Yvonne og Michael bodde gratis i denne sjarmerende engelske landsbygda takket være deres posisjon som pålitelige husvakter. ©Michael Bauche
Da mannen min Michael og jeg bestemte meg for å besøke England i sommer, så jeg en flott mulighet for ham til å se en annen side av livet enn vårt normale raske besøk til hjembyen min.
Med visjoner om gamle steinhus, hytter med stråtak og hyggelige puber samlet rundt landsbyens grønne. Jeg så for å se hvilke muligheter jeg kunne finne og fant et utvalg av fantastiske hjem med behov for sittere over hele Storbritannia. Men siden vi ikke ønsket å bruke timer på å kjøre over hele landet, fokuserte vi på å finne sitteplasser i sør.
Ja | Ikke sikker enda
Vår første engelske sete om sommeren var i Alderbury, nær Salisbury og dens majestetiske katedral. Etter hvert som vi kom nærmere målet, ble veiene stadig mer kronglete og smale. Noen steder føltes de enda smalere da trærne flettet seg sammen over hodet, og skapte solflekkede løvrike tunneler.
Hjemmet vårt de neste dagene var nede på et smalt, gruslagt spor. Plassert i en solrik hule og drapert med blåregn, var det et velkomment syn. En port i bunnen av hagen åpnet opp mot et område med skog, delt av turstier og hjem til mange skapninger, inkludert ugler og hjort.
Huset var omgitt av en bredt flagget uteplass, perfekt for å nyte de første solstrålene om morgenen eller for en kveldsgrill. Det var fantastisk, og det samme var den lokale puben hvor vi nøt en tradisjonell søndagsstek ute i ølhagen.
Et århundregammelt hjem i Sussex
Neste var en sitte i en liten landsby i West Sussex på kanten av South Downs. Det opprinnelige huset ble bygget på 1650-tallet og hadde blitt smakfullt utvidet og renovert. Vi tilbrakte mange glade timer med de to energiske spanielene vi passet på, og utforsket alle de forskjellige stiene rundt. Vi kunne til og med plukke opp ferske egg på vei hjem, takket være æresboksen som ble lagt igjen ved stien.
Vi så eller hørte sjelden en bil her, bare fuglesang, og baa fra sauene på allmenningen bak oss. Da skumringen senket seg i de nattlige skapningene begynte å røre på seg, flaggermus vinget stille over hodet, og vi hørte mannlige og kvinnelige solugler rope til hverandre etter hvert som natten ble dypere.
Dette var det grønne, grønne England som jeg ønsket at vi begge skulle oppleve, men vi var ikke ferdige ennå.
Neste opp var et ganske nytt hjem rett på kanten av Hazeley Heath i Hartley Wintney. Bare noen få skritt hjemmefra og vi var på Heiden. Her hadde hundekameraten vår plass til å løpe, finne pinner for å kaste, fange frisbeeen hennes, eller enda bedre jage tennisballen hennes. Hun tilbakela miles for å fange og returnere den ballen. På varme dager besøkte vi elven ytterst på Heia, for å bade – og selvfølgelig hente noen pinner.
Vi tilbrakte alle timer på Heiden, mens menn og hund lekte fangst og med deg og sanket fete, saftige bjørnebær fra torken som florerer der. Det er ikke noe mer tilfredsstillende enn å gjøre en stor bolle med håndplukkede bær om til en appetittvekkende bjørnebærsmuler til middag.
De Downton Abbey Herregård
Vår siste sitte på sommeren var pièce de résistance. Vi trodde ikke våre egne øyne da vi rundet hjørnet for første gang og så hovedhuset. Det var noe rett ut av Downton Abbey ; vi halvparten forventet at en hestetrukket trener skulle trekke opp og en livred tjener dukket opp for å hilse på Herregården.
Heldigvis passet vi ikke på det 'store huset'. Vi passet på det som pleide å være «den gamle squashbanen». Alt det som pleide å være de forskjellige uthusene på herregårdsområdet var blitt oppgradert, utvidet og omgjort til en rekke fantastiske individuelle hjem.
Hjemmet til naboen vår var «Brannstasjonen», og det bodde også familier i «gårdsplassen» og «stallen». Alle disse boligene ligger på omfattende areal ved enden av en lang, svingete privat vei.
Hjemmet vårt for uken var unikt, med store vinduer med utsikt over de omkringliggende hagene og jordene. Vi rygget tilbake til en omfattende hage, hvor vi regelmessig så hjort, rever og ekorn. Det var idyllisk. Vi hadde lange, løvrike baner for å gå tur med hundene, anlagte hager langs innsjøen for å beundre og store åpne områder for hundene å løpe og spille ball.
Jeg kan ikke avsløre nøyaktig hvor vi var, men ruinene av Bayham Abbey i Kent er i nærheten. Dette var en fantastisk eiendom og må være vår mest unike til dags dato.
Michael er nå enig med meg i at det er mye mer i England enn vi hadde sett før. Vi elsket det og planlegger å komme tilbake neste år for å utforske nord.
