Samfunnstjeneste er en fin måte å bruke våre seks tiår med visdom på, og typisk vil enhver lokalitet tilby mange muligheter for frivillige i alle aldre. Men hvis du virkelig ønsker å forsterke effekten, bør du vurdere å rullesixtyandme.cominn i et løp for ditt lokale offentlige skolestyre.
Min erfaring som skolestyremedlem
Mitt yngste barn hadde nettopp gått inn på videregående da jeg fikk en telefon fra et medlem av skolestyret for K-8 (barnehage til og med 8. klasse) offentlige skole alle barna mine hadde gått på.
'Jeg forlater skolestyret på slutten av min periode, og jeg synes du bør ta min plass,' sa kvinnen. Vi kjente hverandre fra å være mødre i samme distrikt og tjente i forskjellige foreldreutvalg, men forslaget hennes overrasket meg. Jeg hadde mange spørsmål.
Etter å ha sortert dem, kastet jeg hatten min i ringen. Mine påfølgende tre fireårsperioder i Illinois District #37 Board of Education forblir et høydepunkt i livet mitt. Jeg anbefaler at alle som leter etter en interessant 'sidemas' vurderer å stille til skolestyret.
I mitt tilfelle var det ikke mye mas. Jeg løp uten motstand alle tre gangene, så jeg trengte ikke å drive mye kampanje. I Illinois er offentlige skolestyrestillinger ulønnede, så jeg trengte fortsatt en dagjobb.
Glede i arbeidet
Den største belønningen ved skolestyretjeneste er følelsen av at du gjør noe for å forbedre ditt lille hjørne av verden. Hva er viktigere enn å utdanne barn, holde dem trygge og inspirere dem til å finne og forfølge lidenskapene deres? Offentlig utdanning engasjerer studenter ikke bare i akademikere, men i kunst, deltakersport, vennskap, mentorskap, og listen fortsetter.
Du vil mate din egen intellektualisme også, og du vil lære så mye! Når du driver et skoledistrikt, får du ansvaret for store oppgaver samtidig som de ansatte kan slå ut detaljene. Du vil finne deg selv å utvikle oppdragserklæringer og strategiske planer, sette budsjetter, ansette og evaluere superintendenten, føre tilsyn med administrasjonen av fasiliteter og eiendom, godkjenne læreplaner, bestemme den beste kursen i juridiske spørsmål – igjen, listen fortsetter.
Da jeg bestemte meg for om jeg skulle gjøre dette, ringte jeg et annet skolestyremedlem jeg kjente ganske godt og spurte henne hva hun likte med tjenesten i styret.
'Jeg synes det er så interessant!' svarte hun. Hun var spesielt fascinert av et aspekt som ikke en gang var på radaren min – styring. Hun likte å lære hvordan et organ på syv individer håndterer prosessen med å styre.
Hva skjer på møtene? Hvorfor er det viktig å følge regler som for eksempel tar for seg stemmegivningen? Er det gunstig å danne utvalg? Hva skjer hvis et styremedlem ikke fullfører perioden? Hun elsket å ta dypdykk i alt dette.
Samarbeid
Siden jeg er frilansskribent/redaktør og har jobbet hjemmefra i nesten hele karrieren min, var et stort trekkplaster for meg ganske enkelt å ha kolleger. Jeg kunne fått noe av det i mitt frilansarbeid, men ikke i denne grad.
Å tjene i et skolestyre tillot meg ikke bare å jobbe tett og likt med seks andre styremedlemmer, men også å samarbeide med administratorer og lærere. Alle hadde med seg noe unikt. Det var så nyttig å danne mine egne meninger å ha deres ekspertise og høre deres synspunkter.
I de flere årene jeg fungerte som visepresident i styret, jobbet jeg tettere med presidenten og superintendenten og fikk muligheten til å representere distriktet på ulike arrangementer i staten.
De fleste årene dukket jeg opp på statens årsmøte, som tilbød hovedtalere og klasseromsformater. To år deltok jeg også på National School Board Association (NSBA), hvor jeg hørte naturverneren Jane Goodall, skuespilleren Sidney Poitier og historikeren David McCullough snakke. Det var veldig gøy.
Du trenger ikke være forelder
Et skolestyre skal representere hele samfunnet. Mens foreldre har en tendens til å dominere styret, er det viktig at noen av styreplassene går til beboere som ikke har barn på skolene. Jeg var en av dem.
Jeg hadde vært en K-8-forelder med tre barn, så jeg hadde det foreldreperspektivet i min siste fortid. Men på dette tidspunktet var jeg en huseier med skatt å betale for å utdanne andres barn. I vårt distrikt hadde 70 prosent av velgerne ikke barn i dag på skolene, så det var en viktig valgkrets å representere.
Kanskje går barnebarna dine på distriktets skoler, eller kanskje har du aldri vært forelder. Hver innbygger i et lokalsamfunn påvirkes av kvaliteten på offentlig utdanning.
Hva en 60 år gammel kvinne kan bidra med
Skolestyrer har en tendens til å tiltrekke seg advokater, regnskapsførere og lærere som medlemmer. Men mangfold i styret – i yrke og generell bakgrunn – gir mer representative resultater.
Den viktigste kvalifikasjonen for et skolestyremedlem er å kunne lytte. Du får mye hjelp med hver avgjørelse. Du inviterer eksperter på alle felt til styremøtet for å forklare alternativene dine. Du setter ned komiteer som skal rapportere tilbake til deg om valg og anbefalinger. Din superintendent studerer hver utfordring og deler informasjon med deg.
I 60-årene følger du sannsynligvis nøye med på utgiftene dine. Du kan gå inn for både offentlig utdanning av høy kvalitet og effektiv bruk av skattepenger - du trenger ikke velge det ene eller det andre. Faktisk er det stort sett det skolestyrearbeid handler om – å bestemme den beste bruken av de tildelte midlene.
Hvis du eier hjemmet ditt, gjenspeiler eiendomsverdien omdømmet til skolene dine. Det alene er en god grunn til å sitte i et skolestyre.
Hvis du føler deg usynlig som en eldre kvinne, kan jeg forsikre deg om at det vil ende når du kontrollerer en av syv stemmer som styrer utdanningen til barna i samfunnet ditt.
NSBA lanserte sin Kvinner i lederskap initiativ for å støtte kvinner som ønsker å delta i skolestyrearbeidet. Selv om kvinner representerer halvparten av skolestyremedlemmene over hele landet, sier NSBA at det fortsatt underrepresenterer skoleansatte og fakultetet, hovedsakelig bestående av kvinner.
Hvordan stille opp for skolestyret
Det var attraktivt for meg at de fleste skolestyrevalg er partipolitiske, selv om denne situasjonen ofte blir revidert stat for stat. Ikke mer enn navnet mitt sto på stemmeseddelen. Ingen partier var oppført med noen av våre kandidater.
På det tidspunktet hadde distriktet vårt et caucus bestående av frivillige som undersøkte folk som var interessert i å stille, og deretter ville caucusen gi ut sin offisielle liste over kandidater. Hver gang jeg løp, ble jeg planlagt av caucus. Og hver gang bestemte folkene som søkte caucus-støtte, men ikke fikk den, å ikke stille, så jeg løp uten motstand. Vanligvis er valgperioder forskjøvet, med omtrent halvparten av setene på valg om gangen.
Staten vår krevde at vi skulle presentere en underskriftskampanje med et minimum antall underskrifter som støtter vårt kandidatur, og caucus håndterte det. Caucus ga oss også, eller fortalte oss hvor vi skulle finne, det nødvendige papirarbeidet for å oppfylle statens krav.
Hvis det ikke er noe caucus i ditt distrikt, må du grave i prosedyren på egen hånd. Hver stat er forskjellig, men informasjonen er lett tilgjengelig på nettet. Hver stat har en statlig skolestyreforening med et nettsted.
Dette er en kritisk tid
Plutselig er skolestyrer over hele landet daglig i nyhetene mens de sliter med retningslinjer angående maskering og vaksinasjoner for elever og ansatte. Men arbeidet til et skolestyre slutter aldri å være tidsriktig og viktig.
I følge NSBA går ni av ti barn på offentlig skole. Når det gjelder å etablere et trygt og stimulerende læringsmiljø for neste generasjon voksne, er ingen politisk instans mer verdifull for samfunnet vårt enn det lokale skolestyret.
'Styremedlemmer er mer enn beslutningstakere og administratorer,' sier NSBA. 'De er talsmenn for studenter og deres foreldre og er betrodd å utvikle en bedre fremtid.' Hvis du ønsker å «konstruere en bedre fremtid», oppfordrer jeg deg til å gjøre stemmen din hørt og stille til valg i ditt lokale skolestyre.
Er du for tiden frivillig for en organisasjon? Har du noen gang vurdert å stille som styremedlem i den offentlige skolen? Tror du denne jobben vil være givende?
