Hvis du er forelsket i det klassiske Europa og dets historie, romantikk og kultur, ta hjerte: Spania, Italia og Frankrike er ikke bare for ferierende som sparer i måneder bare for å besøke.
Hvert av disse tre landene har mange små byer og landsbyer som ligger under radaren – steder med lokkende rimelige eiendommer å leie eller kjøpe. De har ikke blitt bortskjemt med overutvikling eller masseturisme – og de er bemerkelsesverdig nydelige.
Skjult perle #1: Bolsenasjøen
Nesten alle har hørt om de italienske innsjøene. Men med mindre du snakker med en italiener, vil det å nevne Lago di Bolsena for noen bare føre til undrende blikk. Denne safirblå vulkanske innsjøen er overraskende uoppdaget av de fleste utenlandske besøkende, og ligger i Lazio, regionen som inkluderer Roma – hovedstaden ligger innen to timers kjøretur. Toscana ligger bare 20 miles fra innsjøens vestlige kant, og området er omgitt av eldgamle steder bygget av de mystiske etruskerne, en gammel italiensk sivilisasjon.
Bolsenasjøen er omringet av sandstrender samt små middelalderbyer og -landsbyer, og det vrimler av fisk, så lokale restauranter er alltid godt forsynt. Det er blomsterfestivaler, fiskefestivaler og fellesdans på små piazzaer på sommerkveldene. Med beliggenheten i betraktning er eiendomsprisene svært rimelige. I en blomstrende landsby ved innsjøen, en to-roms hytte (maisonette) på to nivåer er $101 000 ... den har utsikt som du ser på bildet ovenfor.
Skjult perle #2: Los Alcazares
En av mine favoritt kystbyer i sør Spania er Los Alcazares i Murcia-regionen. En gammel romersk spa-bosetning som også en gang tiltrakk seg mauriske handelsmenn, det er både et sommerferiested og en helårsby.
Den lange promenaden med kafeer har utsikt over strendene i sølvblå Mar Menor.
En mineralrik lagune, den er atskilt fra det åpne Middelhavet med bare en smal stripe land.
Noen bosetninger ved havet dør om vinteren, men Los Alcazares er ikke en av dem. Startprisen for små bungalower her er rundt 86 500 dollar, men nesten alt i Spania er omsettelig. Og hvis du leter etter en vinterleie, er det enkelt å finne studioer for $260 per måned, eller to-roms eiendommer for rundt $590.
Murcia og Costa Calida (navnet betyr 'den varme kysten') nyter noe av Europas beste vintervær. Jeg besøkte sist i midten av desember. Roser blomstret fortsatt og dagtemperaturer på 68F – 70F betydde at det var varmt nok til å spise frokost og lunsj ute på solfylte terrasser. Rimelige lunsjer også – tre retter med vin har aldri satt meg tilbake for mer enn $13 i denne delen av Spania.
Skjult perle #3: Samarbeid
Frankrike har mange tapte steder som få besøkende noen gang oppdager - selv i regioner som mange nordamerikanere tror de kjenner godt. Ta lavendelduftende Provence. Selv i disse tider med innstramminger virker det langt utenfor rekkevidde for de med et beskjedent boligkjøpsbudsjett.
Men Provence og dens solfylte prakt er ikke bare for millionærer. Hvis du utforsker nord for Nice, er det et vell av attraktive middelalderlandsbyer – den typen som kommer med krøllete tak, blomsterpotter overalt og gammeldagse kafeer med en skyggefull terrasse under platantrærne.
Et lite to-etasjers steinhus, en landsbyhus , med lyseblå treskodder i en av disse landsbyene—Collongues—er for tiden på markedet for $120 500. Den er totalrenovert, så du kan flytte rett inn.
