Costa Rica får ikke mye oppmerksomhet som et kulinarisk reisemål. Det nasjonale kjøkkenet (lokalt kjent som comida tipica) har ikke strukket seg over landegrensene. Og du vil ikke finne costaricanske restauranter andre steder enn Costa Rica. Likevel finner de fleste turister og expats at dette landet faktisk er fullt av god mat. Det er velsmakende, mettende, sunt og i de fleste tilfeller veldig rimelig.
Forresten... Amerikanske kjedespisesteder, samt internasjonale restauranter som tilbyr alt fra biff i argentinsk stil til italiensk murovnspizza til sushi til spansk tapas og mer, finner du i Costa Rica , spesielt i hovedstaden San José og dens forsteder. Og turistområdene langs stillehavs- og karibiske kysten er også store på 'utenlandske' restauranter.
Men la oss fokusere på hva costaricanerne selv (og de 'gringoene' som har fått med seg) vanligvis spiser. Nedenfor er de fem beste matspesialitetene som er et must å prøve når du besøker Costa Rica.
Gallo Pinto: Flott for frokost
Dette er frokoststøtten. Og hvis du foretrekker velsmakende frokostmat fremfor søtt – er dette retten din. Det er ganske enkelt ris og svarte bønner blandet sammen med litt krydder og vanligvis søt rød pepper og løk. Den er ledsaget av egg, en maistortilla og en god lokal ost som turrialba (som en blanding av gouda og mozzarella, etter min mening). Selvfølgelig er god lokalt dyrket costaricansk kaffe et must for enhver frokost. Kostnaden er vanligvis $3 til $4.
En overflod av sjømat
Vannet utenfor Costa Ricas stillehavs- og karibiske kyster er viktige fiskeplasser. Og som et resultat er fersk sjømat rikelig på fiskemarkeder over hele landet. Corvina, mahi mahi (her kalt dorado), tunfisk, snapper ... det er bare et lite utvalg av hva som er tilgjengelig. Jeg har noen favorittmåter jeg liker å nyte fersk sjømat i Costa Rica.
Først er ceviche, som er fisk 'tilberedt' av sitrusjuice, vanligvis sitron eller lime, og blandet med hakkede grønnsaker som løk eller paprika. Denne syrlige og smakfulle retten har ikke sin opprinnelse i Costa Rica, men lokalbefolkningen har omfavnet den helhjertet. Den er tilgjengelig i de fleste restauranter som serverer comida tipica, og nesten garantert å være på menyen til ethvert etablissement ved havet. Ved kysten tilbyr veikanter bemannet av lokale fiskere eller deres familier flott ceviche. Min kone og jeg har også perfeksjonert vår egen ceviche-oppskrift og lager den selv hjemme.
En annen flott måte å nyte sjømat i Costa Rica er ved kysten. Små fiskere driver fortsatt vannet hver dag, ofte fra de samme fiskeværene som deres fedre og bestefedre fisket fra. Noen av disse landsbyene har blitt til store expat- og turistdestinasjoner. Men fiskeren forblir mens utviklingen vokser opp rundt dem. Bonusen er at fersk tunfisk, snapper, mahi mahi og mer er tilgjengelig alle dager året rundt. Bare gå ned til stranden når båtene kommer inn. Eller hold øye med kjølebilen som frakter fangsten rundt til de lokale restaurantene – flagg dem ned på gaten. Prisen kan ikke slås. Et pund tunfisk av sushi-kvalitet eller mahi mahi vil koste deg rundt $6.
Gift: Nasjonalretten
Hvis Costa Rica har en nasjonalrett, er det casado. Oversatt direkte betyr det 'gift'. Og det refererer til ekteskapet av varer og smaker på tallerkenen. Det er mye variasjon i casadoen - hva du får avhenger egentlig av den spesielle restauranten du er på.
Men vanligvis vil du få ris og svarte bønner (separate, ikke blandet som gallo pinto), en sidesalat med salat eller kål, en gryte med potet eller squash, søte plantains og en hovedrett etter eget valg av kylling, biff, svinekjøtt eller fisk. Noen restauranter legger til avokadoskiver ... andre et stekt egg. Alt er opp til kokken. Men uansett hvor det kommer, er det deilig.
Det beste stedet å nyte en casado er på en brus, som er en type upretensiøs, enkel restaurant som finnes overalt i Costa Rica, fra byer til det avsidesliggende landskapet. Det er litt som en diner i USA
Andre populære risbaserte retter inkluderer arroz con pollo (ris med kylling) og arroz con camarones (ris med reker).
Karibisk mat i Costa Rica
Den karibiske kysten av Costa Rica er en verden bortsett fra resten av landet, på mer enn én måte. Opprinnelig bosatt av jamaicanere og andre karibiske øyboere som kom for å jobbe med jernbane- og landbruksprosjekter på denne kysten for et århundre eller mer siden, snakker innbyggerne frem til i dag et 'øy-bøyet' engelsk og har en distinkt kultur fra resten av Costa Rica .
Forskjellene strekker seg til mat. Ris kokes i kokosmelk blandet med krydder før den serveres med røde bønner. Biff fylt med krydret kjøtt er populær gatemat. Og den berømte rondon sjømatsuppen er verdt en tur til den karibiske kysten alene. Basen er kokosmelk, men krydder er tilsatt, samt fersk fisk, brødfrukt, kassava og andre lokale grønnsaker. Det er søtt og krydret. Byene Cahuita og Puerto Viejo de Talamanca er noen av de beste stedene å nyte autentisk afro-kostaricansk mat.
Hva du skal drikke: Naturlig brus
Costa Rica er velsignet med en overflod av frisk, tropisk frukt. Og mange av disse fruktene går inn i refrescos naturales, som er smoothies eller juice laget av frisk frukt. Vanligvis brukes bare én type frukt i hver kopp. Noen av de populære smakene er mora (bjørnebær); pina (ananas); cas (en type pasjonsfrukt); tamarindo (tamarind); og guanabana (sursop). Fruktjuicen blandes med vann eller melk og is.
Uansett hva du foretrekker, vil du oppdage at det ikke er mye i verden som er mer forfriskende på en varm dag.
Når du besøke Costa Rica Deretter må du passe nøye på hva du spiser – og ikke nøye deg med kjedelig mat på turiststeder. Lokale restauranter serverer god mat til lave priser. Og den daglige fangsten – kjøpt fra en lokal fisker – kan være et flott alternativ for en dyr kveld ute.
