Når jeg sitter på en kafé ved siden av den glitrende kanten av det blå Adriaterhavet, utenfor et palass bygget for en romersk keiser, får jeg et glimt av min ideelle pensjonisttilværelse. Med en rik, varm kopp kaffe i hendene, gyllent solskinn som fyller synet mitt, og en stimulerende samtale med andre engelsktalende expats, kan jeg se hvordan livet skal se ut etter en karriere.
Byen Split, som ligger på en halvøy langs Kroatias steinete dalmatiske kyst, er episenteret i en region fylt med fantastisk havutsikt, eldgammel historie, deilig vin og innbydende mennesker – mange av dem snakker engelsk. Her kan du nippe til kaffe til halve prisen av andre middelhavsdestinasjoner, uten å ofre sollys eller natur.
Kroatias varme vær og rikelige solskinn gjør at landet kan dyrke en mengde deilig mat. Du vil se fyldige, søte fiken, frøfrie appelsiner, oliven og granatepler som er lett å skrelle, dingle fra trærne.
Faktisk kan mange av Kroatias ferske herligheter finnes på Splits grønne marked. Ligger like utenfor de 1700 år gamle murene til den romerske keiseren Diokletians pensjonistpalass, finner du dusinvis av boder fylt med lokalt dyrkede råvarer, håndverkshonning og lavendelposer.
Keiser Diokletian trakk seg tilbake her i 305 e.Kr. Da utsendinger fra Roma ankom palasset hans og bønnfalt ham om å gi opp pensjonisttilværelsen og vende tilbake for å gjenopprette orden i «den evige stad», vinket han dem bort, med henvisning til sitt behov for å fortsette å pleie sin frodige, solfylte hage.
I dag er Roma bare en times flytur fra Split, og den regionale flyplassen ligger kun 30 minutter fra Diokletians palass. Andre europeiske byer er bare en kort flytur unna.
Splits nærhet til vesteuropeiske hovedsteder er en klar fordel. Kroatia er det nyeste medlemmet av EU og er en del av den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO), og tilbyr landet geopolitisk stabilitet i en usikker verden.
Kroatias internasjonale integrasjon er mest fremtredende langs kysten. Skip av alle flagg og størrelser kan sees komme inn og forlate Split. De vanligste er de daglige Jadrolinija-fergelinjene som transporterer innbyggere og besøkende til og fra de dalmatiske øyene.
Brač er en av de nærmeste øyene til Split. For omtrent $ 4 kan den nås på omtrent 50 minutter.
En annen attraksjon innen rekkevidde fra Splits gamleby er den skogkledde bakken Marjan. Bare noen få minutters gange fra Diokletians palass tar min kone og jeg hyppige turer til Marjan. Vi setter pris på kveldsturene våre gjennom parken mens vi har utsikt over øyene og havet.
Marjans stier er varierte, og tilbyr alt fra rolige turer, til kraftig løping eller sykling. Det er den ideelle bakgården for en sunn og aktiv pensjonisttilværelse.
På jakt etter den ideelle pensjonisttilværelsen var et amerikansk par, Terry Ruebush og Patrick Lickteig, på vei til Thailand da de stoppet en måned i Split.
'Det var den ene opplevelsen etter den andre, og vi ble umiddelbart forelsket i Kroatia,' sier Terry. 'På slutten av måneden innrømmet vi begge at vi ikke ønsket å dra.'
De fløy tilbake til USA, solgte huset og eiendelene sine og returnerte til Split.
Når du sitter under palmene, nipper til en dristig kopp kaffe, ser solen skinne på vannet i Splits havn og prater med venner, er det lett å se hvorfor Terry og Patrick bestemte seg for å gjøre Split til sitt nye pensjonisthjem.
relaterte artikler
Hvor bør du pensjonere deg i Europa