er et betydelig landemerke i Antigua, og et populært historisk sted i hjertet av byen. Du vil se mange lokalbefolkningen og turister som prater og drikker kaffe på parkbenkene her, og selgere som selger frukt, skjerf eller musikkinstrumenter. Rundt parken er det mange butikker og restauranter å utforske mens du er her.
- Arco de Santa Catalina er byens mest gjenkjennelige struktur – og du vil finne den på kunstverk i hele byen. Fra én retning rammer Arco inn Volcan de Agua, og som du kan forestille deg er dette et veldig populært sted å ta ditt eget bilde av dette ikoniske landemerket. Så gå tidlig hvis du vil ta det perfekte bildet før gaten blir travel.
- Ruinene av Catedral de Santiago er imponerende i skala. Det er vanskelig å forestille seg hvordan dette store tilbedelseshuset var før det ble ødelagt av et jordskjelv i 1773.
- Iglesia de San Francisco er en aktiv kirke som huser et annet enormt kompleks av fotogene ruiner. Det er et av de eneste stedene i Antigua å finne konstruksjon som dateres tilbake til 1500-tallet. Det er et lite museum dedikert til livet til Peter av Saint Joseph Betancur, og tusenvis av guatemalanere valfarter hvert år til graven til 'Hermano Pedro' for å be om tjenester og mirakler.
- Iglesia y Convento Santo Domingo ble grunnlagt i 1542 og ble Antiguas største og rikeste kloster. I dag inkluderer dette vidstrakte komplekset et luksushotell, restaurant, ruiner og ikke mindre enn seks museer med sølvstykker, kunstverk av ulike typer og tidsepoker, religiøse gjenstander, arkeologi og til og med apotekutstillinger.
- Mirador av Cerro de la Cruz ('Korshøyden') gir panoramautsikt over Antigua, den omkringliggende dalen og de tre vulkanene som ruver over byen: Agua, Fuego og Acatenango. Gå opp eller ta en taxi.
Guatemala er kjent for alle slags håndverk, inkludert tre, lær, perlearbeid og mer — men spesielt de umiskjennelige tekstilene i lyse farger og vakre mønstre. Antigua tilbyr en rekke shoppingopplevelser for autentiske guatemalanske varer, alt fra travle markeder til små butikker bortgjemt i brosteinsgater. Ta med deg pruteferdighetene dine (og quetzalene dine – Guatemalas valuta), og sett ut for å forhandle om noen unike minner fra besøket ditt. Noen få steder å treffe inkluderer:
- Håndverksmarkedet : Nær byens sentrale marked ligger en rekke gårdsbutikker som har alt. Bedre avtaler kan forhandles i løpet av uken når tempoet er stille. Forhandle hardt – start med 50 % rabatt eller mer og kontantregler.
- Jeg kan ikke : En hulebutikk bare noen få skritt unna Arco de Santa Catalina som selger guatemalansk håndverk for håndverkere. Ingen pruting, men det gis kontantrabatt hvis du blir bedt om det. De har til og med en nettside og nettbutikk: https://www.nimpotexport.com/ .
- Kjempenes hus : Ligger overfor San Francisco Church, og tilbyr en veldig hyggelig shoppingopplevelse. De er talsmenn for rettferdig handel og har mange eksepsjonelle stykker laget av lokale håndverkere utstilt. Varer selges som merket, ingen pruting.
Siden vi bare var der to dager, hadde vi ikke mange muligheter til å finne de 'skjulte perlene.' Heldigvis reiser et par vi hadde møtt på en tur til Nicaragua før vi flyttet dit nå verden rundt i pensjonisttilværelse og tilbringer tilfeldigvis mye tid i Antigua. Her er noen forslag utenom allfarvei:
- Evelia del Pinal : Denne stearinlysmakerbutikken er den eldste kontinuerlige virksomheten i Antigua. Familiedrevet i fem generasjoner, vil du finne vakre stearinlys dannet ved å bli dyppet i bivoks. Noen av kreasjonene er skulpturelle kunstverk som gir unike gaver.
- eldgammel bronse : Beundre bronsestøpene som er tilgjengelige her. Du har uten tvil lagt merke til at dørbankingene på mange hjem i Antigua er veldig interessante, og det er fortsatt flere metallsmeder rundt om i byen som støper og smir disse og andre gjenstander med hammer og ambolt. Bare ring på klokken hvis døren er lukket. Disse er en flott suvenir for ethvert hjem.
Slik kommer du deg til Antigua, Guatemala
Antigua er lett tilgjengelig fra Guatemala City, omtrent 90 minutter unna med bil. Besøk fra november til april i den tørre årstiden, men vær advart om at hotellene fylles opp langt før jule- og påskeuken. Under disse religiøse feiringene er byen fylt med livlige folkemengder og fargerike festivaler. Det er mange valg for overnatting, fra enkel til luksus og i alle prisklasser. Og du vil ikke ha noe problem med å tilfredsstille appetitten din før, under og etter dagene du har utforsket byen...Antigua kan skryte av hundrevis av restauranter fra enkle og deilige tacos til god mat fra nesten hvilken som helst mat.
Når du først har blitt sjarmert av Antigua, vil du forlenge oppholdet eller returnere så snart som mulig. Det er mye mer å se og gjøre i byen, og området rundt byr på flere eventyr.