Glossy magasinbilder av La Digue er hva drømmer er laget av, og virkeligheten leverer. ©iStock/alxpin
Rett bortenfor de franske dørene er en terrasse innrammet av turkise surfe som lapper mot kysten. En kokospalme strekker seg over vannet, og forrevne steinblokker når inn i den blå himmelen. Dette er Seychellene, også kjent som «Edens hage», 1000 miles utenfor østkysten av Afrika.
Bilder av gigantiske granittbergarter som stikker ut av det glitrende indiske hav hadde innebygd seg i minnebanken min for flere tiår siden, men avstanden og ublu reisekostnader gjorde alltid at Seychellene virket utenfor rekkevidde.
Ting endrer seg. Jeg var nylig i stand til å utforske de tre hovedøyene som franskmennene først koloniserte på midten av 1700-tallet. De hvite sandstrendene ved siden av frodige jungelkledde fjell skuffet ikke.
Mahe
Mahé er den største og mest varierte øya på Seychellene, og huser rundt 70 000 mennesker (90 % av landets totale befolkning). Likevel beholder øya sin rolige skjønnhet, med 3000 fot høye fjell og et overdådig arsenal av fantastiske strender.
Mine to favoritter er på hver sin side av øya. Beau Vallon, på nordvestkysten, er det mest populære stedet på øya. Det er en livlig strandby, omkranset av klart vann og et korallrev som er ideelt for bading og snorkling. Lunsjen min ved stranden var en haug med rykende varm kreolsk blåskjellgrateng og pommes frites (mer enn jeg kunne spise) og en øl for $10,50.
Anse Royale var min favoritt Mahé-strand. Postkort-perfekt, enden av bukten med sine gigantiske granittsteiner og turkisblått vann er ofte tom. Jeg nådde denne stranden med en lokal buss for 50 cent. Det var ikke akkurat en «kyllingbuss», men det var en minneverdig opplevelse da sjåføren brydde seg på den smale, svingete veien mens vi passasjerer tok tak i overheadbåndene for kjære liv.
Det tok en innsats å rive meg vekk fra strendene for å oppleve mer av øya. Jeg leide en bil og kjørte rundt for å utforske. To fjelloverganger lar deg slynge opp i Morne Seychellois nasjonalpark. Et ord til advarsel – gjennomfartsveiene er ikke for sarte sjeler.
Jeg stoppet ved Tea Factory, Morne Blanc-fjellet og Mission Lodge for å beundre utsikten over Port Glaud-lagunen på vestkysten og Victoria på østsiden.
Victoria, den minste hovedstaden i Afrika, utforskes best til fots. Den fargerike byen brer seg ut fra Victoria Clock Tower, konstruert for å se ut som den som huser Londons Big Ben. Severdigheter inkluderer det kalejdoskopiske Arul Mihu Navasakthi Vinayagar Hindu Temple, et yrende lokalt marked og den botaniske hagen.
Praslin
Den søvnige øya Praslin er den nest største i Seychellenes skjærgård, men er veldig forskjellig fra Mahé. Anse Lazio er dens mest kjente funksjon, og dukker ofte opp på lister over verdens vakreste strender.
Foran meg var de turkise bølgene; bak, et kratt av takamaka-trær; til høyre var flere av granittblokkene så vanlige på Seychellene. På en skyggefull utendørs strandbar gravde jeg dovent tærne ned i sanden og nippet til en cocktail.
Praslin er også hjemsted for 4000 cocos de mer, en eksotisk, endemisk plante som førte til troen på at Seychellene var den sanne Edens hage. Den produserer verdens største nøtt, som du kan finne i regnskogen Vallée de Mai naturreservat. Du finner også svarte papegøyer der, hvorav det er færre enn 900 igjen i naturen.
si
La Digue er den minste av de tre bebodde hovedøyene, og har en rolig kreolsk atmosfære. Du kan leie sykkel og oksevogn for å komme seg rundt på øya.
Uten tvil den vakreste stranden i verden.
Å besøke La Digue har vært på listen min i det meste av mitt voksne liv. Berømt for å være en av de mest fotograferte strendene på planeten, har jeg studert bilder av Anse Source d'Argent-stranden i glansede magasiner i årevis.
Uten tvil den vakreste stranden i verden, vannet har ikke bølgene til Anse Lazio, men roligere, blek-smaragdgrønne vann skyller opp på bredden. Det er så tydelig at fjellformasjonene nedenfor gir utseendet til et korallrev.
En jungelsti førte meg til denne blendende hvite sandstranden, innrammet av massive granittbiter som stikker opp mot himmelen, som også gir et skyggefullt pusterom fra den brennende solen. Den delikate atmosfæren fikk meg til å føle at jeg var på en annen planet. Jeg ville ikke dra.
Besøk på et budsjett
I motsetning til hva mange tror, trenger ikke et besøk til Seychellene å bryte banken. Min nydelige boutique B&B på stranden i Mahé var $160 per natt for et dobbeltrom ved havet med balkong og frokost inkludert, og en leiebil var $68 for dagen.
Det koster $55 å ta fergen til Praslin og $65 for fergen til La Digue. Costa Cruises tilbyr et to-ukers cruise gjennom Det indiske hav med tre hele dager på Seychellene for rundt 1600 dollar. For å spare på måltider, spis på lokale etablissementer i stedet for luksusresorter.
Matvogner satt opp på populære strender, og de rimeligste spisestedene i Victoria er i og rundt Sir Selwyn Clarke-markedet, med mange take-away-steder som serverer kreolsk eller indisk mat for mindre enn $12 per porsjon. Hvis du er på Beau Vallon-stranden i helgen, tilbyr et friluftsmarked rimelige råvarer og måltider.
