Vallarta havn ! Navnet fremmaner sol og sand, margaritas og musikk. Spennende som det er, men etter noen dager vil du kanskje ha en pause fra den intense urbane energien. Den gode nyheten er at du ikke trenger å gå langt. Her er tre byer, to langs kysten og en i åsene, alle litt over en time unna, som vil senke blodtrykket og få deg til å føle deg veldig rolig.
Helbred det
Yelapa, som tidligere var en liten fiskerlandsby, er nå en strandby som ligger i en avsidesliggende vik, omtrent 40 minutter med vanntaxi fra Puerto Vallarta. Det er lett tilgjengelig for en dag, en helg eller til og med hele vinteren – som er hvor lenge mange besøkende fra USA og Canada blir og kommer tilbake år etter år som trekkfugler. Samfunnet ble grunnlagt av fire urfolksfamilier for rundt 150 år siden og eies og vedlikeholdes fortsatt av de opprinnelige beboerne og deres etterkommere.
Det er den motsatte ytterligheten fra Vallarta: ingen veier, ingen biler (annet enn noen få Quads), ingen minibanker, ingen høy musikk. I stedet finner du betong- og jordstier omkranset av tropisk jungelvegetasjon og lyse blomster. Med sin bortgjemte beliggenhet og fravær av biler har Yelapa et alternativt motkulturelt preg. Et par retreatsentre i byen tiltrekker internasjonale besøkende for yoga, holistisk healing, personlig transformasjon og skriveretreater.
Yelapa har to fosser. Den første er en 10-minutters spasertur på en brosteinsgate fra sentrum av byen; den andre, mer tilbaketrukket, innebærer en fottur på to og en halv mil oppover elven over flere enkle elveoverganger, jungellandskap, private hjem og ville hester. På slutten klatrer du over noen steiner for å nå fossen og et naturlig basseng.
For en så liten by har Yelapa et vell av restauranter, mange med utsikt over havet. Byen er også kjent for sine 'paidamer', lokale kvinner som selger ferske paier i en rekke smaker på stranden.
For å nå Yelapa, gå til den sørlige enden av Puerto Vallarta brygge (strandpromenade) til Playa de Los Muertos, hvor du vil se folk som står i kø. Vanntaxier går hver time og tar 45 minutter til en time.
Marco sin greie
Lo de Marcos er en tidligere kokosnøttplantasje og nå en liten, søvnig, familievennlig meksikansk by 65 km nord for Puerto Vallarta, med en milelang urørt strand. Den har alle fasilitetene til travlere større byer - et fargerikt torg, gode restauranter, et par velassorterte dagligvarebutikker, en lørdagsmat/håndverk ta på (marked), kajakker og padlebrett til leie, turstier og en lagune, hvor jeg tok en dukkert den første dagen, før jeg oppdaget at lokalbefolkningen tror en krokodille lurer der. (Den er imidlertid flott for fugletitting).
Sammenlignet med de to naboene i sør, surferstrendene San Pancho og Sayulita, er Lo de Marcos fortsatt relativt uoppdaget og ikke overkjørt av turister, selv om det beveger seg i den retningen. Byen har en rekke campingplasser for bobiler, hvor du vil se mange kanadiske bilskilt. De fleste kommer seg rundt til fots, på sykkel eller med golfbil.
Mens stranden er frodig og vakker, blir havet raskt dypt og har noen steder en sterk riptide, så vær forsiktig. Se hvor lokalbefolkningen svømmer, som vanligvis er på den sentrale delen av stranden hvor strømmene er mildere.
I tillegg til strandvandring kan du vandre langs grusveier ved siden av kornåkrene på nordsiden av bekken. Hvis du vil ha noe mer organisert, kan du bli med lokalbefolkningen klokken 08.00 ved torgbuen på mandager og onsdager for turer av forskjellige lengder. Sjekk ut 'What's Up Lo de Marcos' på Facebook, hvor hver tur legges ut dagen før.
En liten bortgjemt strand, Playa Los Venados, ligger i den sørlige enden av byen, omtrent en 45-minutters spasertur eller en 10-minutters kjøretur langs veien som går parallelt med stranden. Los Venados er flott for bading og snorkling, og har en restaurant som serverer fersk fisk.
For å komme til Lo de Marcos fra Puerto Vallarta, ta direktebussen, eller en Uber, som vil koste 600 pesos til 800 pesos, eller $30 til $40.
San Sebastian i Vesten
For et helt annet landskap og klima, ta turen innover i landet fra Puerto Vallarta en drøy time inn i skyskogen til Magisk by San Sebastián del Oeste (befolkning 700). Tidligere en gruveby fra 1600-tallet, og ligger høyt oppe i Sierra Madre-fjellene på 4600 meter. Den tofelts motorveien til landsbyen slynger seg forbi gamle gårdshus, kokosnøttstander og små destillerier.
Med sin gamle kolonikirke, restaurerte haciendaer og brosteinsgater, regnes San Sebastián som en av de mest pittoreske landsbyene i Mexico . Jeg følte at jeg var i et annet århundre da mannen min, Barry, og jeg ble med i lokalbefolkningen Cowboyer i cowboyhattene sine på verandaen til det gamle historiske hotellet. Vi drakk raicilla, brennevinet dyrket lokalt fra agaveplanten, mens du ser på festlighetene på lørdagsmarkedet nedenfor.
En dag gikk vi opp en grusvei i to timer for å nå utkikkspunktet Hill of the Bufa , som gir utsikt helt til Stillehavet. (Hvis du ikke vil anstrenge deg, kan du leie en ATV i byen eller melde deg på en tur i byen). Å være kirkegård buffs, måtte vi sjekke ut eldgamle panteon , som sitter på toppen av en vulkan og inneholder graver og mausoleer av viktige historiske personer.
Selv om den knapt er et hotspot, begynner landsbyen å bli trendy, med flere boutiquehoteller og godt anmeldte restauranter som Montebello (italiensk) og Villa Nogal (fransk). Restauranten Jardin Nebulosa, som tilbyr lokale meksikanske retter, er så populær at folk kommer fra Puerto Vallarta for å spise der.
Vi tok bussen fra Puerto Vallarta, men fordi den ikke går helt inn til byen, hentet vår Airbnb-eier oss ved avkjørselen til San Sebastian... De fleste turister tar en dagstur fra Puerto Vallarta eller kjører.
Takeawayen
Kyst? Bakker? Hvilken blir det? Uansett, etter noen dager i en rolig landsby, kan du alltid gå tilbake til Vallarta havn og nyt byens sterke lys. Men hvis du på noe tidspunkt føler for et temposkifte, er det godt å vite at fossefall, en lagune og kjølig fjelluft er innen rekkevidde.