Som så mange andre vokste jeg opp med å tenke på USA som mulighetenes 'land'. Som om det bare var en. Etter 16 år i Panama , jeg vet bedre. Panama er helt klart også mulighetenes land. Det viser seg at det er en av de beste som finnes. Og mange expats …fra USA, Canada, Europa og utover … har funnet ut at det er lettere å bo og jobbe i Panama enn det var hjemme.
Jeg snakker ikke bare om vår travle, travle hovedstad. Eventyrlystne typer kommer hit og innser raskt at Panama fortsatt har mange uutnyttede områder. Og for alle som leter etter nye muligheter, er det veldig spennende.
Ta Portobello , for eksempel. Det ligger i Karibia, som er en av de mest ettertraktede regionene på planeten. Og likevel kan du bo her på bare en brøkdel av hva det ville kostet i et kjent karibisk reisemål som Bahamas. Og i motsetning til Bahamas, er Panama i en orkanfri sone og kan skilte med en kosmopolitisk verdenshovedstad.
Blandingen av expats som har funnet veien hit – til 'mulighetenes land' steder som Portobelo – er mye mer mangfoldig enn du kanskje forestiller deg. Noen kom hit som båtfolk, bare planla å legge til kai for en periode. De unge eierne av restauranten El Castillo kom for en strandfestival.
Det er expats (og gründere) i alle aldre ... fra Guyana, Skottland, Thailand …listen er imponerende. Og virksomhetene de har startet her kjører spekteret. Det er bed & breakfast og pizzeriaer, men jeg har også sett et drømmested for glamping, sjøagurkelaboratorier, en cobia-farm … det er til og med planer om å bygge sjøpotteleiligheter her.
Panama ønsker nye mennesker og bedrifter velkommen. Hjemmet til Panamakanalen, dette landet er et internasjonalt knutepunkt med utrolig gunstige lover. Det er en attraktiv kombinasjon som er vanskelig å finne. Det er mange varme, vakre land som gjør det uoverkommelig å jobbe eller eie eiendom for utlendinger.
Jada, Panama har noen få restriksjoner. Disse hindrer utlendinger fra å gjøre visse ting - som å praktisere medisin her. Men det er fortsatt så mange alternativer åpne for potensielle expats. Hvis du kunne tenke deg å jobbe her som frilanser eller konsulent, eller åpne en fysisk virksomhet som en kafé eller skole, er det greit. Vær vår gjest, sier Panama.
Landet har nettopp avduket et nytt visum for lengre opphold for digitale nomadtyper: The Temporary Telework Visa. Det lar deg komme ned og bli her – ikke i tre måneder eller til og med seks, men i ni måneder. Og du kan forlenge med ytterligere ni måneder. Det er en sjenerøs total på 18 måneder, og hovedkravene er enkle: du må ha medisinsk forsikring og en ekstern inntektskilde (minst $3000 i måneden).
Så er det 'Foreign Professionals' Visa. Dette alternativet har eksistert i over åtte år og lar deg jobbe i Panama. Nok en gang er hovedkravene enkle: du trenger en universitetsutdanning og du må finne og beholde en jobb i Panama.
Selvfølgelig, Panama er mest kjent for sine Pensjonist eller pensjonistvisum . Mange pensjonister har flyttet hit for å pensjonere seg og leve det gode liv. Nippe ronconcolas på stranden, det er det jeg vil gjøre, sier de.
Problemet er at de ser seg rundt – og hva ser de? Mulighet. Nisje å fylle og rå, naturlige destinasjoner med rimelig land. Og dermed slutter mange av dem seg til de arbeidende massene igjen, om enn på deres egne premisser...
I disse dager betyr ikke det å eie en feriebolig at du er bundet til ett sted, og vasker en endeløs prosesjon av sengetøy og håndklær for nye gjester. Du kan blokkere hvilke datoer du vil. Og her er det enkelt å ansette en vaktmester eller et administrasjonsselskap til å gjøre alt arbeidet. Besøk familien hjemme, ta et cruise, utforsk Asia. Panama er et viktig flyknutepunkt, og du bør definitivt dra nytte av det.
Det er ganske mange flere fordeler med å bo og drive forretninger her. Hvis du er fra USA, trenger du ikke å bekymre deg for valutakurser; Panama begynte å bruke amerikanske dollar som offisiell valuta i 1904. Panama har en stor internasjonal banksektor og bankene her er kjente likvide og stabile. Og så er det skattelovene.
Først av alt, panamansk inntektsskatt skal bare betales på inntekt opptjent i Panama. Som frilansskribent for en internasjonal publikasjon betaler jeg null skatt her. Jeg jobber hjemmefra og jeg er ikke pålagt å opprette noen form for selskap eller betale for lisenser eller sertifikater ... ingen forretningsavgifter av noe slag.
Selv om jeg ikke er pålagt å oppgi inntekt, gjør jeg det hvert år. Jeg går ganske enkelt til landets nettbaserte «Etax»-nettsted og viser mine «inntekter fra utenlandske kilder». Jeg trenger ikke å betale noe, men jeg har nå fått nok lokale skatteerklæringer til å få et betydelig boliglån her. Faktisk har jeg nettopp sendt inn alle papirene.
Boligen jeg har valgt er en av mange leiligheter her med fritak for eiendomsskatt. Jeg betaler mindre enn $25 i året på eiendomsskatt frem til 2030 (det er ikke en skrivefeil). Etter 2030 vil eiendomsskatten starte, men med bare 0,5 % i året vil de ikke gjøre noe.
Kontoret mitt vil være min balkong med utsikt over det tropiske Stillehavet. Bygningen har et sosialt område hvor jeg kan jobbe på den bærbare datamaskinen eller ta drinker med naboene mine. Det er også to bassenger, et treningsstudio og et festlokale. Jeg vil fortsette å leve på mitt nåværende budsjett på rundt $2600 i måneden, inkludert boliglånsbetalinger. (Og middager ute ... et av favorittstedene mine eies av italienske expats.) Om fem år kan jeg selge uten straff til banken.
Jeg vet at alt høres for godt ut til å være sant. Jeg har vært her i 16 år og jeg klyper meg selv. Men for meg, og for så mange andre, er Panama 'den ene' ... det perfekte landet med muligheter.