Da vi kom inn i Marrakech, fikk dets rene, moderne gjennomfartsveier og palmekantede gater det til å føles som om vi kjørte gjennom en renset forstad til Miami. Guiden vår, Hamza, ønsket oss velkommen til den 'røde byen' (så kalt på grunn av dens utbredelse av røde leirebygninger og vollene), en kosmopolitisk by hvis førsteinntrykk gjorde oss fullstendig slått av. Langt unna Fezs middelalderske medina, og en verden unna dromedarene i ørken-kasbahene, så og føltes Marrakech...vel...veldig sivilisert. Et sted Beverley og jeg kunne tenke oss å bo, i stedet for bare å besøke.
Byens Hivernage Square-distrikt kan skilte med flere luksuriøse 5-stjerners hoteller, omgitt av en 12 mål stor hage og et urbant kjøpesenter. Menara Mall åpnet i 2015, og har tre nivåer med kjente, merkevarebutikker, med toppnivået viet til en ekspansiv matbane som tilbyr taco, pizza, burgere og kebobs.
Beverley og jeg spionerte på de travle kjøperne mens vi nøt litt myntete på kjøpesenterets Café Paul – der kelneren lærte oss den riktige måten å skjenke te på … fra en høyde på omtrent to fot, det vil si å lufte teen ved å sette inn bobler og et tynt lag med skum. Når man så seg rundt, var det overraskende at dette var det samme Marokko som vi hadde opplevd så langt. Jeg begynte å forstå hvorfor noen mennesker blir betatt av dets naturlige og demografiske mangfold – og velger å bli. Til tross for kultursjokket vi følte ved ankomst, begynte Marokko å vokse på oss.
Da vi gikk tilbake til hotellet vårt, så øynene våre de trekantede, flislagte stiene som strakte seg mellom hele veiene, og tok inn romantikken til par som satt ved fontenene blant de frodige grønne buskene og høye lyktestolpene, som svart og hvitt. terner slo over hodet og lander ved føttene våre på jakt etter godbiter!
For de som liker bekvemmelighetens bekvemmeligheter, er den nærliggende jernbanestasjonen til og med vert for en Starbucks og en McDonald's – selv om vi valgte å oppsøke mer autentiske retter, som tajine , som lavprisalternativer florerer for.
Men lave priser på mat og drikke er ikke de eneste tilbudene som kan nytes. En koselig nybygd leilighet på 450 kvadratmeter med ett soverom og ett bad, med amerikansk kjøkken, italiensk bad og full balkong, midt i hjertet av Gueliz-distriktet, er oppført til $65 000. Du betaler det samme for en litt mindre modernisert 936 kvadratmeter stor enhet med to soverom og to bad i samme nabolag. Eller du kan kose deg med og kjøpe en fantastisk 810 kvadratmeter stor, to-roms, to-bads penthouse-enhet, oppført for $125 000.