Agua-vulkanens topp ruvet over meg mens jeg løp langs grusstier på kryss og tvers av vulkanens skråninger gjennom loquat frukthager og mellom tomter med mais og bønner. Ytterligere to vulkaner, samlet ved skulderen, dominerte horisonten. Det drev jevnlig røykekviper fra et av kratrene. Dette imponerende vulkanske landskapet fikk meg til å stoppe opp, smile og sette pris på hvor heldig jeg var.
Noen få kilometer fra UNESCOs verdensarvliste og den pittoreske kolonibyen Antigua i det guatemalanske høylandet, bodde jeg i en forhøyet, lys og luftig leilighet i en sjarmerende landsby som ligger spredt langs siden av Agua-vulkanen.
Sollyset strømmet inn gjennom en glassvegg av vinduer og et koselig kjøkken åpnet ut mot en uteplass som flommet over med sukkulente planter og en nærkamp av eksotiske orkideer. Ovenpå, på en stor balkong, rant det ut blomster og grønt fra en blanding av keramikkkrukker og hengende kurver. Landsbytak, kaffeplantasjer og historiske Antigua vugget i en dal omgitt av skogkledde åser, spredt under meg. Her oppe nøt jeg naturen mens jeg praktiserte yoga, mediterte og nippet til tropiske smoothies i det varme morgensolen.
I tillegg til trioen av vulkaner, var et annet høydepunkt på dette oppholdet vitne til Antiguas verdensberømte palmesøndagsprosesjon. Vandrende langs brosteinsbelagte gater, fotograferte jeg lokalbefolkningen som skapte intrikate, fargerike tepper av farget sagflis og blomster langs prosesjonsruten. Deretter tråkket tusenvis av purpurkledde angrende, dusinvis som skuldret en heftig flottør med en statue av Kristus som bar et krusifiks, teppene under føttene.
En annen gang, i et fredelig inngjerdet område nær Antigua, bodde jeg i et nydelig hus med tre kattekamerater. På bakgrunn av fuglesang sprang ekorn uanstrengt oppover høye trestammer mens jeg jobbet på den bærbare datamaskinen min på en skyggefull veranda med utsikt over frodige, velstelte hager.
Om morgenen praktiserte jeg yoga, nippet til nybrygget lokalt dyrket kaffe og slappet av på en romslig takterrasse, mens jeg stirret på den stadig skiftende utsikten over vulkaner i horisonten. En hushjelp og en gartner vedlikeholdt huset og eiendommen.
Etter det bodde jeg i et rolig, løvrikt nabolag like utenfor Antigua, igjen med en hushjelp og gartner. Oppe på det lyse, romslige loftet med høyt tak jobbet jeg på den bærbare datamaskinen min til susen fra overheadvifter og den svake duften av røkelse mens to lekne hundekamerater lå på gulvet ved siden av meg. Som en velkomstskjermpause spilte vi ofte dragkamp med et tykt tau i hagen i skyggen av høye gamle trær og hekker.
Om morgenen løp vi tre langs fredelige grusveier og brosteinsbelagte gater mellom alléer med trær og fargerike, inngjerdede hus. Andre ganger ruslet vi rolig og slentret langs gresskanter. De livlige jentene ga glede til dagene mine der!
Å reise som dette gjør at jeg kan bo uten leie med hjemmekoselig komfort mens jeg utforsker et område. Det gir en rikere og mer intim opplevelse enn å bo på hotell, noen ganger i luksuriøse omgivelser som normalt ikke ville vært innenfor budsjettet mitt.