Cotignac, Provence. ©iStock.com/barmalini
Cotignac, i Provence-Alpes-Cote-d'Azur , Frankrike, regnes som en av de vakreste landsbyene i Sør-Frankrike . Det ligger i en tett skogkledd region som hovedsakelig består av sypress-, alm- og grantrær i skyggen av en lav forrevne klippe, stedet for to middelalderske vakttårn.
Det er en merkelig følelse av ubevegelig tid (tiden står stille) på landsbytorget, omgitt på alle sider av gamle bygninger, hvorav mange har vært kontinuerlig okkupert siden romertiden. Med en skyfri himmel og sommertemperaturer ved middagstid som nærmer seg de lave 80-tallet F, er landsbyen varm, men ikke uutholdelig.
Ja | Ikke sikker enda
Sett fra høyere bakke, fremstår landsbyen som en klynge av terrakottabygninger som ser ut til å ha blitt kastet sammen på en tilfeldig måte, mens nyere boliger i utkanten er noe mer moderne med grønne områder mellom dem, og mye bredere veier.
I selve landsbyen myldrer husene tett sammen med buer i romersk stil som forbinder bygninger, mystiske trinn som fører til godhet-vet-hvor, mørke mystiske smug og passasjer, og smale svingete gater der to sykler knapt kan passere.
Det er to torg i denne eldgamle landsbyen. En øvre og en nedre. Jo lavere- Gambetta kurs — parallelt med hovedgaten og er en svakt skrånende avlang, mye av den i skyggen av platantrær.
På den øvre delen er det satt ut bord og stoler til gjestene av kafeene og restaurantene som tilbyr rimelig mat og akseptable viner - spesielt de lokale roséene - til $2,50 per glass.
Et rimelig tre-retters måltid her vil koste i området $18 til $22. Du vil finne de omkringliggende bordene okkupert av et pratende klientell, for det meste på fransk, noen røyk Gauloises som aldri så subtilt dufter luften, mens en håndfull hunder av forskjellige raser sitter lydig ved eiernes bord.
Cotignac er hjemmet til Mirabeau rosévin i verdensklasse som produseres på Ch Mirabeau bord nær landsbyen. Butikken deres er på landsbytorget.
Det er to fontener på torget; på toppen, den vakre Fountain of the Four Seasons som ble hentet fra et kloster i Aix en Provence i løpet av den franske revolusjon . I den nedre enden, nær der de lokale mennene spiller baller , står en stor hvit marmor fontene i delfinstil— Fountain of the Cascade .
I helgene braker det ut aktivitet på torget, mens markedsboder sopp i veikanten og hjemmelagde produkter av alle slag tilbys; Det er også en bric-a-brac-seksjon som er interessant å se gjennom på jakt etter gode kjøp.
Den øvre firkanten, Ordførerplassen , nås via en kort smal bakgate - Grand Rue - forbi en bakeri på den ene siden som gir stenger av franskbrød ved armene, og en rekke appetittvekkende bakverk. På motsatt side er en liten bar hvor det er levende musikk på fredag og lørdag kveld.
Her finner du også et par kafeer til, butikker, et stort solur og en steinfontene, Fontenen til de to stedene . Et steinkors til minne om de døde fra begge verdenskrigene og viser de som ble drept. Nederst på korset står navnene på tre medlemmer av den franske motstanden som også mistet livet.
Skritt fra Ordførerplassen fører mot bunnen av klippene og en sti tar deg til Moulin du Piquet hvor det er en stor olivenoljepresse. I middelalderen var olivenolje en viktig handelsvare, og produsert her i store mengder. På 1800-tallet hadde produksjonen stort sett dødd ut, og dette er den siste pressen som fortsatt er i bruk.
Et friluftsteater bak kirken, ved foten av klippene, arrangerer konserter i sommermånedene, og lenger langs stien ligger den gamle veldedighet hospice . Herfra er smale stier, beskyttet av jernrekkverk, skåret inn i klippeveggen der hull og grotter kan oppdages og utforskes. Noen steder har det blitt bygget boliger inn i klippene – noen bor det fortsatt i i dag.
Det siste hotellet i Cotignac stengte nylig, så jeg tok leie av en liten leilighet nær den nedre enden av Gambetta kurs til $80 per natt. Jeg ble fortalt at det dateres tilbake til romertiden, og som om å bekrefte denne påstanden, rant det en liten bekk mellom de gamle hellene i kjelleren.
Cotignac er en herlig landsby og et flott sted å bo og slappe av. Du kommer garantert til å elske det som jeg gjorde og lengter snart tilbake.
