Av Nic Tarter
Tjue år siden, Kroatia var en reisehemmelighet. Dubrovnik , Dalmatia, Zadar For mange hørtes disse ut som navn fra en Tolkien-roman. Men for innsidere var dette uberørte vidunderland i Adriaterhavet. Middelalderslott meislet inn i kalksteinsklipper over et sint, hvitskummet hav var deres å utforske alene. Øl var billig, maten var autentisk, og lokalbefolkningen var glade for å se et ukjent ansikt. Den dalmatiske kysten virket for god til å være sann.
Ting har endret seg siden, men du bør fortsatt gi det en sjanse. Snakk med noen lokalbefolkningen om hvor de drar for å komme seg vekk fra folkemengdene. Hvilken landsby ligger utenfor turistkretsen, gjemt i en vik, kun tilgjengelig med båt? Hvilket annet middelalderslott, dekket av vinranker og uten inngangsbillett på tjue euro, gjemmer seg i åsene? Det må være en øy et sted i Adriaterhavet som har sklidd gjennom sprekkene på turiststien. Vel, kjære leser, heldig for deg fant jeg den rette personen som pekte meg i riktig retning, sør for Istria-halvøya til Kroatias skjulte perle: Veli Losinj, befolkning på 1000.
Veli Losinj ligger i Kvarner Bay på øya Losinj, 'Vitalitetens øy', og er en rolig landsby sør for den større byen Mali Losinj. De av dere som husker det innledende kroatiske vokabularet ditt fra det ukelange Rosetta Stone-sparket du hadde i løpet av det første året av pandemien, vet at disse navnene er tydelig blandet sammen, som de hadde betyr 'liten' og han sier betyr 'stor'. Forklaringen på disse feilbetegnelsene er at Veli Losinj først ble til som en viktig fiskehavn, men Mali Losinj endte opp med å utvikle seg raskere og har nå overtatt utmerkelsen som den større byen, bare ingen gadd å endre navnene. Et uvesentlig faktum, men likevel morsomt.
«Vitalitetens øy» er imidlertid ingen feilbetegnelse. Blå flagg pryder nesten hver eneste strand på den fjellrike hageøya, og en asfaltert tursti nesten to mil lang forbinder Mali Losinj med Veli Losinj, og tar deg under en baldakin av aromatiske hundre år gamle furutrær. Lokalbefolkningen sykler side om side på sykler, og kunngjør sin tilstedeværelse med en mild bjelle. De samme hvithårede joggerne du så om morgenen flyte på ryggen sammen med delfiner om ettermiddagen. Og fra soloppgang til solnedgang tar par like gamle som trærne turen rundt for å holde beina smidige og hjertene glade. Bruk hele livet her, og det er mulig du får to.
Slik kommer du deg til Veli Losinj
Så vakker og rolig som Veli Losinj er, er det rart hvorfor det ikke er på toppen av de fleste reisendes kroatiske øyhoppingliste. Det er tross alt ikke et vanskelig sted å komme til. Flere daglige ferger fra Rijeka, Zadar og Pula glir langs den silkeaktige bukten og slipper deg av rett ved havnen i Mali Losinj ( croatiaferries.com ) på så lite som to timer. Hvis du har leid en bil, eller utforsker Balkan i bobilen din, er det en vei fra Rijeka til Krk, etterfulgt av en bilferge til Cres og en 30 fots bro over det trange Osor-stredet, noe som gjør det hyggelig å komme til land. vi vil. Og til slutt, i ikke-pandemitider, har flyplassen direktefly fra Zagreb, Venezia, og for de av dere som bor i Sveits, Lugano.
Fergen er imidlertid den mest populære måten, og det er kanskje grunnen til at de fleste reisende aldri kommer seg til Losinj – det er for mange vakre øyer underveis du treffer først. Ingen kan klandres for å gå i land ved Rab, Pag, Olib eller Dugi Otok, og tro at de har oppdaget den vakreste øya av dem alle. Men selv om du faller for det premature øy-trikset, sørg for å holde Losinj i sikte, siden det kan ende opp som favoritten din.
Hvis alt går som planlagt, kommer du med ferge til havnen i Mali Losinj. Finn en kafé og sett deg i skyggen av en paraply med en espresso og se barbeint blå-hvitstripete sjømenn løpe langs solfylte dekk av polerte mahogniyachter som flyter i smaragdgrønt vann. Lokalbefolkningen går forbi med dagligvareposer fulle av frisk frukt og grønnsaker; en gammel mann stokker til postkontoret for å sende et brev til datteren sin på fastlandet; en italiensk sang spilles på en radio fra vinduskarmen over. Du vil bli fristet til å banke på døren til gjestehuset ved siden av og spørre om du kan bli en uke, for hvordan kan det bli bedre enn dette?
Men det blir bedre. Betal og kom i gang. Gå sørover langs marinaen til du finner stien som fører til Veli. Ikke engang tenk på å rope en taxi (dette er ikke sløvhetens øy), for turen du skal ta er på nivå med Cinque Terre eller Capri. I løpet av minutter vil du finne deg selv en verden unna travle havnen, spasere rolig langs den skyggefulle esplanaden, stoppe så ofte du ønsker ved de mange benkene for å nyte utsikten. Avhengig av dybden på vikene, veksler vannet mellom cyan og turkis til cerulean og marineblått. Hvis du vil teste vannet før du i det hele tatt har nådd byen, vil du ikke være den første, men sjansen er stor for at du har stedet for deg selv.
Overnatting i Veli Losinj
Til slutt må du tørke av og gå tilbake til å gå, og om ikke lenge kommer du til kanten av Veli Losinj. Feriesteder, leiligheter, strandbarer og restauranter, og til og med et stort svømmebasseng ønsker deg velkommen. Høyt over vannet nå, fortsett til du runder punktet og får utsikt over havnen i Veli Losinj. Den pittoreske scenen ser ut som om en italiensk barokkkunstner fikk i oppdrag å male den ideelle landsbyen i utkanten av en perfekt marina, komplett med fiskebåter, et middelaldersk venetiansk vakttårn, en steinkirke fra 1600-tallet og en rekke med tre etasjer, boliger med rødt tegltak, hver i forskjellig farge. Rosa, rød, gul, brun, grønn, blå, turkis, grå og hvit danser i vannets refleks som minner en om Nyhavn i København, bortsett fra at vannet er varmt og himmelen er klar. Om fem minutter står du ved et kafébord med et glass vin i hånden og en tallerken blåskjell på vei ( Taverna Mandrac er et godt valg; strømnettet fra $12).
Det er mange hoteller å velge mellom rett ved havnen, og det ville ikke være en dårlig idé å bo der. Restauranter, barer, kafeer, gelateriaer, butikker, båtturer, alle disse er bare noen skritt unna. Det er imidlertid bedre å gå lenger inn i byen og finne et rolig gjestehus som ikke vil vibrere med klokkene to ganger daglig i St. Anthony-kirken. Første gang du hører dem, kan du dukke under bordet i frykt for et jordskjelv, eller enda verre, ottomanerne har returnert for å ta tilbake øya. Noen få veier dypere i byen og klokkene vil imidlertid gjenvinne sin sjarm (ett-roms leiligheter på Airbnb kjører alt fra $50 til $100 per natt).
Ting å gjøre i Veli Losinj
Når du har bosatt deg i ditt steinbuede, solrike hagehjem, vil du nyte stillheten på den overbygde verandaen din med en god bok, de beroligende tweets fra fugler som kommer fra bougainvilleaen, når du plutselig lurer på om du gjør det alt feil. 'Skal jeg ikke være på turné eller noe?' spør du deg selv engstelig. Vel, hvis du spør meg, sier jeg at du bør bli der du er. Enda bedre, lag en kopp te og gå tilbake til boken din. Denne turen til Veli Losinj handler ikke om å gjøre mye av noe.
Men før du sier at du ikke reiste tre timer med buss til Zadar for å ta en to timers ferge til en øy for å gå to mil med en koffert bare for å drikke te og lese en bok, vil jeg si at det er nok å gjøre i Veli Losinj, bare det er ikke noe press for å gjøre noe av det. Gå med strømmen av landsbyen og planlegg dagen rundt solen. Spaser langs de brosteinsbelagte gatene og se på markedene om morgenen, stopp så ofte du vil for en matbit og en kopp kaffe (prøv den lokale favoritten, ). Lei en sykkel og kjør til den lille fiskerhavnen, Luka Rovenska, for en tallerken prsut (vedrøkt prosciutto) kl Restaurant Mol og fortsett deretter til St. Nicholas Church, bygget på 1300-tallet ved foten av St. John's Hill. Hvis du klarer det, kan du gå langs stien til St. Ivan-kirken på toppen av fjellet for en utrolig utsikt over Losinj og de omkringliggende øyene, og deretter rett på linje for akvamarinbukta du så på vestsiden av øya i en kjølig dukkert og en kjøligere drink kl Restaurant Balvanida .
Hvis du klør etter en tur, Delfinsafari i Adriaterhavet vil skrape den (tre timer; $50), eller besøke Tårnmuseet ($5 inngang) for å lære om Veli Losinjs maritime historie og få et fugleperspektiv av landsbyen. For de som virkelig ønsker å føle vitaliteten strømme gjennom blodårene, sykle eller ta lokalbussen 13 mil nordover til Nerezine og gå til toppen av det 2000 fot høye Televrin-fjellet og prøve å se den italienske kysten over den enorme blå hav. Eller, du vet, bare hold deg til boken din, men les den fra en lenestol i middelhavssolen mens bølgene slår mot føttene dine. Det finnes ingen bedre måte å leve livet på enn det.
Beste tid å besøke Veli Losinj
Enhver erfaren reisende vet at sommermånedene er den travleste og dyreste tiden å besøke Europa på. Kroatia er ikke et unntak. Sikt mot mai eller slutten av september til oktober for den beste opplevelsen. Strendene er tomme, fergene går, gjestehusene er billige, restaurantene er åpne, blomstene blomstrer, vannet er varmt, og viktigst av alt, solen skinner. Ikke vent for lenge med å se Veli Losinj selv. Hvem vet hvor mange som leser denne artikkelen akkurat nå? Hemmeligheten er ute.
Utvalgt bilde Copyright: ©Mschauer/iStock