Byen Vila Real i nord Portugal , med en befolkning på 49 000, ble grunnlagt i 1289 av kong Dinis, landets leder på den tiden.
I løpet av middelalderen var byen vertskap for flere kongelige enn noen annen by, bortsett fra Lisboa , som ga den navnet «Royal City», oversatt til Vila Real på portugisisk.
Det berømte familievåpenet, et sverd innebygd i en krans av zambujeir (ville olivengrener), skinner fortsatt stolt på eldre hjem i byen i dag. Disse staselige en gang kongelige boligene langs hovedgatene i byen, mange utsmykket med vinduer i Manuelinsk stil og smijernsbalkonger.
Den mest kjente kongelige residensen i området er Palácio de Mateus, brukt som feriehus for den portugisiske kongefamilien på 600- og 700-tallet.
Bygget i 1745, er hjemmet stolt utstilt på hver flaske av dens berømte Mateus Rosé. Hele området blomstret en gang som port- og vinprodusent før det ble flyttet til Havn .
Vila Real ligger i nord, og vintrene er kalde og våte med til og med litt snø til tider. Lavere kan synke ned til 30 F og høyder forblir på 40-tallet. Somrene er korte, tørre og varme.
Pensjonist i Vila Real
For de som ønsker å leve en portugisisk livsstil, fullstendig nedsenket i kulturen og språket (sammen med kjøligere temperaturer), kan dette området være for deg.
Akkurat som resten av Portugal tilbyr Vila Real førsteklasses helsetjenester med både offentlige og private sykehus og tannklinikker. Hospital da Luz, et velkjent privat anlegg med filialer over hele Portugal, har en tilstedeværelse her, og tilbyr en rekke spesialisert omsorg.
Som innbyggere kan expats også dra nytte av det rimelige offentlige helsevesenet, gratis å bli med med små kopier for å se en lege. I det offentlige systemet begynner kostnaden for å se en lege på $5,75, men varierer med behandlingen.
Selv i det private systemet er kostnadene langt lavere enn hva du ville betalt i USA. For å se en engelsktalende allmennlege etter eget valg kan du forvente å betale rundt $41, eller $70 for å se en spesialist.
Når det gjelder medisiner, kan de fleste stoffene som er tilgjengelige i USA finnes i Portugal, ofte uten resept og for mye mindre penger også.
Shoppinginteresserte kan nyte litt detaljhandel på Nosso Shopping, et stort moderne kjøpesenter med en omfattende mathall, matbutikk og kino hvor førstegangsfilmer vises på engelsk. Kostnaden for en film er $8, men du kan finne tilbud som inkluderer middag og en film for én lav pris. I nærheten finner du supermarkedene Continente og Pingo Doce samt Aldi og Lidl.
Dette området mottar færre turister enn nabolandet Porto, så de som velger å bo her må lære seg portugisisk. Men ikke bekymre deg, siden det portugisiske folket elsker å hjelpe utlendinger med å lære språket deres og alltid er villige til å chatte for å hjelpe deg med å finpusse ferdighetene dine. Og når du først blir venner med lokalbefolkningen, vil du bli invitert til middager hjemme hos dem og bli som en av familien.
Den portugisiske regjeringen tilbyr gratis språkundervisning til utlendinger. Disse holdes på lokale videregående skoler og kjøres vanligvis i forbindelse med skoleåret.
Andre alternativer er nettkurs og gruppe- eller privattimer på nærliggende språkskoler eller universiteter.
Livsstil i Vila Real
Spaser langs de brosteinsbelagte gatene i Avenida Carvalho Araújo i hjertet av byen til rådhusbygningen fra 1800-tallet, kalt kammer over hele landet. Beundre granitttrappen, utsmykkede vinduer og statuer som rammer inn den mørkegrønne døren. Byvåpenet vises stolt på den flislagte plassen foran.
Fortsett langs gaten for å besøke katedralen, bygget i 1424 som et dominikanerkloster, med både gotisk og romansk stil, og nå oppført som et nasjonalt monument.
I nærheten ligger et hus fra 1500-tallet med vinduer i Manuelinsk stil som huser turistkontoret, det perfekte stedet for å få mer informasjon om området.
Dagen din i Vila Real kan begynne med å nippe til espresso på hjørnekafeen mens du setter tennene i en kremkake krempai eller croissant.
Prisen på denne enkle frokosten? Mindre enn $2. Senere på dagen møtes nye venner for et glass deilig portugisisk vin som vil sette deg tilbake for bare $2 eller mindre. Ja, overraskende nok kan livet i Portugal virkelig være så rimelig, og det er nettopp derfor så mange elsker det.
Levekostnadene i Vila Real
I sentrum av byen kunne du leie en to-roms, umøblert leilighet for rundt 750 dollar i måneden. Forvent å betale ytterligere $120 for verktøy (elektrisitet, vann, søppel), $65 for en kombinasjon av internett- og mobiltelefonpakke, $100 for privat helseforsikring for to, $400 for dagligvarer og $200 for å spise ute. Strømprisene er høye i Portugal, så oppvarmingskostnader og klimaanlegg vil øke strømregningen din. Og selvfølgelig varierer levekostnadene etter livsstil. Å spise ute ofte, reise og eie en bil vil øke budsjettet ditt.
Privat helseforsikring øker med alderen, eksisterende forhold og politikkens helhet. Valgfrie kostnader kan inkludere et treningsstudiomedlemskap, $50 i måneden for to; månedlig transportkort, $35; eller utgifter knyttet til å eie bil. Et par kunne sikkert bo komfortabelt i Vila Real for 2000 dollar i måneden.
Så, for alle som ønsker å leve et mindre tradisjonelt expat-liv, vekk fra de store expat-paradisene i Lisboa, Porto og Algarve, og bli fullt ut ett med sitt adopterte land, kan Vila Real være det perfekte stedet for deg.
Utvalgt bilde: ©iStock/Nuno Almeida
